ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第二部 夏

第43話 シスター・ミランダ

　朝の畑仕事を終えて戻ると、ベランダでミランダさんが朝食を食べていた。日はもう、高く昇っている。

　――シスターというのは、こんなに怠惰でいいんだろうか。

「おはようございます、ミランダさん」

　あいさつをして、僕は思わず目をそらした。

　彼女は、どこで見つけたのか、男物のシャツを一枚、素肌に羽織っただけだった。ボタンは上まで留めておらず、胸もとがあらわになっている。太ももがまる見えだった。

「おはよう。おいしいわね、これ。あなたが作ったの？」

「そうですけど……。それより、そのシャツ、どうしたんです？」

「着るものがなくてね。探したら、出てきたの」

「それ、ヴィルフリート様のものです。勝手に着ないでください」

「あら、それはごめんなさい」

「とにかく、すぐにシスターの服へ着替えてください」

「はいはい」

　立ち上がりかけて、彼女はふと思い出したように言った。

「そういえば。朝方、若い女の子が、それを置いていったわよ」

　と、テーブルの上の鍋を顎で指した。

「……名前は、聞きましたか」

「リーゼ、とか言ってたわね。なんだか機嫌を悪くして帰っちゃった。私、悪いことでもしたかしら？」

　この世界へ来て、僕は初めてはっきりと怒りをおぼえた。

　――そりゃそうだ。こんな格好の女性が、家の前にいたんだから。

「……もういいです。早く着替えてきてください」

「ごめんなさいね」

　ミランダさんは悪びれもせず、家の中へ入っていった。

　――どうしよう。完全に勘違いされた。なんて、言い訳すればいいんだ。

　　　◇

　ミランダさんの昼食を作ってベランダへ運ぶと、当の本人がいない。

　見回すと、シスター服に着替えた彼女が、畑のほうにいた。

　――また、余計なことを。

　慌てて駆け寄ると、ミランダさんはフェリルを抱きかかえ、ふわふわの毛並みに頬をうずめていた。フェリルも、まんざらではなさそうだ。

「これ、魔獣じゃない？」

「ええ。でも、人に危害は加えませんから」

「飼ってるの？」

「違います。冒険者ギルドにSランクの冒険者を手配してもらっていて、それまで預かっているだけです」

「昨日の夜、あんた、どこかに行ってたわね。寝室をのぞいたら、いなかったわよ」

　――のぞいた？

「フェリルの散歩ですよ。昼は人目につくので、夜中に」

「ふうん。やっぱり、飼ってるんじゃない」

「違います」

　――待て。このシスター、夜中に僕の部屋へ忍び込んだのか。……あぶなかった。

　ミランダさんは、フェリルに頬ずりしながら、ぽつりと言った。

「かわいそうな子。あなたのご主人はね、冒険者を雇って、あなたを殺すつもりなのよ」

　フェリルが、クーン、と悲しげに鳴いた。

　僕は何も言えなかった。

　――冒険者が来たとき、どうするのか。僕は、何も考えていなかった。

　　　◇

　その日、ミランダさんは畑を見て回った。何かやらかしはしないかと、僕もその後をついて歩く。

　ブドウの木には、たいして興味もなさそうだったが、畑をぐるりと囲む柵――とりわけ、有刺鉄線に、目を留めたようだった。指先で、そっと触れて確かめている。

「夜は、触らないでくださいね。電気が流れていますから」

「電気って？」

「ええと……雷みたいなものです。魔石に蓄えたのを、流しているんです」

「雷系の魔石なんて、あったかしら。それとも、あんたが……いえ。あんたは、スキルなし、だったわね。じゃあ、誰か、雷の魔法を使える人がいるのかしら」

　モーターのことは、秘密にしている。

「今、職人ギルドに申請中でして。ほかの人には、まだ言えないんです」

「そう」

　ミランダさんはあっさり引き下がり、それ以上は訊いてこなかった。

「……ミランダさんは、いつ発つんです？　どこかへ行く途中だったのでは」

「そんなに急いでいないの。もう少し、いてもいいかしら。できれば、お昼もごちそうになりたいわ」

　返事はしなかった。内心では、

　――なんて、図々しいシスターだ。

　　　◇

　結局、彼女の昼食も作った。ベランダに置いて台所へ戻り、その隙に、フェリルへ餌をやることにする。

　いつもは味つけした生肉を渡すのだが、火を吐くところを見られたくない。だから今日は、あらかじめ焼いてから、持っていった。

　ところが、フェリルの前に肉を置くなり、

「へえ。この子、焼いた肉を食べるのね」

　と、背中越しにミランダさんの声がした。

「食事は、ベランダにありますよ」

「知ってるわ。でも、魔獣が食べるところを見たくて」

　フェリルは、焼いた肉をひと嗅ぎすると――ぼっ、と口から火を噴いて、自分で肉をあぶり直した。それから、うまそうに、かぶりつく。

　――しまった。焼きが足りなかったか。

　悔やんでも、もう遅い。しっかり、見られてしまった。

「火を吐くんだ。すごいのね」

　ミランダさんが感心すると、フェリルは言葉がわかるのか、得意げに前足を振り上げた。少し離れた大きな石が、すぱりと二つに割れる。さらに角から雷が走り、割れた石を、粉々に砕いた。

「すごい、すごい」

「……何を見せびらかしてるんだ」

　あきれる僕に、フェリルは、うれしそうに尻尾を振って、頭を寄せてきた。

　――はいはい。わかったよ。

　僕は、その頭をなでてやった。

　　　◇

　昼食をすませると、ミランダさんは街のほうへ歩き出した。

「あ、そっちは来た道ですよ。行くなら、反対の道です」

　そう教えると、ミランダさんはにっこり笑って――それでも、街への道を歩いていった。

　――迷惑な人だ。

　その背を見送りながら、機嫌を損ねて帰ったというリーゼさんのことが気になって仕方がなかった。