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第6話 隣町の川
峠を下りきると、ミナの前に隣町の景色が広がった。村よりもずっと大きく、石造りの建物が並び、行き交う人の数も比べ物にならない。
案内された役所で、ミナは町長に迎えられた。恰幅のいい、しかし目の下に濃い隈を作った男だった。
「よくぞ来てくれた。実はここのところ、川の水位がおかしいのだ。上流で雨が続いているわけでもないのに、じわじわと増えている」
町長に連れられ、ミナは町を貫く川へと向かった。確かに、水は普段より高く、濁った色をしていた。土手には、ひび割れたような跡もいくつか見える。
その夜、宿として用意された部屋で横になったミナは、ルウを抱きしめながら眠りについた。
夢の中で、ミナは濁流に呑まれる町を見た。土手が崩れ、家々が水に流されていく。悲鳴、泣き声、それらすべてが、ひどく生々しかった。
目を覚ましたミナは、震える手でルウを抱きしめた。
「見せてくれてありがとう、ルウ。……でも、これは、どうやって防げばいいの」
翌朝、ミナは町長に夢の内容を伝えた。
「土手が、崩れるというのか」
「はい。このままだと、近いうちに大水が町を襲います。土手を補強しないと」
町長は眉をひそめた。信じがたいという顔だったが、それでも川の異変を目の当たりにしていたこともあり、無下に否定はしなかった。
「……分かった。だが、町の人間を動かすには、もっと確かな理由がいる。お前さんの『夢』だけでは、誰も動かん」
ミナは唇を噛んだ。信じてもらうことの難しさを、改めて思い知らされた。
