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第8話 土手の攻防
土手の補強工事は、昼夜を問わず進められた。町中から人足がかき集められ、石や土嚢が次々と積み上げられていく。
ミナも工事に加わり、土嚢を運ぶ手伝いをした。カイは力仕事の中心となり、その働きぶりで職人たちからも一目置かれるようになっていった。
「あんた、思ったより体力あるな」
「森育ちですから。薬草採りで山を駆け回ってましたし」
軽口を交わしながらも、ミナの胸には焦りがあった。ルウの見せた夢が、いつ現実になるのか分からない。
三日目の夜、空模様が急変した。上流で降り続いていた雨の影響が、ようやくこの町にも及び始めたのだ。
「水位が上がってるぞ！ 急げ！」
職人頭の声に、工事はさらに慌ただしくなった。ミナはルウを抱えたまま、土手の上を走り回り、危険な箇所を指し示した。
「ここ！ ここが一番弱いところです！」
不思議なことに、ミナには夢で見た光景と、今目の前にある土手の様子が、ぴたりと重なって見えるようになっていた。まるでルウが、リアルタイムで危険を教えてくれているかのようだった。
「よし、そこを重点的に固めろ！」
夜通しの作業の末、最も危険だった箇所の補強がなんとか間に合った。空が白み始める頃には、雨も小降りになっていた。
「……終わった、のか」
泥だらけになったカイが、土手に座り込んで空を見上げた。ミナも隣に腰を下ろし、疲労の中に安堵を感じていた。
腕の中のルウが、小さく身じろぎした。金色の目が、静かにミナを見上げている。
「ありがとう、ルウ。あなたのおかげ」
ルウは答えなかった。ただ、その目には、いつもと変わらない光が宿っていた。
