ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第三部 秋

第83話 晩餐会

　会議は日暮れまで続いた。

　夕焼けが窓から差し込み、使用人があわててカーテンを閉めた。

　最初に音をあげたのは勇者様だった。

「もういいだろ？　疲れたよ」

　ヴィルフリート様も顔に疲労が見える。

「そうだな、あとは、キースが帰ってきてからにしよう」

　国王様に、

「陛下、よろしいでしょうか」

「うむ」

　会議はお開きになった。

　僕はさっそく、部屋に戻って、ブルーノさんに手紙をかいた。できるだけ、早くミゼットを届けてほしいと。

　手紙はシャーリィーさんに預けて、送ってもらうことにした。他にもシャーリィーさんに頼みたいことがあった。

　そのあと、執事さんにも聞いておきたいことができて、シャーリィーさんと執事さんとで打ち合わせを行った。

　そうしていると、夕食に呼ばれる。

　フェリルは部屋で留守番になるが、執事さんがフェリル用の料理を運んでくれるらしい。

　案内された部屋の扉が開く。

　夕食会ってもんじゃない。まるで晩餐会だった。

　広々とした空間に百人以上が食事できるほどのテーブルが並んでいて、天井は高く、豪華なシャンデリアが、部屋中を昼間のように輝かせている。

　――執事さんに聞いていてよかった。

　あまりに圧倒されて、立ち止まってしまうが、後ろの貴族に押されて、先に進む。

　案内された席は、末席だった。壇上のテーブルとは最も遠い場所に座る。

　――一介の村人には、畏れ多い席だよな。

「ハル様」

　名前を呼ばれる。振り向けば、隣に正装のドレスを着たミランダさんが座っている。

　思わず、立ち上がりそうになる。

　ミランダさんの横には、まるで、どこかの貴族のような出で立ちのタンクさんが座っていて、

「よお」

　と、僕に向かって手を上げた。

　タンクさんには、会釈をして答えた。

　隣のミランダさんには身構えてしまう。気づかれたのか、

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

　村のときと雰囲気が違う。落ち着いていて、この晩餐会に溶け込んでいるように思える。

「あのときは、迷惑をかけましたね」

　頭が混乱して、何も口にできない。

「今だから言えるのですが、実は聖女様に頼まれまして、あなた様を調べにいったのです」

　――だめだ。あのミランダさんじゃない。僕のことを『あなた様』って。

「必要なら戦の前には、いっしょに他国へ連れて行こうと考えていたんです」

「どうして？　僕なんかを」

　ミランダさんよりも内容が気になって、思わずきいた。

「それは、あなた様が異世界人だからです。異世界人の存在は、その国の存在を左右します。それに、あなた様を巻き込みたくなかったのです」

「でも、結局、連れ出さなかった」

「ええ、それは、あなた様が知識や能力を隠していたからです。それに、村に溶け込んでいました。村から連れ出すことのほうが、あなた様を巻き込むことだと判断したからです」

「そうだったんですか……そんなこととはつゆ知らず」

「いいんですよ。まあ、どうしても私に申し訳ないと思っているのでしたら、今夜、ベランダの扉の鍵を外しておいてね。こっそり、うかがうから」

　――やっぱり、あのミランダさんだ。

　そのとき、壇上近くで、一人の使用人が叫んだ。

「陛下がお見えになります」

　居並ぶ貴族たちが立ち上がった。僕も立ち上がる。このあたりの作法は事前に執事さんに聞いていた。

　元いた世界と異なりはしないかと心配だったが、あまり変わらなかった。

　壇上近くの扉が開き、国王様がお入りになる。そのあとを、ヴィルフリート様、聖女様が続く。

　――勇者様がいない？

「あのやろう。また、逃げ出したな」

　タンクさんのぼやきがきこえた。

　壇上のテーブルに、国王様を中心に、ヴィルフリート様、聖女様が座る。

　国王様が手をあげると、全員、座った。

　国王様の挨拶が始まった。

「みなのもの、今まで大儀であった。しかし、我が国には解決しなければならない難題が残っている。今は、そなたたちの助力が必要なときであり、我が国が一つとなって、この難題を乗り越えなければならない。だが、今夜は、しばし忘れ、美味なる料理に英気を養ってくれ」

　ヴィルフリート様がグラス片手に立ち上がった。つられて、全員が、グラスを持って立ち上がった。

「それではみなのもの、我が国、ヴェルダニア王国の輝かしい未来のために……乾杯！」

「乾杯！」

　一口飲んでみた。ビールだった。泡はなく、常温だった。この世界で、今まで飲んでいたものより、雑味がなく、コクがあって、飲みやすい。

　宮廷の乾杯の酒がビールなんて、少しさみしい。

　出てくる料理は、いわゆる宮廷料理だった。盛り付けが美しく、味もこの上ない。ただ、これだけの料理にビールでは、味気ない。

　――やっぱり、ワインでないと。

　　　◇

　晩餐も終わり、部屋に帰ってみると、フェリルと戯れている勇者様がいた。

「勇者様、こんなところで何をしているんですか？」

　思わず、声を荒げてしまう。

「見てのとおりだ。『白銀のフェリル』様と遊んでいた」

　あきれてしまう。でも、楽しそうな勇者様をみていると、これが勇者様の本来の姿なんだという気がした。

　執事さんが伝言を届けに来た。

「陛下がお呼びです」

　フェリルを連れて、僕と勇者様は、城の奥の離れに馬車で向かった。

　もちろん、部屋を出る前に、ベランダのすべての扉の鍵がかかっていることを確認した。