ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第三部 秋

第66話 お触書

　翌朝、地下に下りた。

　樽に耳を当てると、ぷつぷつと聞こえる。日ごとに音は減っているが、まだ、発酵が続いていた。

　発酵が終わると、澱を落ち着かせなければならない。

　――運び出せるようになるには、あと十日ほどかかるだろう。

　運び出す前に、荷馬車を用意しなければならない。

　フェリルに餌を与えて、朝食を済ませると、荷馬車を手配するために僕は街に向かった。

　　　◇

　街の職人ギルドで荷馬車を借りたいと相談すると、受付の人が奥へ入っていった。しばらくして、バーナードさんが現れる。

「ハルさん。奥へ」

　通されたのは、いつもの応接間だった。

　ワインを寝かすところが見つかったので、そこに運ぶ荷馬車を貸してほしいと伝えた。場所は秘密にしたいと話すと、

「わかった。うちのを一台、貸そう」

　ということになった。

　受付がお茶を持ってきて、立ち去ると、バーナードさんが神妙な顔でたずねた。

「敗戦のこと、聞いたかい？」

「街の広場で聞きました」

　バーナードさんは、椅子に深く座り直した。

「これから、どうなると思う？　ハルさんの意見を聞きたい」

「はい……。こちらのことはわかりませんが、僕がいたところでは、負けたほうが賠償金を払うか、もしくは領土を一部、あけ渡すか……」

「そうか……」

「あと、裁判で負けたほうの国の上層部が責任を負わされます」

　学校で習った二つの大戦を思い出し、そう答えた。

「いっしょだな」

「でも、攻め込んだほうが負けた場合、多くは引き上げて終わります」

　これが最も多かったと思う。

「もし、攻められた国に戦力が残っていれば？」

「賠償金や領土の交渉がうまくいかなければ、攻めてくるでしょうね」

「そういうことだな」

　と、しばらくバーナードさんは黙った。

　鉱山のトロッコの電動化も相談しようと思っていたが、それどころではない。

　まして、鉱山の地下を借りることを秘密にしたいので、今、話すことではないと思う。

「荷馬車は、明日にでも用意しておくよ」

　と、バーナードさんは言ってくれた。

　ギルドを出て、広場にやってくると、また人が集まっていた。

　昨日とは、別の貼り紙が貼ってあった。

　人垣のうしろから、背伸びをして読んだ。

『以下の者に敗戦の責めを問う』という書き出しのお触書だった。

　次の行から、人の名前が並んでいた。その筆頭に知っている名前があった。

『サー・ヴィルフリート・ファルケンハイト』

　――ヴィリーさん……

　人の名前が連なった後に、以下の文言が続く。

『名を挙げられた者の血縁は、同じく罪を問う。

　かくまった者も、同じ罪とする。』

　リーゼさんは、ヴィリーさんのことを大叔父様と呼んでいた。血縁者だ。

　僕は急いでその場を離れた。

　街の門をくぐると、顔なじみの衛兵が立っていた。かならず、あいさつをしてくれるのに、今日は目が合うと、何も言わずに目をそらした。

　僕は、村への道を急ぐ。いつもは見えるまわりの風景が目に入らない。

　　　◇

　リーゼさんの家は静まり返っていた。

　窓の外側の戸まで閉まっていて、物音もしない。まるで、何年も住人のいない家のようにひっそりとしていた。

　呼び鈴を鳴らす。

　返事はない。

　もう一度、鳴らした。

　ドアが、少し開いた。

「……ハルさん」

　リーゼさんが、隙間からのぞいている。

「広場で貼り紙を見て……」

「知ってるわ」

　弱々しいリーゼさんの声だった。

「さっき、街から人が来て、教えてくれたの。どうぞ、中に入って」

　ドアが開く。

　居間には小さなランプが一つだけ灯っていて、アイラさんを囲むように、村の人たちが十人ほど座っている。

「ハルさんかい？」

　アイラさんが、顔を上げた。

　見渡すと、リーゼさんのお父さんが見えない。

「お父さんは？」

　と、リーゼさんにたずねると、

「奥で寝ているわ。知らせを聞いて、倒れたの……」

　アイラさんが付け加える。

「あの人、ああ見えて、体が弱かったの。だから、昔、ヴィルフリート様にあこがれて騎士になりたかったのに、なれなくて、悔やんでいたわ」

「ごめんなさいね、ハルさん。こんなときに」

　僕に謝った。

　これからどうするか、ある程度、決まっていた。

　母娘二人だけでも国を出る。それしかない、というところまで話は進んでいた。

　村のひとりが、

「行くなら、北の港町だ。そこから船に乗れば。港町に誰か信用できるものはいないか？」

　カーマインさんの顔が浮かんだ。

「知っている商人がいます。信用できると思います」

「じゃあ、ハルさん。その知り合いに手紙を書いてくれないか」

「わかりました」

　と、僕は引き受けた。

「ハルさん。すまないね」

　アイラさんに謝られる。

「いえ、これぐらい」

　また、ひとりの村の人が疑問を投げかけ、話は続く。

「で、港町までどうするかだ……」

「あそこまで、どうやって行く？　街道は、じきに見張りが立つかもしれない」

「昼間は目立つから動けない。動くとしたら夜だけだ。そうなると荷馬車で一週間ぐらいかかるな」

「誰が港まで送る？」

　と、一人が言うと、もう一人が、

「いや、だめだ。異国に女性を二人だけにするのはいけない。誰かが最後まで付き添うべきだ」

　そう言うと、みんな、黙った。アイラさんがすまなさそうに口にする。

「みなさん、これ以上、ご迷惑をかけることはできません。二人で異国に参ります。皆様の恩は一生、忘れません。ありがとうございます」

　沈黙が続いた。

　リーゼさんとアイラさんを安全な場所に連れていきたい。

　でも、そうなると、仕込んだばかりのワインをあきらめるしかない。

　ブドウ畑、地下室での作業が思い出される。

　リーゼさんの不安な顔が目に入った。

「僕が二人を連れていきます」

「だめよ。ハルさんにはブドウ畑があるじゃない」

「異国で、また一から始めればいいだけだよ」