第一章 3 『サウナ』
いつも読んでいただき、ありがとうございます。
前回、高級レストランでの食事の後、友人たちとサウナへと向かった一行。しかし、彼らを待ち受けていたのは極上の癒やしではなく、出口のない密室での死闘でした。
極限状態の中で彼らが取った行動とは――今回の第3部『サウナ』、ぜひ最後まで見届けてください。
明かりが消えると、アルチョムでさえ焦り始めた。一体何が起きているんだ？ こんなことがあり得るのだろうか？ ミハイルがヒステリックに叫んだ。
「俺たちみんな死ぬんだ！ 窒息する！ 誰も助けてくれない！」
アルチョムはミハイルに近づき、彼を落ち着かせようとした。
「ミーシャ、大丈夫だから座れ。俺がついてる。俺だって怖いんだ」
助けを呼ぶためのスマホや道具は、誰も持ち込んでいなかった。全員がパニックに陥る中、ドミトリーは素足で熱せられたドアを蹴り破る決意をした。
一撃目。頭の中に「あつっ！」という衝撃が走るが、ドアはびくともしない。
二撃目、すでに力が抜けそうになりながら、「うわ、熱っ！」
そこでドミトリーは助走をつけてドアを蹴ることにした。ドアがメキリと音を立てたが、まだ持ちこたえている。ドミトリーは友人に声をかけた。
「レーハ、手伝え！ 二人で同時に勢いよくドアを蹴り飛ばすんだ！」
アレクセイはすぐに承諾した。室内の空気は容赦なく彼らを苦しめ始め、あと少しで全員が窒息してしまうところだった。ディマの足はすでに火傷で真っ赤に変色しており、スリッパを脱いで熱せられた床を直接踏みしめなければならなかった。燃えるようなドアを蹴り続けるのは耐え難い苦痛だったが、生き延びるために彼は踏ん張った。
助走をつけ、ドミトリーとアレクセイは同時にドアを蹴りつけた。ドアはすでに限界を迎えており、あと一発か二発で確実に脱出できることが分かった。ミハイルはすでに激しく咳き込み、他の全員と同様に息ができなくなっていたが、最後の力を振り絞って耐えていた。ここで意識を失うことは、確実な死を意味していた。
二度目の同時キック――再び助走をつける。ドアは今にも壊れそうな状態で、あと一息だった。一撃ごとにドミトリーとアレクセイの足は文字通り痛みで煮えくり返るようだったが、生きるためならこれくらいの苦痛は耐えられた。
三撃目。二人は勢いよく走り込んで蹴りを放ち、ついにドアが吹き飛んだ！ 閉じ込められていた熱い空気が一気に外へと噴き出す。周囲には相変わらず誰もいなかった。アレクセイとドミトリーは、他の仲間たちが部屋から這い出るのを手伝った。足は火がつくように熱かったが、アドレナリンのせいでなんとか耐えられた。彼らは外へと飛び出し、一分前には喉から手が出るほど欲しかった夜の新鮮な空気を激しく吸い込んだ。
その後、ドミトリーは一体何があったのかを確かめるために動き出した。サウナの管理人を探しに行ったが、どこにも見当たらない。足がまだ燃えるように痛む中、5分ほど探し回った末に、ドミトリーはついに彼を見つけた。管理人は電話で誰かと話していた。ドミトリーはそのスマホをひったくり、通話を切った。管理人は怒って言った。
「何をするんですか！ 早く携帯を返しなさい！」
ドミトリーは怒りと興奮を抑えきれずに言った。
「何をするんだって？ 俺たちはそっちのサウナで死にかけたんだぞ！ 一体どこにいたんだ？ サウナのすぐそばに待機しているべきだろ！」
管理人は言った。
「一体何があったっていうんですか？ なぜ死にかけたのか、説明してください！」
ドミトリーは言った。
「熱のせいでドアが完全にロックされて、さらに電気まで消えたんだ。外に出るためにドアを蹴り破るしかなかった。みんな息が詰まって、あと3分遅かったら全員あの世行きだったんだぞ！」
管理人は目を見開いて言った。
「なんてことだ！ 私の経験上、そんなことは一度も起きたことがありません。熱のせいでドアがそこまで使い物にならなくなるはずがないし、電気の消灯だってそれとは全く関係がない、消えるはずがないんです。防犯カメラがありますから、実際に何が起きたのか一緒に確認しに行きましょう。偶然の事故なのか、それとも……私自身もショックを受けています。とにかく、今は冷却ジェルを差し上げますから、足を塗ってください。一日あれば治るはずです」
「ありがとうございます」ドミトリーは言った。「まずはみんなで足にジェルを塗ってから、カメラを確認しに行きましょう」
「分かりました。私も足にジェルを塗るのをお手伝いします」
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
命懸けの脱出劇、いかがでしたでしょうか。ドミトリーたちに降りかかったこの不可解な出来事は、まだ序章に過ぎません。
彼らは一体、何に巻き込まれてしまったのか。そして防犯カメラには何が映っているのか……。
今回から、本作は**「毎日更新」**に切り替えます！
次回、第4部でまたすぐにお会いしましょう。
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