第8話 鍛冶屋とドワーフ
これ以上、手の痛みを我慢して続けることもできず、今日の仕事はやめて、明日、リーゼさんと鍛冶屋に行くつもりだった。
でも、
「今から、行かない？」
と強引に誘われ、
――リーゼさんには迷惑ばかり。でも断る理由もないし。いや、断れない。
と言葉に甘えた。
◇
村の道を、二人で歩く。
すれ違う人が、リーゼさんに気さくに声をかけていく。
「リーゼちゃん、その人が例の？」
「そうよ、屋敷の人」
――僕のことは、もう知れ渡っているらしい。
僕が会釈を返すと、みんな、人懐っこく笑い返してくれた。
草原が広がる道を抜けると、灰煙の匂いがしてきた。
石造りの、無骨な建物。開け放した戸口からごうごうと燃える音がする。
規則正しく鉄を打つ高い音が聞こえる。
「ブルーノさーん、いる？」
リーゼさんが声をかけると、奥から、一人の男が出てきた。
背丈は、僕の胸ほどしかない。けれど、肩も腕も、岩みたいにがっしりして、見たこともないほど太い。灰で黒ずんだ顔に、顔のほとんどを覆った髭。
見るからにドワーフだった。
旅に出る前に居酒屋で見たことはあるが、彼らより体格はいい。
「なんだ、リーゼじゃないか。今日はどうした」
「この人が、ブドウ畑で使う道具を探しているんだけど」
「ほう」
ブルーノさんは、僕を上から下まで、じろりと見た。
「で、何が入り用だい」
「剪定ばさみを探しています」
「剪定ばさみ？ ブドウの枝を切るやつかい？」
「はい」
「お前さん、ヴィルフリート様の屋敷に住んでいるんだって？ だったら、ヴィルフリート様のはさみがあるだろ？」
「そうなんだけど、ちょっと違う形のはさみを探しています」
「ふーん。じゃあ、そこに、いくつか剪定ばさみがあるから、探してみな」
と顎で部屋の片隅に陳列している道具をさした。
僕は近寄り、探した。でも、単純な形状の剪定ばさみはあるが、ラチェット式のものはなかった。
「これだけですか？」
「そうだ。それら以外に剪定ばさみはない」
「そうですか……」
――やはり、ラチェット式はないか……
「どんなものを探しているんだ？」
「てこの力を利用した剪定ばさみです」
「てこの力を？」
「ちょっと、待ってください」
僕は慌てて、紙をテーブルに置き、ペンでラチェット式の剪定ばさみの絵を書いた。
それをブルーノさんに渡した。
「ラチェット式の剪定ばさみっていうんです」
ブルーノさんは不思議そうに、僕の描いた絵を見て、
「この持ち手にある部品は何だい？」
「そこは、ギアになっていて、順にギアを変えて木を切るんです。三分の一の力で切ることができるんです」
「三分の一の力で？」
「ええ」
「面白そうだな」
「作れますか？」
「作れるかだと？ このブルーノを、なめるなよ。作ってやろうじゃないか」
ブルーノさんが、僕をじろりと見た。
「あんた、見たとこ、普通の若者に見えるが違うな。おれたちドワーフも知らない道具を知っている。――こんなもんを知ってる人間は、ひとつしか心当たりがねえ」
どきっとした。
ブルーノさんは、髭をなでながら、まっすぐ僕を見た。
「あんた、異世界人だな？」
――ばれた。
「いいえ、僕は……」
思わずリーゼさんを見る。彼女は、動じるふうもなく、陳列されている道具を見ている。
僕の視線に気づいたのか、こちらを向いた。
「知っていたの？」と聞くと、
「そうじゃないかって、お父さんが言っていたわ」
――ばれていたんだ。
「よし、作ってやる」とブルーノさんが声を弾ませて、続ける。
「その代わり、ほかにも作って、おれが売ってもいいかい？ もちろんアイデア料は払う」
「え、いえ、そんな、お金なんて」
「だめだ。いいものには、ちゃんと値をつけてなければ」
ブルーノさんは、急にまじめな顔になった。
「こいつはな、ギルドで特許ってのを取っときな。お前さんの考えだって、登録しとくんだ。そうすりゃ、ほかの者にまねされなくても済む」
――特許。この世界にも、そんな仕組みがあるのか。
「異世界人様仕込みのものは貴重で売れるんだ。おれにも運が回ってきたぜ」
ブルーノさんは、髭をなでながら、にやけている。
――思わぬところから、稼ぎになるかも。ヴィリーさん。
◇
リーゼさんを自宅に送った後、一人屋敷に向かう。
――道具は、できるのは当分先だろう。
あのつたない絵しかないんだから、試行錯誤も何回もしなくてはならない。
日は暮れ始めていた。
遠くの山々が赤く染まっていく。
夕日に照らされて、僕の体まで赤く染まっていた。
じっと手を見る。
――ラチェットができるまでの辛抱だ。
