『ＥＭＩＲＩ』 ～どんなに素敵な昨日でも～

第2章 カウンセラー

　その晩、恵美莉は奈美に電話して、菅生春樹のことを話した。

「へえ、そいつカッコいいの？」

「まあまあかな。3人とも」

「彼女はいるか訊いた？」

「まだ、そんな話できるわけないでしょ」

「何言ってんの。恵美は、3倍速ぐらいで行動しないと置いてかれるよ」

「でも、すかした奴なんだ」

「どういうタイプ？」

「キッドみたいな感じ」(キッドとは、二人の中学時代からの知り合い。）

「ああ、いいじゃない。キッド君みたいなら。クラスの友達誘って合コンでもしたら？」

「恥ずかしいし、どうやっていいか分からない」

「今度はおごってとか言えば、変に思われないんじゃない？」

「なるほど」

　恵美莉は正直、乗り気ではない。目の前に訪れたチャンスかもしれないと思ったが、颯介と別れたばかりで、他の男にそれほど興味など持てるはずはなかった。

　翌日、恵美莉は河辺みのりに会って、

「大変だったのよ！ 今度おごってよね。スペシャルランチ！」

「どうしたの？」

　昨日の出来事を説明した。

「そうだったの。ごめんごめん。じゃ、今日お返しにおごるから許してね」

　みのりは調子よく、恵美莉の腕を抱き寄せながら言った。

　その日の食堂で、みのりとスペシャルランチのトレーをテーブルに置いて座ろうとすると、

「今日は、ハンバーグとエビフライか」

　後ろから聞き覚えのある声。

「え？」

　恵美莉は振り向いた。そこには笑顔で、カレーのトレーを運ぶ菅生春樹がいた。

「二日連続でスペシャルてことは、昨日のお返しにおごってもらってるな」

　恵美莉は赤面した。

「菅生さんは、カレーに味噌汁ですか？」

「無料だから、ライスも大盛り」

「水も飲みまくれば？ もう、あっち行ってください」

「二日連続で、俺と食うのはイヤ？」

「そういう意味じゃないですけど」

「はいはい。でも二日連続でノッポの彼氏もいないね」

　そう言って、春樹は、立ち去った。

「なによ、恵美莉。彼、背低いけどカッコいいじゃない」

「どこがよ」

　恵美莉は髪をかき上げ、春樹を眼で追って、友人のいる窓際の席に着くのを見届けた。

「あ、小峠先輩」

　みのりが小声で言った。恵美莉は振り向いて、みのりが見ている方向をもう一度見ると、春樹の前の窓際には、昨日と同じ二人が座っている。

「あの友達知ってるの？」

「うん、一人は剣道の先輩」

　みのりは剣道部だった。

「じゃ、菅生君は何部か知ってる？」

「彼は知らない。 先輩に紹介してもらおうかな」

「あんた彼氏いるでしょ」

「昨日ケンカしたのー。別れよっかな？」

「ええー。そんな簡単に」

「恵美莉と颯介君ほど、深い付き合いじゃないし。もういいかと思うわ」

「声、でか」

　恵美莉は周囲を気にして、

「じゃ、先輩に合コンでも誘ってみてくれる？」

「あれ？ 乗り気じゃん。二人とも菅生君狙いになっちゃ、まずいでしょ」

「じゃ、もう一人余ってるよ」

　小峠先輩の隣に座る男子を見た。

「あれも、いいかもね」

　みのりは、ニヤついてそう言った。

　午後の3時限目を聴講した後、恵美莉は学生相談室に入った。その部屋の奥には、カウンセリングルームがあり、学生生活に悩む生徒がよく相談に訪れる。

「こんにちは、お疲れさまです」

「あ、川崎さんこんにちは。今日は予約ないから、暇だよ」

　この日カウンセラー当番の桧垣が、漫画を読みながら言った。

　カウンセリングは、午後3時から6時まで受付がされている。恵美莉は4月からここで週2～3回、受付のアルバイトをしていた。

「ちょっと暑くなってきたよね。もう6月か。エアコン入れようか？」

「髪がうっとうしいけど、大丈夫です」

　42歳の桧垣は、青年心理学の助教授で、恵美莉も1年生の時、その講義を受けていたのだが、その授業中にアルバイト募集の話が出て、真っ先に手を上げたのが彼女だった。

「月曜日はすごく暗かったけど、その後、連絡取ってないの？」

「・・・ふう、颯介とは、もうきっぱりと別れたんで」

「でも最近じゃ、ネットを通じて連絡簡単なのに、やっぱり許せないのかい？」

「はい。もっと通じてると思っていましたから」

「彼、出発してそろそろ1週間だろ。ヤケな行動取りたくなる時期かも知れないから、気をつけてよ」

「あたしがですか？」

「うん。君の場合、他の子と違って、長い付き合いの末のことだからさ」

　この日、二人の学生が相談に訪れた。もちろん相談内容は、恵美莉には知らされていない。一人に付き15分ずつぐらいのカウンセリングだが、毎回、彼氏の愚痴だけ言いに来る常連もいることは知っている。

　6時になると、桧垣と恵美莉は、相談室に鍵をかけて出る。そこで桧垣は毎回、

「晩飯食べて行かないか？」

　と訊いてくる。最初2回はご馳走になったけど、毎回は悪いので、最近は遠慮して断っていた。

　桧垣の誘い方は上手だった。押しつけずさらりと誘う。

「今日は、ご一緒してもいいですか？」

「あ、ＯＫなの？」

「先生がＯＫなら」

「やっぱり、そろそろそんな気分の時期かなって、思ったよ」

「はぁ。やっぱりそんな気分です」

　二人は、大学の近くの目立たない駅裏で賑わう、今年オープンした焼き鳥屋に入った。

「ここ来たことある？」

「はい、クラスの女子と来ました」

「そうか、よかった。そういう店のほうが安心だろ」

　桧垣はさすがに心理学者。彼女の心を読んで行動している。

　二人はまず、生ビールと焼き物のお勧めセットを注文した。それと恵美莉は冷奴も。

「先生は、ご結婚されてますよね」

「あ、指輪で分る？」

「はい。奥様も上手に扱われているんですか？」

「え？」

「あ、すみません。変な言い方してしまって」

「妻の気持ちを心理学的に読んで、接してるってこと？」

「はい、そういう意味です」

　恵美莉は長い髪を束ねて巻き上げて、ヘアクリップで留めた。

　桧垣は苦笑いしながら、

「家じゃ、そんな風にしたくはないけど、ついつい専門的な見方をしてるって、嫌がられてるよ」

「嫌って、どういうとこがですか？」

「普通に接してるつもりなんだけど、相手が見透かされてるように感じてるんだと思うけど」

「そうか、あたし思うんですけど、男の人って最初知り合った時は、『お前の考えてることは何でもお見通し』みたいに接してきません？」

「ははは、確かに自分に自信がない時なんか、そんな虚勢を張る人もいるね」

「そうですよね。でも、打ち解けてくると逆に、優柔不断を演じてみたり、甘えようとする」

「その通り。そういう人と知り合ったの？」

「いいえ、ぜんぜん逆なんです。ずうずうしいところから知り合って、その後放ったらかしみたいな。逆にあたしが気を使ってるのに」

「へぇ？ 川崎さん、意外と次に行っちゃってるんだね」

「え？ 別にそういう意味じゃないですよ。男友達は多いほうだけど、その人はなんか違うんです」

「でも、いいことだよ。新しい恋をする前に、現実が進んでいくのはよくあることで、後になって考えると、そのほうがいい思い出だったりするんだよ」

「はあ、そんなものでしょうか」

　恵美莉はビールをググーと飲んだ。

「ぷはー、ビールって恋する前の現実と似てますね」

「どういうところが？」

「こんな苦いのに、飲んでるうちに好きになっていく感じが」

「うまいこと言うね。お得意の小説的表現。でも、飲み過ぎて深みにはまんないようにね」

「好き過ぎて深みにはまったままと、突っ走ってはまるのと、どっちがいいのかな」

「また小説みたいに考えてるんじゃない？ それは現実で経験すれば、分るようになるよ」

「まだ分んないです。あたしまだ19歳ですよ」

「じゃ、飲んじゃダメじゃん」

　恵美莉は桧垣を信頼している。歳は離れているが、頼れるお兄ちゃんという気がしていた。

「恋愛相談乗ってもらっていいですか？」

「うん。喜んで」

「男の人の行動って見てたら、子供っぽいなって思うことよくあるんですけど、男の人から見ても、女子の行動って子供っぽく見えてるんですか？」

「面白い切り口で訊いてくるねえ。そんな研究したこと無かったなぁ」

　桧垣は焼鳥の串を、新しい割箸で抜いて、恵美莉が食べやすいようにした。恵美莉は、

「ありがとうございます」

　と言って、焼鳥を自分のお箸で摘まんだ。

「女はできる限り、自分を隠そうとしてるって思うんですけど、それが逆に変に思われるのかな？」

「川崎さんは、本心が見え難い性格ですよ」

「それってやっぱり、とっつきにくいですか」

　お箸に摘まんだ焼鳥を持ったまま固まった。

「それがね、見た目と性格がマッチしてるから、カッコいいと思うけどな。男でも見た目どおりなら、変に思わないでしょ？」

「うーん。でも見た目がよければすべていいっていうのも、違うって思うんです」

　ようやく焼鳥を口に放り込んだ。

「それじゃあ、今気になってる人のこと教えてよ」

「気になってるっていうか、まだ昨日知り合ったばっかりなんで、あたしもよく分らないんですけど、小学校の時からの親友が、その彼のこと、いっちゃえって言うんです」

「その友達は勢いで言ってるだけでしょ。自分はどう考えて悩んでるの？」

　恵美莉は背もたれのない椅子の上で、少し後ろに伸びをして、桧垣から距離を取った。

「その人に彼女がいるかも分らないんで、ましてや好きでもないんですけど、付き合っていったら好きになるのかなって」

「そういうことってよくあるって、さっき言ったばかりだよね」

「その親友も前に同じこと言ってたんで」

「気にせず突き進めば、少なくとも子供っぽくは見えないと思うよ」

「そうですよね。あたしきっと幼稚なこと悩んでるのに、そう思われたくないだけなんですね」

「要するにそういうこと。後で悩んだり、涙を流す“覚悟”があれば、何でもできる」

　恵美莉は、再び前のめりになりながら、

「あ、そうか“覚悟”かぁ、なんか分った気がします」

「ふふん。それが分るようになったら、僕ももっと誘惑したくなるよ」

「ちょっと先生。飲んでるからってやめてください」