ブドウ畑から始まる異世界スローライフ ～社畜で過労死、スキルは無いけど、しあわせに暮らしてます～

第一部 春

第3話 ブドウ畑と屋敷とリーゼ

　庭師さんから預かった布包みには鍵も入っていて、それを使うと、重厚なドアが開いた。

「やっぱり、この家だよな」

　あまりに立派な屋敷なので、どこかでここではないんじゃないかと地図を何度も確かめたけど、間違ってはいなかったみたいだ。

　いきなり、広い玄関ホールが現れ、正面に二階にあがる階段がのびている。

　あまりにも豪華な屋敷に言葉を失った。

　長い間、使われていないことがわかっていたのであろう。多くの家具には埃をかぶらないように白い布が掛けてあった。

　長旅の疲れと睡魔で横になりたかった。

　壁際にあった長椅子の、白い布の上に身を横たえた。

　相当疲れていたのだろう。すぐに眠ってしまった。

　そして、朝。

　閉められた窓の戸の隙間からの朝日に照らされて、目が覚めた。

　起きると記憶があいまいで、ここがどこかわからなかった。

　思い出すと、まずブドウ畑が見たかった。

　僕は屋敷を出て、隣のブドウ畑へ向かった。

　広大なブドウ畑にはブドウの木が等間隔で整然と植えられている。近づくと葉が生えはじめ、雑草も伸び始めている。

「そろそろ、剪定と除草をしないといけない」

　そうやって、一本一本状態を見て回ると、一本の木の前で、足が止まった。

　その木は多くの剪定がなされていた。ずいぶん前のものから新しいものもある。それら、どれも導管を傷つけないように剪定され、傷口もきれいに塞がっている。

「これは……もしかしてガロダン？」

　祖父が「木を生かす剪定」と呼んでいた、あの精密な剪定。幹の血管を守りながら邪魔な枝を切り、長生きさせる技術だった。

「ヴィリーさん、すごいな……それに、この木は庭師さんにとって、大事な木なんだ」

　多くの丁寧な剪定を見ると、ヴィリーさんが、いかに、この木を大事にしているかがわかる。

　ブドウについて語らった日のヴィリーさんの笑顔が思い出された。

「でも、このままじゃあ……」

　　　◇

　屋敷に戻ると、あらためて立派な屋敷に気後れしてしまう。

　――僕が住むにはもったいない。

　二階建ての白亜の豪邸。まるで貴族が住むような屋敷だった。

　――ヴィリーさんって、何者？……庭師さんだと思っていたけどとんでもないな。

　白い漆喰の壁、太い梁、使い込まれた木のテーブルに、暖炉。窓を開ければ、さっきのブドウ畑が一望できる。

　まるで映画で見た貴族の屋敷だった。

　――ここで、暮らすのか。

「――あなた、誰？」

　振り返ると、戸口に、若い女性が立っていた。年齢は二十歳前くらい。警戒した目で、僕をまっすぐ見ている。

「ここは私の知り合いの家よ。あなた、何勝手に入っているの？」

　彼女の圧に思わず、たじろいでしまう。

「あ、……いえ、怪しい者じゃ、ないんです」

　僕は慌てて、朝まで寝ていた長椅子の横に置いてあった布包みを拾い、彼女に差し出した。

「この屋敷を、譲り受けたんです。城のブドウ畑の、庭師さんから」

　女性は権利書をのぞき込み、そこに記された名前を見る。

「ヴィルフリート様から？」

「あの庭師さん、ヴィルフリート様っていう名前なの？　僕にはヴィリーっていったけど」

　女性はまだ疑いの目で僕を見ると、

「どうして、ヴィルフリート様は、あなたに屋敷を与えたの？」

「ブドウ畑の手入れを頼まれて……でも、こんな豪邸だなんて知らなくて……」

　女性の顔が緩んで、

「ヴィルフリート様らしいわね」

　張りつめていた警戒が、すうっと溶けていく。

「わたし、リーゼ。すぐ近くに住んでるの。ヴィルフリート様は、わたしのおじいちゃんのお兄さんなの。あなたの名前は？」

「はるひこ、です。ゆずき、はるひこ」

「ハルヒコ？　この国のひとじゃないのね」

「はい」

――異世界人って言うと、また怪しまれるので、外国人ということにしとこう。

「ハルヒコねえ……ちょっと、言いにくいわ。ハルってよんでもいいかしら」

　彼女は、ようやく笑った。その明るい笑い方は見ているだけで幸せになれる気がした。

　リーゼさんの誤解がとけたところで、僕は、ヴィリーさんのことを訊いてみた。

「あの、ヴィルフリート様って……どういう方なんですか」

「ここら一帯の領主様だったの。そのあと、前の王様と一緒にワインを研究するため、首都に住むようになったわ。今は年に何回か、こっちに帰ってくるぐらいかしら」

　――それで、この立派な屋敷のことが理解できたが、でも、そうなら、そうといってくればよかったのに。

　――そういえば、ヴィリーさん、言っていたよな。

　　わけあって、私は死ぬまでここの面倒を見るつもりなんだ。

　――そういうことなんだ。

　　　◇

　リーゼさんが帰ったあと、屋敷の中を見て回った。感想は、

　――部屋数が多すぎるよ。ヴィリーさん！

　ちいさなホテル並みに部屋数があった。

　ダイニングは、見たこともない長いテーブルが部屋の中央に置かれている。

　――いったい、何人で食事をするつもり。ヴィリーさん！

　リビングは、一目では数えきれないソファーや椅子の数。

　台所は、まるでフランスの田舎にあるようなおしゃれなキッチン。多くの料理器具が整然と並んでいる。

　あと気づいたのが、玄関ホール。あれはただの玄関ホールじゃない。パーティ会場じゃないか。

　――こんなところで、一人で暮らせないよ。ヴィリーさん！

　贅沢な悩みが増える一方、おなかがすいたので食事する。現実逃避である。

　まだ旅での干し肉とパンが残っていたので、それで済ます。

　次に、寝るところ決めなければと思う。

　――前のくらしじゃあ、考えられない。寝る場所を決めるって贅沢すぎる。

　で、どこにしたかというと、多分、使用人が使っていただろう質素な部屋にした。

　質素な部屋のベッドにあったシーツと布団を外に運び、埃を払って、日に干した。

　もう一度、畑を見回ると、ブドウ畑から少し離した一角に、小さな野菜畑を見つけた。

　夜。

　眠る前に外に出てみた。

　月が輝いていた。

　月の青白い光が、ブドウ畑を静かに照らしている。葉の一枚一枚が、銀色に揺れて。見上げれば、こぼれ落ちそうなほどの星が夜空を覆っている。

　実家で見た夜空よりも、ずっと多くの星々が輝いていた。

　部屋に戻って、布団にもぐる。日干ししたおかげで、陽の匂いに包まれた。

　僕は目を閉じた。

　――明日は何をしよう。