第47話 眠る理玖
「イオリ様ー！ 本当にご無事で……！」
理玖を抱いたまま結界の内側へ戻ってすぐに、ロッソさんは顔を歪め、ぽろぽろと涙をこぼした。
「イオリ様、いったい何が……」
「リク様のご様子が……」
気づけば、ロッソさんの背後には小人たちが集まり、不安げな眼差しをこちらへ向けている。
「ロ、ロッソさん……ごめんなさい。それに、みんなも……こんなに心配をかけてしまって」
胸が締めつけられる。
——私のせいだ。
「いや、それよりもリク様は……」
「大丈夫よ。ただ眠っているだけみたい」
「そうですかい。ならば、まずは工房へ向かいましょう。長老にリク様をお見せしたほうがいい。あの方なら、魔力の状態を見て様子がわかるはずです」
そう言うとロッソさんは、“風の便り”で伝言を飛ばし、周囲の小人たちに「リク様は眠っているだけだ」と声を張って伝えた。
すると、小人たちの表情がわずかに緩む。
私はロッソさんに促され、理玖を腕に抱いたまま歩き出した。
「イオリ様、ご無事でしたか。リク様は……」
食品工房の休憩室に足を踏み入れた瞬間、長老が声をかけてきた。
「……あの、本当にごめんなさい。これは、私のせいで……」
理玖の温もりを感じながら、私はうつむいて答える。
「イオリ様、どうか落ち着いてくだされ。まずは椅子に座ってお休みなさい」
長老に促されるまま腰を下ろすと、彼は理玖の顔を覗き込み、ほっと息をついた。
「……どうやら、リク様は眠っておられるだけのようですな。ロッソ、何があったのか詳しく話しなさい」
長老はそう言って、ロッソさんへと視線を向けた。
「ええと……これはですなぁ……」
席に着いたロッソさんが、先ほどまでの一連の出来事を語り始める。
「なるほど。先ほど感じた、あの尋常ではない魔力の波は、それでしたか」
話を聞き終えた長老は、納得したように深く頷いた。
「はい……私を助けようとして、さっき大きく魔力を放ったんです」
私がそう告げた瞬間、長老はぴたりと動きを止め、目を見開いた。
「なるほど……覚醒した、ということですか」
――覚醒。
その言葉に、胸がどくりと大きく鳴った。
理玖が――覚醒した。
その事実が、胸の奥に重く沈んだ。
ずっと予感はしていた。
けれど、それを認めることだけは、どうしても避けたかった。
今の理玖は、ただ静かに眠っているようにしか見えない。
けれど――本当に何の影響もないとは、とても思えなかった。
「イオリ様、ご安心くだされ。いまも理玖様の魔力はわずかに滲み出ておりますが……おそらく、想定を超える魔法を使った反動で、身体が回復を優先し、眠りに入っているのでしょう」
長老は、こちらを気遣うように穏やかな声で続けた。
「かつて先代賢者様も、同じように力を使い果たし、深い眠りにつくことがありましたゆえ」
先代賢者も――。
「あの光は、強い守りの波動。もしかすると、遠くにいる者にも観測された可能性がありますな」
そう告げる長老の表情は、わずかに硬い。
遠くにいる者……。
その言葉に、私は反射的に窓の外に見える山脈の向こうへと視線を向けた。
頂上付近は、相変わらず白い万年雪に覆われている。
何事もなかったかのように、雲はゆっくりと稜線を越えていった。
――まさか。
足元から、じわじわと冷たいものが這い上がってくる。
何か得体のしれないものが背後からゆっくりと近づいてくる感覚。
理玖……。
抱きしめる腕に、思わず力がこもった。
――体に紋が刻まれて。
アロアさんの言葉が、不意に脳裏に蘇る。
「イオリ様！ リク様が倒れられたと聞いたのですが！」
そのとき、勢いよく扉が開き、飛び込んできたマーラさんの声に思考を遮られた。
「イオリ様、大丈夫ですか？」
「イオリ様、リク様に何があったの？」
続いてアロアさんとシュシュが駆け込み、さらにマーシャがサーシャを抱いたまま、不安げな視線を向けてくる。
――彼女たちにも、心配をかけてしまった。
「みんな、心配かけてごめんなさい。私は大丈夫。理玖も、ただ眠っているだけだから」
「そう……よかったわ。私たち、夜雫葉を採りに行っていたの。そのせいで気づくのが遅れてしまって……でも、無事で本当によかった」
「ええ、小海の方から強い光が弾けたときは、何が起きたのかと驚いたわ。でも、イオリ様もご無事で……」
そう言って、彼女たちはほっとしたように息をつく。瞳にはうっすらと涙が滲んでいた。
「みなさん、私も理玖もこの通り大丈夫です。駆けつけてくれて、ありがとうございます」
理玖の顔がよく見えるように腕をゆるめ、安心させるように微笑む。
「では、イオリ様。お疲れでしょう。リク様も、ゆっくりお休みになられるとよい」
長老の言葉に甘え、私はそのまま帰路につくことにした。
家に戻ると、理玖をそっとベッドに寝かせる。
そして――これからのことを、考えずにはいられなかった。
