ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第三部 秋

第61話 ミゼット

　絞った果汁を、樽に移した。

　果汁は樽の口まで満たさなければいけない。空きを残すと、空気と触れ、そこから傷んでいく。

　足りなさそうだと、小さな樽に入れ、余るようだったら、別の樽に入れる。それでも余れば、それ用の一つの樽に混ぜることにした。

　最後に、酵母菌として取り分けておいた澱を、それぞれの樽へ落とし、ふたをした。

　あとは、発酵を待つだけだった。

　――やれることはやった。あとは、運を天に任すだけ。いや、こっちの世界では女神様に任すのか。

　そんな、ある日、ブルーノさんが馬車で迎えにやってきた。

「どうしたんですか？」

　と、訊いたら、

「行ってみたら、わかる」

　としか言わない。

　行き先は、モーターの実験をした滝の近くだった。

　広場のようなところで、大きな幌をかぶったものを中心に、ドワーフさんたちが集まっている。

「もう、言ってくれてもいいでしょ？」

「まずは、これを見てくれ」

　と、大きな幌を外すと、中から、馬車が出てきた。

　馬車と言っても馬がおらず、馬の代わりに、ハンドルのようなものがついている。

「もしかして、これって、モーターを使って……」

「ああ、そうよ」

「できたんですね？」

「まあな、すごいだろ？」

「ええ」

「乗ってみたいだろ？」

「もちろん」

「じゃあ、乗ってくれ」

「いいんですか？」

「ハルさんにはぜひ、乗ってほしいからな」

「そうですか、で、どうやって動かすんです？」

「これがスイッチだ」

　と、座席の横から出てきた棒を握り、先のボタンのようなものを押す操作を見せる。

「それに、この棒を動かすと馬車の向きが変わる」

　と、座席の前にあるハンドルのような横棒を動かす。

「この棒を引っ張れば、止まるんだ」

　と、スイッチの棒の横にある、もう一つの棒を引く動作をする。

　ブルーノさんが、笑顔で「どうだ」という顔をしている。

「それだけですか？」

　と、僕は思わず訊いた。

「ああ、これだけだ」

「ちょっと、待ってください。これって、だれか動かしました？」

「いいや。怖がって、だれも」

「僕が初めてですか」

「そうだ。だから、言ったじゃないか。ハルさんにぜひ、乗ってほしいって」

「無理ですよ」

「でもよ。誰かが最初に乗らなくっちゃ」

「じゃあ、ブルーノさんが乗ったら、どうです？」

「いや、やっぱり、こういうのは詳しいハルさんに乗ってもらって、有意義な感想や助言をいただかないと……。それに、ほら、俺には嫁と子供がいるから。さあ、乗った！　乗った！」

　と、ブルーノさんに押される。

「わかりました。乗りますよ。だから、押さないでください」

「そうか、乗ってくれるか」

　と、ブルーノさんが押すのをやめる。

　僕は、大きく深呼吸して、馬のいない『新馬車』に乗り込んだ。

　――これも恩返しだ。ブルーノさんにはお世話になってるから……いや、だめだ。無理！

　自分に言い聞かせようとしても、無理なものは無理である。降りようと、ドワーフさんたちを見ると、みんな、好奇心の目で僕を見ている。

　――うーん……

　腹をくくった。前を向いて、

「じゃあ、動かしますね」

「ちょっと待ってくれ」

　というと、ドワーフさんたちが、蜘蛛の子を散らすように遠くに逃げ出した。

「いいぞ！」

　と、遠くで声がする。

「……」

　気を取り直し、ハンドル片手に、スイッチを押した。

　いきなり、猛スピードで走り出す。

　これは想定していたので、踏ん張ることはできた。でも、それからが想定外だった。

　いくら平たい場所とはいえ、舗装された道じゃない。

　新馬車が跳ねる。跳ねる。

　そうなると、ハンドルも、ブレーキも効かない。

　スイッチをもう一度、押してみたが、すでにスピードがついていて止まらない。

　――僕の異世界生活も終わった。

　この世界でお世話になった人の顔が次々と走馬灯のように浮かぶ。

　ヴィリーさん。リーゼさん。ブルーノさん――……

　結局、新馬車は滝の池に向かって走っていき、池に突っ込む前に僕が振り落とされたところまでは覚えているが、そのあとの記憶はない。

　　　◇

「おーい！　生きてるか？」

　ブルーノさんの声が聞こえる。

　僕は夢うつつであったが、一気に記憶がよみがえり、跳ね起きた。

「ああ、死ぬかと思った」

「そんな大げさな」

　と、串に刺して焼いた魚をくわえているブルーノさんが言った。

　周りを見渡すと、ドワーフさんたちが、新馬車が半分沈んでいる池に集まって、浮いた魚を捕り、焼いて食べている。

　新馬車の漏電でまた、魚が感電し浮いたのだろう。

　――なんか、あきれて怒る気もしない。

「で、どうだった？」

　と、魚片手にブルーノさんが訊く。

「その前に、僕にも焼いた魚ください」

　ブルーノさんと魚を食べながら、新馬車について話した。

　話していると、他のドワーフが集まってくる。

　みんな、手には焼いた魚を持っていた。

「まず、いきなり、あのスピードはまずいです。スピードを変えられるように、ギアを変えられるようにしないと」

「どうすればいい」

「複数の大きさの違うギアを重ねて、かみ合わせるギアを動かすようにすれば、どうだろう？」

　僕の車の知識は、運転免許をとるときに教習所で習った程度で、ほとんどない。だから、案を出して、あとは、ブルーノさんたちに任せるしかない。

「うーん。やってみるか。あとは？」

「車輪の軸についているバネをどうにかして、地面の凸凹したところをもっと吸収しないといけない」

「なるほど」

　気づけば、集まった他のドワーフさんたちも、真剣に聞いている。

「それに魔法石から流れる電流の量を調節できれば、いいんだが……」

　僕が思い浮かべたのは、いわゆる可変抵抗器でボリュームなどのつまみのようなものだったが、これに関してはさっぱり仕組みがわからない。

　こちらの世界でもランプの光や、コンロの火加減で調節しているみたいだが、これも、さっぱり仕組みがわからない。

「そうだな。フロリアンに訊いてみるか」

「フロリアンさんに？」

「ああ、あいつは、北の魔法王国の出身だから、魔法については、ここらじゃ一番、詳しいんだ」

「へえ、そうなんですか……」

「そうだ。この新しい馬車に名前をつけてくれねえか」

「名前ねえ……電動荷車？」

「なんかな……もっと、愛嬌ある名前がいいな」

「愛嬌ね……」

　小さな荷車で思い出した名前がある。

「ミゼットってどうです？」

「ミゼットねえ……いいね！」

　今後、この荷車は「ミゼット」と呼ぶようになった。