2歳の息子と異世界転移——賢者と呼ばれた我が子の隠された秘密

第２５話 魔力とは？

　私は子どもたちの様子を眺めながら、今がちょうどいい機会だと思い、魔力についてマーシャに尋ねてみることにした。

「魔力とは何か……ですか？　そうですねぇ……」

　私の問いに、マーシャは少し考え込む。

「……自然と、私たちをつなぐもの……かしら。風や水の流れみたいに、目には見えないけれど、確かにそこにあるもの」

　――うーん、わかったような、わからないような……

　私は小さく息をつき、質問の仕方を変えてみることにした。

「小人族には、少しだけど魔力があるって聞いたの。その魔力を“感じる”ことはできるのかしら？」

「長老から聞いた話では、私たちの祖先は精霊なのだそうです。だから魔力は、もともと私たちの中に備わっているもの。ただ……そこにあると信じているだけなのです。呼びかければ応えてくれると、疑わずに」

　精霊……？

　人間にしては小さすぎるとは思っていたけれど、まさか本当に精霊の血を引いているとは。

　――いや、それより今は魔力だ。

　魔力が何かを理解できなければ、魔法を使えるはずがない。

「あると信じる……？」

「ええ。私たち小人族の魔力が少ないのは、肉体を持った代償だと言われています。それでも精霊魔法に特化しているのは、私たちの中に眠る精霊の血に、精霊たちが応えてくれるから。精霊が私たちの魔力を感じ取り、力を貸してくれるのです。だから私たちは、自分の中に魔力があると信じるだけなのですよ」

「じゃあ……精霊の血を引かない、私のような人間は？」

「多い少ないはありますが、人間の魔力は体の内に内包されるもの。燃料のように溜め、削り、使い切るもの――使えば使うほど減っていく力だと考えられています」

　燃料……。

　体力、みたいなものだろうか。

　けれど、それだけでは体を動かせても、魔法を使える理屈にはならない。

　やはり、人間と精霊の血を引く小人族とでは、根本が違うのだ。

　そして何より――信じること。

　魔法のない世界で生きてきた私にとって、それは思った以上に難しい。

　目に見えないものは存在しないと教えられてきた。

　証明できないものは、信じるに値しないと。

　そうやって生きてきた私が、「あると信じるだけでいい」と言われても――

　簡単に頷けるはずがない。

　けれど――

　信じられないからといって、立ち止まるわけにはいかない。

　理玖を守るためには、この世界の理を、受け入れなければならないのだから。

　私はそっと手を胸に当てる。

　ここに、本当に魔力なんてあるのだろうか。

　――全くそんな気がしない。

　それでも、「ある」と思ってみるくらいなら、できるはずだ。

　ほんの一瞬だけ、目を閉じてそう信じてみた。

　やっぱり――何も感じない。

　それでも、少しだけ、やり方がわかった気がした。

「おや、珍しく子どもたちの元気な声が聞こえると思えば、リク様とサーシャが遊んでおるようですな」

　背後から、穏やかな声が聞こえた。

　振り返ると、長老が目を細め、二人の様子を見守っている。

「「長老！」」

　私とマーシャの声がそろう。

「イオリ様にマーシャ。リク様とサーシャは、よい友達になりそうですな」

「ええ、本当に。サーシャがいてくれてよかったわ」

　私は心からそう思った。

　――あ、そうだ。

　今なら、長老に魔力のことを聞けるかもしれない。

「魔力……ですか。そうですな。それは、先代賢者様がおっしゃっていたことなのですが……」

　長老はどこか懐かしむように目を細めた。

「人間は、世界に抗う存在――本来の流れに逆らい、意志で現象をねじ曲げる存在ゆえ、魔法を使うには対価が必要なのだと。その対価こそが魔力。ゆえに人は、自らの内にある魔力を削って魔法を使わねばならぬ。それは、自然から離れすぎた人間への、世界からの戒めのようなものだと」

　世界に抗う。対価。戒め――。

　その言葉は重く、胸の奥に静かに沈んでいく。

　私は思わず、足元の土を見つめた。

「ですが、わしは思うのです。たとえ人間でも、世界に許されれば……己の魔力をほとんど削らず、もっと自由に魔法を扱えるのではないかと」

　そう言って、長老はふっと表情を曇らせた。

「……先代賢者様は、人間たちに都合よく使われておりました」

　長老の言葉が、そこで一度途切れた。

　私は思わず息を止める。

　その一瞬、広場に冷たい風が吹き抜ける。

「心も体も弱り果て、それでも命を削るようにして魔法を行使しておられたのです」

　その声には、悔しさと悲しみが滲んでいた。

「ですが、ある時から、先代賢者様の魔法に――何か別の力が加わるようになったのです」

「別の力……？」

「ええ。これは賢者様ご自身が話してくださったことですが……この村ができてしばらく経った頃のことです。何かは分からぬが、未知なるものが自分の魔法を助けてくれるようになった――まるで、誰かが横から手を添えるように、と。そのおかげで、魔力の戻りにくい自分でも、この村に結界を張ることができたのだと」

　私は長老の言葉を聞きながら、しばらく考え込んだ。

「その力というのは……精霊のようなものなのでしょうか？」

「おそらく、それに近いものでしょうな」

　長老はゆっくりとうなずく。

「きっと賢者様は、世界に許された数少ない人間だったのでしょう。人の社会から離れたあとも、迫害されていた亜人たちを助けておられましたから」

「亜人……？」

「ええ。人の姿をした、わしらのような種族です。そうですな……白狼族も、その一つと言えるでしょう」

　長老は一度息を整え、静かに言葉を続けた。

「それでも……最後は命を落とされました。結局、命を削り続けたことに変わりはなかったのです」

　長老は遠い過去を思い出すように、静かに視線を遠くへ向けた。

　人でありながら、人に利用され続けた先代賢者。

　それでも、迫害される者たちを助け続けた人。

　――世界に許された、唯一の人間。

　私は、無邪気に笑い合う二人の子どもを見つめながら、胸の奥が静かに痛むのを感じた。

「しゃーしゃ、こっちー」

「りく、いくよ」

　理玖とサーシャの無邪気な声が暗い気持ちを浄化するように広場に響き渡る。

　ついさっきまでの胸の痛みが癒されていく。

　理玖を守りたい。

　いいえ……理玖だけではなく、サーシャもこの村の人たちも。

　私にそんな力があるかどうかはわからない。

　でも……

　みんながいつまでも幸せでいられるように……

　そう願わずにはいられなかった。