ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第二部 夏

第39話 魔獣捕獲

　蓄電した魔石を使って、僕は、その夜から畑の周りの有刺鉄線に電気を通してみることにした。

　昼のあいだは、うっかり人が触れて事故になっては大変なので、日が沈んでから昇るまでの、夜のあいだだけ、電気を流す。

　そうして、何日目かの夜のことだった。

　まるで雷が落ちたような、すさまじい音で、僕は目が覚めた。

　慌てて畑に駆けつけると、野菜畑のそばに、一匹の獣が横たわっていた。

　大きさは大型犬ほど。全身を美しく輝く、銀色の長い毛が細長く伸びた尻尾の先まで覆っている。顔は毛に隠れて見えないが、額のあたりから一本の長い角が、伸びていた。

　　　◇

　雷のような音に、近所の人たちも起きたのだろう、続々と家から出てくる。

「大丈夫か！」

「ええ、大丈夫です。フェリルを退治したんです」

　僕がそう言うと、みんな、倒れた獣の周りに集まってきた。

「これが、フェリルか？」

　と、一人の男が首をひねる。

「違うんですか？」

「いや……こんな毛並みのフェリルは、初めて見た。前に見たやつは、毛ももっと短くて、茶色っぽかったぞ」

「そうだな」と、周りも口をそろえる。

「じゃあ、亜種でしょうか」

「かもな。まあ、退治できたんだから、よかったじゃないか」

　と、そのとき、一人の女性が、声をあげた。

「ちょっと、これ、まだ生きてるんじゃない？　ほら、お腹のところ。動いてるよ」

　みんなの視線が獣の腹に集まる。たしかに、そこは、呼吸をするように、かすかに上下していた。

「まだ、生きてるぞ！」

「このままじゃ、まずいな。よし、おれが家から剣を持ってくる」

「剣じゃだめだ、斧を持ってきてやる」

　と、男たちが物騒に盛り上がりはじめた。

　けれど、息も絶え絶えに横たわる姿を見ていると、僕は、どうにも、かわいそうになってしまった。

「あの……やっぱり、殺すのはちょっと……。そこに檻があるので、ひとまず、あれに入れて、明日、冒険者ギルドに相談するのは、どうでしょう」

「そうだな。素人のおれたちが魔獣に手を出して、何かあるとまずいしな」

「だったら、早いとこ、入れちまおう」

　という話になり、数人がかりで、そっと運んで、フェリルを檻に入れた。

　　　◇

　翌朝、日の出とともに檻を見に行くと、フェリルは、昨夜のまま、ぐったりと横たわっていた。

　僕は、いつものようにブドウ畑と野菜畑の世話をした。日ごとに、ふくらんでいくブドウの実を見ながらも、フェリルが気になっていた。

　昼食のあと、冒険者ギルドへ向かった。

　受付で、フェリルを捕まえたのだが、どうすればいいか、と訊ねる。

　受付は、はじめ、「フェリルなら、たいして価値もないので、処分してかまいませんよ」と、そっけなかった。

　だが、銀色の毛並みのことや、亜種かもしれない、と伝えたとたん、表情を変えて、「少々、お待ちを」と、奥へ、足早に引っ込んでいった。

　しばらくして、応接間に、通される。

　そこにいたのは、いつか、祭りの壇上で、勇者一行を紹介していた、あの冒険者ギルド長だった。歳はいっているが、鍛え上げられた、大きな体をしている。

　　　◇

　互いに名乗り、向かい合って腰を下ろす。

「フェリルを、捕らえたとか」

「ええ」

「差し支えなければ、どうやって捕まえたのか、詳しく聞かせてもらえませんか」

「柵の鉄線に、電流を流して……それで触れて感電したのではないかと……」

「電流？　感電、とは？」

　――しまった。

　この世界に、電気はないのだった。どう説明したものか、言葉に詰まる。

　そのとき、ふと、職人ギルド長との石鹸の契約を思い出して、

「……あ、すみません。その件は、いま、職人ギルドと交渉中でして。まだ、他では、お話しできないんです」

「そうですか。それは、残念だ」

「すいません」

「いえ。……実は、あなたから聞いた特徴からすると、それは亜種というより新種ですね。新種となると、危険を避けるため、Sランク以上の冒険者に、依頼することになります」

「Sランク……」

　ふと、疑問がわいた。

「あの、勇者様だと、どのくらいのランクに？」

「勇者様は、SSSランクですよ」

　――やっぱり、勇者はけた違いなんだ。

「その、Sランクの方に、頼めますか？」

「それが……いま、頼めるSランクの冒険者が、出払っておりまして」

「では、どうすれば。今は魔石を含んだ檻の中でおとなしくしていますが……」

「Sランクが来るまで、しばらく、そちらで預かっていただけませんか。魔石の捕獲檻に閉じ込めていれば、フェリルも魔法は使えないはずです」

「わかりました」

　こうして、しばらくのあいだ、フェリルを、檻に入れたまま、預かることになった。

　　　◇

　家に帰り、檻をのぞくと、フェリルは、朝と変わらず、動かずに眠っていた。

　ところが、次の日の朝。

　外の、ただならぬ物音で目が覚めた。

　慌てて出てみると、檻の中で、炎、雷、水、風が、渦を巻いて荒れ狂っている。フェリルの魔法だろう。それでも、檻のおかげで、それが外へ漏れ出ることはなかった。

　そっと、近づいてみる。フェリルは、僕をぎろりと睨み、鋭い牙を見せて低く唸った。

　夜には、よくわからなかったが、明るいところで見ると、体は思いのほか細く、顔も細長い。狩猟犬に、どこか似ている。けれど、その鋭い眼と、長く伸びた角、そして輝くような銀の毛並みが、まるで違って見えた。

　その角と剥き出しの敵意を、フェリルは、まっすぐ僕に向けていた。

　畑仕事をしながら、ときおり、気になって、そちらを見る。

　やがて、フェリルは、あきらめたのか。檻の中で、行儀よく座り、うとうとと、眠りはじめていた。