白蛇転生〜神様の事件隠蔽に巻き込まれたら異世界で白蛇として生きることになりました〜

第五章 ニンゲンの国と編

第62話 レギの回想

　それは奴隷として捕縛される少し前。

　モーア大森林より北、長大なトロス山脈の西端にあるスプルア山を挟んで反対側にドワーフ地底王国は存在する。

　スプルア山の硬い岩盤を蟻の巣のように掘り進み、鉱脈から大地の恵みを授かり、それを工房にて製錬するのが、ドワーフ族の伝統的な生業だ。

　ドワーフ王国第三王女レギもまた、王国の優秀な鍛冶師の一人であった。

　「ん、良い出来」

　その日も工房に籠もって熱い鉄を打ち、レギは見事な鋼の剣を打ってみせた。

　顔さえ映し出す美しい刀身、両刃の剣にレギも満足し頷く。

　だがしかし、レギの後ろから厳つい相貌の男がそれを見ていた。

　「なんだソレは？　その程度で満足しておるのかレギよ」

　レギは驚く。直ぐに振り返ると、レギの良く知るドワーフが首を横に振って溜息(ためいき)を吐いていた。

　ドワーフ王レギン・レビ・レグ。レギの父親だ。

　「父……っ」

　レギン王はドシドシ足音を鳴らせて工房に入ると、レギの打った剣を認(したた)めた。

　そして即座にその剣の質を理解する。

　「こんな合金、そこらの鍛冶師でも打てよう。お前は何に満足した、それでもワシの娘か？」

　「うー……」

　レギは鍛冶は大好きだ、けれどこの父親には苦手意識があった。

　何万人もいるドワーフの鍛冶職人の頂点に立つレギン王の技は、レギをして神秘であり、レギン王の打った魔剣といえば、巨万の富が動くほどだ。

　それに比べれば、レギの剣は良質ではあるが、特別ではない。

　一番それを理解していたのは皮肉にもレギであり、だからこそなにも言い返さなかった。

　「レギ、お前には鍛治神のなにが理解る？」

　「わかりません……レギには、まるでわかりません」

　そう、鍛治神の声など産まれて一度も聞いたことがない。

　王室に仕える呪(まじな)い師は、レギを千年に一度の鍛治神の才を持つ者と預言した。

　レギン王はだからこそ、レギに鍛治の技を教え、レギの成長に期待したのだが……。

　「情けない、期待しておるからこそ、ここで満足しようとは」

　がっかりした諦念がレギを突き刺す。

　レギは顔面を真っ青にして震えた。

　父に失望されるのが、怖い、怖い、コワイ。

　「ぁ、ぁ……」

　「レギ、近くモリブデン公国に商談に向かう。その仕事レギ、そなたに任せるぞ」

　「……は、い」

　ドワーフ王国は鉄鋼業で栄えている反面、土地の農業生産力は低い。

　スプルア山脈北部は、寒冷な北風が常に吹き、海外線まで銀世界の常冬世界であった。

　ドワーフ王国より北東部には人族の小さな国があるが、そちらは漁業によって成り立っている。

　王国の生存戦略はドワーフ製の武具を輸出して外貨を稼ぐことだ。

　モリブデン公国は小国なれど、モリブデンの背後には神聖マルエード皇国もあり、重要な取引相手だ。

　なにせモリブデンはマルエードと事実上の属国といえど、マルエードの完全な子分ではないのだから。

　情報通のイーリス族から得た情報では、モリブデン人の反マルエード感情は強いという。

　いつマルエードがモリブデンを実効支配に動き出すか戦々恐々なのだ。

　「うー……レギ、この程度しか」

　レギは何もかも嫌(いや)になっていた。

　鍛治は大好きだ、けれど父の失望を買っては、なにを打てばいいかわからなくなる。

　父から鍛治職人としての技は数多く叩き込まれた。

　でも真髄は教えられていない、それを教えるドワーフはいないが。

　ドワーフ族は皆優れた鍛冶職人と言われるが、ドワーフの中にも優劣はある。

　レギは劣の側だ、決して優秀じゃない。

　優れた鍛冶職人は必ず惹きつけるなにかを持っている。

　レギにはそれがない……そう自分を追い詰めてしまっている。

　「ん、ゴーレムよ」

　レギは俯(うつむ)きながら、得意な土魔法を唱える。

　地面から土塊(つちくれ)のゴーレムが産まれると、レギを優しく抱きしめた。

　そして、レギは蹲り静かに泣き出す。

　「あぁぁ……！　レギ、レギは、なんなの？　レギはなにも出来ない……」

　ゴーレムに慰められながら、レギはただ泣き崩れる。

　レギは王女故に頼れる人は誰もいなかった。

　父は厳格であり近寄り難く、兄弟たちは決して信用出来る者ばかりではない。

　レギははっきり言えば引きこもりに近い。

　普段から鍛治をしているか、坑道に籠もって鉱石採掘してばかり。

　次第に彼女は偏執的に、誰とも関わらなくなっていった。

　そして運命の日、モリブデン公国に向けて大量の製品を荷馬車に積載し、レギは出発した。

　護衛は全てレギのゴーレムで賄っている。

　父は任せると言った以上、レギも好きにやった結果だ。

　だからこそしくじった……モリブデン公国に拠点を持つ奴隷商マフィアに襲撃され、奮戦虚しくもレギはマフィアに捕まってしまった。

　そしてハイエルフのフレイアと出会い、二人は意気投合し、魔物街へと辿り着いたのだ。

　「レギは出来損ない、帰ったところで居場所なんて、ない……から」

　そして現在へ、レギの祖国への想いを聞いた白蛇はぷるぷる震えると、叫んだ。

　「うおおおお！　くああああああ！　ざっけんなー!!」

　白蛇の怒れる咆哮にレギは驚き、ユズも面食らう。

　オストは尻尾を逆立て、オロオロ戸惑った。

　「レギ！　それが本音か！」

　「う!?　レギはそう……」

　「ならはっきり言うぞ！　娘が心配じゃない父親はいねー！」

　白蛇リュウイチが怒ったのは、レギがこれっぽっちも父親を信じれていない部分であった。

　リュウイチとて独身、父親になったことはないが、自分が父親だとしたらレギを愛していた筈だ。

　父としての厳格さはあっただろう、しかしそれが王としての側面だとしても、父の情愛はあった筈だ。

　だからこそ怒りが収まらない、父も父なら、娘も娘だ。

　「お前ら脳みそ石で出来てんのかー!!　ちゃんと会話しろー!!」

　レギは子供だ、それもちょっと拗らせた子供である。

　魔物街に亡命してから、ちょっと偏屈だが良い子だと思った。

　でもそれは逆にドワーフ王国を忘れたいと本人に思わせていること、それが残念でならない。

　「レギ、ドワーフ王国に帰るぞ、嫌だと言っても無理矢理連れて行くからな！」

　「ッ!?　白蛇様が……くるの？」

　一度こうと決めたら白蛇というのは頑固なものだ。

　それが優しさで出来ているからこそ、オストも、ユズも白蛇を信頼するのだが。

　「で、あるならばその道案内、このユズにお任せあれ」

　何やら思惑もあるのか、ユズは妖しく微笑した。