第4話 灰色の翼
ルウの翼は、すっかり癒えていた。
添え木を外したその日、ルウは家の裏庭で何度も羽ばたきを試みた。最初はぎこちなく、地面から数寸浮いては落ちるだけだったが、三日もすると、庭の柵を軽々と飛び越えるまでになった。
「もう、飛べるようになったのね」
ミナはその姿を眩しそうに見つめた。同時に、小さな不安が胸をよぎった。飛べるようになったということは、ルウがいつか自分のもとを離れていくということでもある。
その夜、ミナは珍しく夢を見なかった。ただの、静かな眠りだった。
「今日は何もなかったのね」
朝、そう呟くと、ルウは心なしか申し訳なさそうに、こてん、と首を傾けた。
「別に責めているんじゃないのよ。ただ、あなたの夢が、いつも何かを教えてくれるものだから……不思議に思っただけ」
ミナはふと、ルウの見せる夢には、何かの規則性があるのではないかと考え始めた。
その日の午後、村の外れで小さな火事が起きた。誰かが不注意で焚き火の始末を怠ったらしい。乾いた藁小屋に燃え移り、あっという間に炎が広がった。
「火事だ！ 誰か、水を！」
騒ぎを聞きつけたミナは、真っ先に駆けつけた。バケツを持って走り回る村人たちに混じり、ミナも懸命に水を運んだ。幸い、風がなかったこともあり、火は隣の家屋に燃え移る前に消し止められた。
消火の後、煤だらけになった顔で座り込んだミナに、村長が声をかけた。
「ミナ、お前さんは今回、火事を予知していなかったのかい」
「いえ……今日は、何も」
「そうか。そういうこともあるんだな」
ミナはその言葉に、妙な引っかかりを覚えた。ルウの夢は、いつも都合よく起こるとは限らない。予知できることと、できないことがあるらしい。それとも――何か別の理由があるのだろうか。
家に帰り、煤を洗い流したミナは、膝の上のルウを見つめた。
「あなたの見せる夢には、何か決まりがあるの？ 全部を見せてくれるわけじゃないのね」
ルウは答えない。ただ、いつものように金色の目でミナを見つめ返すだけだった。
その夜、ミナは久しぶりに、はっきりとした夢を見た。
小さな火の粉が、遠く離れた村の屋根に落ちる光景。夢から覚めたミナは、しばらく呆然としていた。
「今日の火事の、代わりみたいに……」
まさか、とミナは思った。だが、その考えを口にすることも、確かめることもできないまま、その日は過ぎていった。
