ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第二部 夏

第41話 冒険者ギルドと夏祭り

　その朝、ブドウ畑の世話を早めに切り上げ、早めの食事をフェリルに与え、僕は出かけた。

　職人ギルド長のバーナードさんに誘われて、ブルーノさんの鍛冶場へ行くことになったのだ。新しいモーターについて、二人に、相談したいことがある、という。

　道の途中でバーナードさんと落ち合い、そこからは、ブルーノさんが寄こしてくれた馬車に乗った。

　道すがら、バーナードさんが、

「魔獣は、どうしています？」

　と、訊いてきた。

「ええ、すっかり、なついていますよ」

　と答えると、驚いていた。

　今では、畑の周りで害獣駆除までしてくれている。

　つまり、害獣退治で捕まえた魔獣に、害獣退治をさせていた。

　そんな話をすると、バーナードさんはおかしそうに笑った。

「まあ、Sランクの冒険者が来るまでの話なんですけどね」

「情が移りましたか？」

「ええ、まあ」

「Sランクか……当分、来ないでしょうな」

「どうしてです？」

　訊きかえすと、バーナードさんは、ふいに口をつぐみ、暗い顔をした。

　ちょうど、鍛冶場が見えてきたところで、

「おや、着きましたよ」

　と、話をそらされた。

　　　◇

　ブルーノさんが、鍛冶場の前で、待っていた。そろそろ着くころだと、待ちきれずに、外に出ていたらしい。

　中に入ると、机の上に、以前の発電用より、ひとまわり小さなモーターが、置いてある。

「これが、モーターってやつかい」

　バーナードさんが、顔を近づけて、しげしげと見る。

　魔法石につないだスイッチを入れると、シャフトの先につけた小さな旗が、勢いよく、くるくると回った。

「ほう、すごいな」

　持ち運びしやすいように、実験用として、小型のものを作ったのだという。

「で、相談ってのは、なんだい？」

　バーナードさんが、ブルーノさんに向き直る。

「ひとつは、このモーターだ。職人ギルドを通して、ハルさんと契約を結びたい」

「わかった。さっそく、契約書を作ろう。ふたつ目は？」

「見てのとおり、この鍛冶場が、手狭でな。もっと広い、新しい工房を建てたい」

　仕事場を広げるには、職人ギルドの許可がいるらしい。特定の職人だけが大きな工房を構えて、利益を独り占めしないための決まりなのだそうだ。

「設計書を送ってくれ。検討する。……で、他には？」

「このモーターよ。ハルさんの言うとおりに作ってはみたが……こいつは、とんでもないものだぞ」

「そうだな」

　と、バーナードさんも、うなずく。二人の顔が急に真剣になった。

「そんなに大変なものを作らせてしまったんですか？」

「ああ。これがあれば、いろんなことに使える。例えば、街の門を開閉とか、今の乗ってきた馬車の馬のかわりとか……」

　と、バーナードさんは、うれしそうだったが、

「だが、時期が、悪い」

　と、ブルーノさんが口をはさんだ。

　僕が不思議そうな顔をしていたんだろう。

「戦だよ」

　ブルーノさんの声が低くなる。

「こんなときに、モーターのことが知られてみろ。どうなるか、わからん。昔、ギルドの古い記録に、あったんだ。戦の支度で、大勢の職人が安い賃金でこき使われた、とな」

「おれも、じいさんから、聞いたことがある」

「だから、このモーターは、しばらく、秘密にしておいたほうがいい」

「もちろん、こっそり実験するのは、かまわんだろ？」

「外に漏らさないことが、絶対条件だぞ」

「わかった。うちの連中にも言っておくよ。あいつらは口が堅いんでな」

「――というわけで、ハルさん。モーターのことは、しばらく、内密に」

「わかりました」

　　　◇

　モーターの話が済むと、ブルーノさんが、ふと、

「ところで、冒険者ギルドは、大丈夫なのか？」

「まずいことに、なっている」

「やっぱり、か」

　二人の話に、ついていけない僕は、

「どういうことです？」

　と、たずねた。

「この国生まれの冒険者は徴兵された。他の国の冒険者は、国外へ追い出されてね。まあ、多くは、噂を聞きつけて、命じられる前に、さっさと逃げ出したがね」

　と、バーナードさんが教えてくれる。

「だから、ギルドに残ってるのは、徴兵を逃れた年寄りか、採取専門の腕っぷしのない連中ばかりさ」

　と、ブルーノさんが付け加えた。

　――そうか。だから、フェリルに手を貸してくれる、Sランクの冒険者が、いないんだ。

　ようやく、腑に落ちた。

　　　◇

「なあ、ギルド長。北の森の魔物を、勇者様が倒しただろう。あの報奨金は、国から出たのか？」

「出たよ。……相場の、十分の一だがな」

「そりゃ、ひどい。……おい、待てよ。それじゃあ、夏祭りの予算はどうなる。冒険者ギルドから、集められないだろう」

「そうなんだ。商人ギルドは、武器の流通で儲けているようだが、それでも、穴は埋まらん」

「夏祭りは、どうなるんです？」

「規模を縮めるか……最悪、中止だな。まずは、花火が取りやめだろう」

「花火？」

　思わず、口をはさんでしまった。

「なんだ、花火も知らないのかい」

「知ってます。夜空に打ち上げる、やつですよね」

「そうだよ」

　――まさか、この世界にも、花火があるなんて。

　夏の夜空に、大輪の花が咲く。子供のころ、家族で見上げた、あの光景がふいによみがえった。

「僕も、見たいな。……花火って、いくらぐらい、かかるんですか？」

　バーナードさんが、毎年の、だいたいの費用を教えてくれた。

　――これなら。

　今の僕の蓄えで、なんとか、賄える額だった。とくに、石鹸の実入りが、思いのほか大きかったのだ。

「その花火の分、僕が出します」

「いいのかい？」

「もちろんです。街や村のみなさんには、いつもお世話になっていますから。いつか、お返しがしたいと思っていたんです」

　やっと恩返しができる。

　僕は、それがうれしくてならなかった。