2歳の息子と異世界転移——賢者と呼ばれた我が子の隠された秘密

第３２話 私の魔法

　今日は、アロウ軟膏に続いてアロウローションを作ってみることにした。

　ちびちび使っていた化粧水が、ついに底を突いてしまったのだ。

　この乾燥する季節に何もなしでは心もとない。

　よし、と気合を入れて準備を始めた、そのとき。

　ガラガラッ……！

　積み木が崩れる音が、部屋に響いた。

「あーあ……」

　音のした方を見ると、理玖が崩れた塔の前でがっくりと肩を落としている。

　その積み木は、ラフさんが作って持ってきてくれたものだ。

　小人族の子どもたちが室内で遊ぶ定番のおもちゃらしいが、普通のものでは小さすぎるだろうと、わざわざ理玖の手に合う大きさで作ってくれた特別製だ。

　どうやら、どこまで高く積み上げられるか挑戦していたらしい。

　崩れた山を前に、悔しそうに唇を尖らせている。

　けれどすぐに気持ちを切り替え、また一つずつ積み始めた。

　夢中で遊ぶその姿に、私はそっと胸をなで下ろす。

　……少なくとも今は、楽しそうだ。

　私はキッチンに向き直り、作業を続ける。

　アロウの葉から透明なゼリー部分を取り出し、布で丁寧にこす。

　とろりとした液体が器に落ちていく。

　そこへ、あらかじめ一度沸騰させて冷ましておいた水を、少しずつ加えて混ぜていく。

　本当は精製水を使うと聞いたことがあるけれど、そんなものはない。

　だからこれは、いわば苦肉の策だ。

　木べらで、ゆっくり、ゆっくりとかき混ぜる。

　――肌がツヤツヤになりますように。

　半ば冗談めかして、そんな願いを込めた、その瞬間。

　ふわり、と。

　器の中のアロウ液が、淡く光った。

「あ……まただ。今度は、気のせいじゃない」

　はっきりと見た。

　器の中の液体が、確かに淡く光った。

　もしかして、私の魔力が流れた……？

　でも、どうして？

　呪文なんて唱えていないのに。

　――あ。

　もしかして、願いが呪文の代わりになったとか？

　うーん……よくわからない。

　でも、他に思い当たることもない。

　ひとまず、そういうことにしておこう。

　出来上がったアロウローションを手のひらに取り、腕に伸ばしてみる。

　少し青臭いけれど、さらりとした液体がすっと肌になじむ。

　数秒もしないうちに、腕がしっとりと艶を帯びた。

「おおっ……願いが効いた？」

　半信半疑のまま、今度は別の願いを口にしてみる。

「青臭さがなくなりますように」

　そう言ってから、もう一度ゆっくりとかき混ぜた。

　すると、一瞬、液体が淡く光り、すぐに何事もなかったかのように収まった。

　やっぱり……

　静かな部屋に、積み木を重ねる小さな音が、こつ、こつ、と響いている。

　私は、器の中をじっと見つめたまま、胸の奥にわずかなざわめきを感じていた。

　恐る恐る匂いを確かめる。

「本当に無臭になってる！」

　さっきまであった青臭い匂いが、きれいに消えていた。

　胸がどくん、と大きく跳ねた。

　これって、魔法？

　もしかして……これが、私の魔法？

　今まで、理玖よりも魔法がうまく使えなかった私が。

　何もできないと思っていた私が。

　こんな形で力を使えるなんて――。

　ふと、窓辺の鉢植えに目が向く。

　だいぶ葉が減ってしまったアロウが、静かにそこに佇んでいる。

　……試してみよう。

　うまくいく保証なんてない。

　でも、もし本当に“願い”が力になるのなら。

　私はそっとアロウに手を触れ、目を閉じた。

「早く成長しますように」

　次の瞬間。

　ふわり、とアロウが淡く光る。

　そして――

「えっ……？」

　葉の付け根から、小さな芽が顔を出した。

　それがみるみるうちに伸び、広がり、肉厚な葉へと育っていく。

　一本、また一本と、新しい葉があちこちから現れ、あっという間に鉢いっぱいに広がった。

　私は呆然と立ち尽くす。

　……本当に、成長した。

　胸の奥が、じわりと熱くなる。

　これは偶然なんかじゃない。

　――願いが、叶ったのだ。

「かあしゃん、すごい！　はっぱ、いっぱいになったね」

「そうだね、理玖！」

　いつの間にか隣で、まんまるな目でアロウの鉢を見ていた理玖を抱きしめる。

「かあしゃん、苦しいよ」

「ああ、ごめんねぇ、つい、嬉しくて」

　私の魔法は、“願うこと”で発動するのだろうか。

　けれど、先代賢者が残してくれた魔法の書には、そんなことは一言も書かれていなかった。

　やっぱり、あれは賢者向けの本だったということ？

　基礎すら満足に使えない私には、前提が違いすぎたのかもしれない。

　……まあ、いい。

　考えているだけでは進まない。

「ならば……もう一度試してみよう」

　今度は、以前マーシャからもらったボールを手に取った。

　軽くて、子ども用に作られた柔らかい球だ。

　これが浮けば、わかりやすい。

　私は集中し、心の中で念じる。

　――宙に浮かびますように。

　……。

　ボールは、ぴくりとも動かない。

「え？」

　もう一度、今度は声に出してみる。

「宙に浮かびますように……」

　静まり返った部屋に、自分の声だけが響く。

　けれど、やっぱり浮かない。

　どういうこと？

　さっきの光は偶然？

　何か条件があるのだろうか。

　植物や液体のような“自然のもの”だけ？

　それとも、私の気持ちの強さ？

「……わからん」

　思わず小さくつぶやく。

　うん、深く考えても仕方ない。

　わからないことは、詳しい人に聞けばいい。

　あとで長老にでも相談してみよう。

　それよりも――。

　視線は、青々と葉を増やしたアロウへと戻る。

　あれだけ増えたなら、軟膏もローションももっとたくさん作れる。

　村の人たちに分けてあげられるかもしれない。

　乾燥する季節だし、きっと役に立つ。

　不思議はまだ解けないままだけれど、胸の奥はどこか明るい。

　私は袖をまくり直し、再びアロウを切り分ける。

　湯せんの湯気が立ちのぼり、木べらが器の中をゆっくりとかき混ぜる。

　みんなが喜んでくれたらいいなぁ。

　ほんの少しの期待を胸に、私はアロウ軟膏とローションを、もう一度丁寧に作り始めた。

　同じ作業をその後、何度か繰り返す。

　アロウを刻み、願いを込め、ゆっくりとかき混ぜる。

　そのたびに、淡い光がふわりと宿る。

　順調だ。

　そう思った、次の瞬間――。

　ぐらり、と視界が揺れた。

「……え？」

　立っていられない。

　足元から力が抜け、私はそのままキッチンの床に座り込んでしまった。

　心臓がどくどくと速く打つ。

　耳の奥がじん、と鳴る。

　なんだか、体がひどくだるい。

　重たい毛布を何枚もかぶせられたみたいに、手足が動かない。

　――もしかして。

　魔力を、使いすぎた？

　さっきまでの高揚感が、すっと引いていく。

　代わりに、冷たい現実が胸に落ちた。

　私はまだ、自分の力をよく知らない。

　どれくらい使えば限界なのかも。

　無理は禁物だ。

　私は深く息を吐き、壁に背を預けた。

「……今日は、ここまで」

　小さくつぶやき、作業を切り上げることにする。

　鍋の火を止め、道具をそのままにして、しばらく目を閉じた。

　キッチンには、かすかにアロウの香りが残っている。

　さっきまでの静かな高揚とは違う、じんわりとした疲労が体を包んでいた。