５９ ▼『ボートレース多摩川』初日～５日目 編
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【あらまし】（ボートレーサーの奮闘記）
ボートレース多摩川の「オールレディース戦」に出場した新人レーサー・速水爽香は、師匠の里見千鶴や同期の友田千加と同じ配分になり、気合を入れます。
前検日、爽香は師匠の千鶴から「ターンの練習を積んだようね」と声をかけられます。かつてボート界を甘く見ていた自分を反省した爽香は、市役所の職員から得た「ジャングルジムの登り方」をヒントに、６コースからボートの船尾（お尻）を一気に振って鋭角に回る「尻振りターン」を猛特訓していました。
千鶴からもその方向性を肯定され、爽香は実戦に挑みます。
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【主な登場人物】
●速水 爽香
属性： 本作の主人公。登録番号等は不明だが、21歳の若手（Ｂ２級）。
近況： かつては「生活保護」を受けていた苦労人。以前はプロの世界を甘く見ていたが、現在は心を入れ替え猛練習に励んでいる。
今節のハイライト： 「市役所の人」から得たジャングルジムの登り方のヒントを、ボートの「尻振りターン」に応用。
●里見 千鶴
属性： 40歳。A1級のトップレーサー。爽香の師匠で、埼玉支部の先輩。
役割： 爽香の精神的・技術的支柱。宿舎で同部屋になり、実戦に基づいた具体的なアドバイス（逆Vの字ターン、2マーク勝負の重要性など）を送る。
性格： 厳しくも温かい。爽香の成長を誰よりも喜んでおり、ポジティブな言葉で愛弟子を鼓舞する。
●友田 千加
属性： 爽香の同期レーサー。
役割： 今節（多摩川オールレディース）に一緒に斡旋されている。本エピソード内での直接の会話シーンはないが、切磋琢磨する存在として名前が挙がっている。
丹沢 純也
属性： 爽香にターンのヒントを授けた「市役所の人」。
役割： 爽香の回想や思考の中に登場。ジャングルジムの例え話を通じて、爽香に「大外からお尻を振って回る」という新境地を開かせたキーマン。
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【前書き】
●この小説には多くの数字が出てきます。そこで読者の皆様が読み易いように横書きとなっております
●多人数での会話も多いことから、誰が話しているのか、すぐにわかるよう会話の頭に台本形式で、氏または名を付けて表現しました
●この物語はフィクションです。実在の個人・団体、実際のレースとは一切関係ありません。ボートレーサーと市役所職員をモデルに、フィクションとして制作されたものです
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【０１】 爽香、６コース勝負
爽香は『ボートレース多摩川』に来ていた。
オールレディース戦。爽香は久しぶりに師匠の里見千鶴、そして同期の友田千加と一緒に斡旋された。
前検日。師匠の里見千鶴が爽香に話しかけた。
千鶴「爽香、調子良さそうね」
爽香「ええ、結構いいエンジンを引き当てましたから」
千鶴「それだけじゃなく、随分練習したんでしょう？」
爽香「えっ？」
千鶴「ターンの練習よ。戸田にいた選手たちがみんな言ってたわよ。『爽香が本気出してきた』って」
爽香「……ってことは、今までは酷かったってことですね」
千鶴「まぁね。どこか訓練生気分というか、この世界を甘く見ていた感じはあったわ。もう少し簡単に勝てると思っていたんじゃない？」
爽香「……はい、認めます。甘かったです。勝てない厳しさを思い知らされました」
千鶴「それで、必死に練習したわけ？」
爽香「ええ。もう二度と生活保護のお世話になりたくないですし。それに……ターンのヒントをもらったんです。それを試したくて」
千鶴「ヒント？ 誰から？」
爽香「市役所の人です」
千鶴「市役所の人？ 公務員の人がボートのターンを教えてくれるの？」
爽香「そういうわけじゃないんですけど。公園のジャングルジムを早く登るコツは『お尻を突き出して大外を一気に回ることだ』って教わって。そこから閃いたんです。６コースなら外のスペースを自由に使える。思い切りボートの尻を振ってターンしたらどうかって」
千鶴「なるほど、それで振り込み（ターン初動）の練習を……」
爽香「はい。一気に尻を振るスピードとタイミングを叩き込みました。時にはあえて外に膨らませる練習も」
千鶴「いい着眼点よ。とにかく『尻振り』は素早く、かつボートを暴れさせないこと。それに尽きるわ。明日からの実戦、楽しみにしてるわよ」
爽香「はい、頑張ります！」
【０２】 初日
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多摩川 初日 ７レース 予選 オールレディース
１号艇 里見千鶴 ４０歳 Ａ１級 勝率６．２３ モーター◎
２号艇 定方久乃 ４６歳 Ｂ１級 勝率４．５８ モーター△
３号艇 時川舞衣 ２９歳 Ｂ１級 勝率３．６６ モーター－
４号艇 橋北佳枝 ４４歳 Ｂ１級 勝率４．５２ モーター×
５号艇 登坂みち ４６歳 Ｂ１級 勝率３．５３ モーター－
６号艇 速水爽香 ２１歳 Ｂ２級 勝率２．７８ モーター○
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爽香は第７レースの１回乗りだった。
爽香（１コースに師匠が居る、このメンバーで師匠は格上だ）
爽香（師匠にいい所を見せたいな）
爽香（師匠がイン逃げ、私がまくり差し）
爽香（メンバーはベテラン揃いだけれど、私は丹沢さんが失恋させられた『尻振りターン』で臨むわ！）
第７レース 予選、その瞬間が刻一刻と時が近づいて来ていた。
１３：４６、第７レース予選が始まった。
ピットのランプが『始動』→『出走』に変わった。
６艇が一斉にピットを離れた。
１号艇、２号艇、３号艇、内３艇が待機水面へと全速力で走って行った。
４号艇、５号艇は他艇に合わせながら走り出した。
そして爽香は、マイペースで舟を水面へと出して行った。
爽香（６コースの良い所は、ピット離れ（ピットを出る速さ）を気にしなくていい所。その分リラックスして待機出来るわ）
爽香（私はこの時間が好き。日本全国２４か所のボートレース場の景色を水上から眺めることが出来る。なんて贅沢なんだろう）
爽香は、ゆっくり、ゆったり、待機水面を大きく回った。
ピットを出てスタートまで約１００秒ある。爽香にとっての観光時間だ。周りの木立をを見ながら心を落ち着かせた。
ピットを出て８５秒が経過。残り１５秒。
スタート水面の最後方、大外ダッシュ位置に艇を据えた。
スタートまで、残り１２秒。初動開始。レバーを握り込み、グングンと加速する。
５、４、３、２、１……スタート！
爽香（ほぼ全力でスタートが切れた！）
実況「スローが３艇、ダッシュが３艇、インコースから１番２番３番４番５番６番です」実況「スタートしました！ トップスタートは６号艇の速水」
実況「３番、４番、５番がへこんだスタート」
実況「第１マーク、６号艇の速水がまくりを狙うが、内２艇までは届かないか！」
爽香（２番と３番の間……あそこだ！）
差し場を見定めた瞬間、爽香は思い切りハンドルを切った。
限界まで体を外に投げ出す。
爽香（これぞ『尻振り！』）
実況「１号艇・里見が逃げる！ ２号艇が続く！ おっと、６号艇のまくり差しが入った！ ３番手は速水！」
しかし、バックストレッチで内から艇が伸びてくる。
爽香（うまく行った……はず！）
実況「注目は３番手争い、最内を通った４号艇が半艇身差まで追い上げてくる！」
爽香（えっ、なんで！？ 油断した！）
第２ターンマーク。内有利に旋回した４号艇に差し返され、爽香は４番手へと後退した。
爽香（まずい！ 賞金圏外！）
結局、爽香はそのまま４着でゴールした。
【０３】 その日（初日）の夜、選手宿舎
爽香は、同じ埼玉支部と言うことで、師匠里見千鶴と同部屋に割り振られていた。
千鶴「どうだった、今日のレースは？」
爽香「３着どころを抜かれたのが悔しくて」
千鶴「そうね。でも、枠番（６枠）より上の着順なら上等よ。しかも二つも上でしょう」
爽香「そうですね。そう言っていただき、ありがとうございます」
千鶴「ターンはうまく行った？」
爽香「以前よりは、鋭角に回れたかな？ と思ってます」
千鶴「そうね。展開にもよるけれど、少し出ていれば『Ｖの字』で、少し下がっていたら『数字の７』で。とにかく角を出して回ることよ！」
爽香「はい！」
千鶴「それと、６コース選手は２マーク勝負！ 今日はそこで逆転されたでしょ？ 外枠になるほど２マークが重要になるからね」
爽香「はい！」
千鶴「でも、まくり差しのコース判断は良かったし、バウ（船首）の方向転換は間違いなく速くなってる。明日も楽しみだわ！」
爽香「はい！」
２日目。
４着、４着。
３日目。
３着。
４日目。
４着、３着。
【０４】 その日（４日目）の夜、選手宿舎
千鶴「爽香、すごいね！ ここまでずうっと３着、４着で来てるじゃない！」
爽香「ありがとうございます」
千鶴「４日間見たけど、ターンの初動位置が安定してないわね」
爽香「そうなんです。行き過ぎたり、手前過ぎたり、」
千鶴「レース場ごとに初動位置を決めて、切込みはターンマークギリギリを狙うのがポイントよ！」
爽香「明日も試してみます」
千鶴「結果はともかく、とにかくターンマークをすかすめて回る。習慣づけるのよ」
爽香「はい」
【０５】 ５日目
前半戦、第３レースは５着。
スタートが横並びで１マークに行った時は、すでに他艇がターンの態勢。爽香はやむなく『数字の７』でターンした。
レースを終えて、
爽香（横並びのスタートじゃ上位は無理か）
爽香（５着なら最低限『良し』と、しときましょう）
爽香は気持ちを切り替え次のレースに臨むことにした。
後半戦、第９レース。
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多摩川 ５日目 ９レース 予選 オールレディース
１号艇 山合友海 ２７歳 Ａ２級 勝率５．７１ モーター× ４６４３３３
２号艇 保田夕紀 ４８歳 Ｂ１級 勝率５．３１ モーター◎ １２５４４３
３号艇 古旗千尋 ３２歳 Ｂ１級 勝率５．１８ モーター－ ３５６２２４
４号艇 渡来千代 ４９歳 Ａ２級 勝率５．６９ モーター△ ４１４２６５
５号艇 神野紀久 ５１歳 Ｂ１級 勝率３．４６ モーター－ ５１３４４５
６号艇 速水爽香 ２１歳 Ｂ２級 勝率２．７８ モーター○ ４４４３４３
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爽香（前半戦は、横一線のスタートで何も出来なかった）
爽香（この後半戦では、スタートをもう少し踏み込んでみよう。そうしないと３着以内は無理だわ）
１４：４４、第９レース予選が始まった。
スタート１００秒前。
ピットのランプが『始動』→『出走』に変わった。
速水はピットを出て、いつものように外の景色を見ながら水面の淵をゆっくりと走った。
爽香（いい天気だわ。風も無いみたい）
爽香は、ボートをゆっくりと走らせることにより、風の強さを測っていた。
爽香（気持ちは『無』の心境で。でもスタートだけは気を付けよう）
爽香は、あらかじめ第１ターンマークの展開を予想しなかった。展開を決めつけてしまうと、予想と違った時の対応が出来ないからだ。また、予想通りの展開になるはずが無いことを悟って来たからだった。
ピットを出て８５秒が経過。残り１５秒。
スタート水面一番奥に爽香は艇を着けた。
スタートまで、残り１２秒。初動開始。そこから爽香はグングンスピードを上げて行った。
５秒前、３秒、２秒、１秒、スタート！！
爽香（いい感じ！）
爽香は、そう思った。
爽香は、７０ｍほど走った所で左を見た。
爽香（ぎょっ！！！ 誰も居ない！！！）
爽香（えっ、《フライングを》またやっちゃった！）
爽香（もう、やっちゃったものは仕方ない。それでも左へ斜行していくだけよ！）
爽香の艇が、５号艇、４号艇、３号艇の鼻先を進んで行った。
そこまで行くと、２号艇、１号艇が来ていて、爽香の艇は半艇身しか出ていなかった。
爽香（ここで切り返しだ！！！）
爽香が３号艇と２号艇の間を割って、差しに行った。差すには充分すぎる隙間があった。
爽香（Ｖ字よ！）
爽香がハンドルを切った。転覆しないよう、重心を艇の外側左まで移した。
爽香（踏ん張れ！）
爽香がボートに言い聞かせた。
なんとかボートが持ちこたえた。
バックストレッチ、早くも独走状態に入った。
爽香（フライングは？）
爽香が、前方の『スタート表示灯』を確認した。
爽香（もし私がフライングをしていたら『６』の数字がつくはず）
スタート表示灯に『スタート正常』のランプが灯った。
爽香（ほっ！）
爽香の艇が先頭で第２ターンマークに差し掛かった。
爽香（えっ、もう２マーク？）
爽香がビックリするほど早く第２ターンマークが目の前左方に見えた。
爽香は落ち着いて、いつもの練習通りに旋回した。
それから約９０秒後。
爽香は１着でゴールインした。
爽香（嘘みたい。私が１着なんて）
爽香が改めて後ろを振り返った。確かに、後ろに５艇が走っていた。
爽香（夢じゃない、現実なんだ）
爽香（ラッキーだったわ。私のスタートがタッチスタート《『００』のスタート》だったのか、それとも他５艇のスタートが遅かったのか？ どっちだろう？）
爽香はピットに戻って、スリット写真《スタートの瞬間映像》を見た。
爽香（私が『０５』で、他艇は『２５』か。追い風だったら危なかったわ。無風で良かった！）
【０６】 その日（５日目）の夜、選手宿舎。
千鶴「やったわね！ １着おめでとう！」
爽香「ありがとうございます」
爽香が、師匠千鶴に一礼した。
千鶴「１着を取ると、表情が全然違うわね。すごい生き生きとしてるわよ」
爽香「ははははは、そうですか？ ついに私も開花したのかも。へへへへへ、大器晩成と言うんですかね」
千鶴「そうね、遅咲きでも早咲きでもいいから、とにかく無事故無違反で、少しずつでいいから勝率を上げて行って欲しいわ」
爽香「はい、大丈夫です。任せてください！」
千鶴「明日も期待してるからね」
爽香「はい！」
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【後書き】
最後までお読みいただきありがとうございます！ ついに爽香がやりました！６コースからの快勝、手に汗握る展開でしたね。
「市役所の人」のアドバイス（ジャングルジム登り）が、まさかこんな形で実を結ぶとは……。師匠の千鶴さんに「大器晩成」なんて調子に乗ってしまう爽香ですが、ようやくプロとしての階段を一段登ったような気がします。
次回、シリーズ最終日の爽香はどんな走りを見せてくれるのか。 引き続き応援よろしくお願いいたします！
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【作者よりお願い】
「爽香、よくやった！」と思ってくださった方は、ぜひブックマークや広告下の評価（☆☆☆☆☆）で応援いただけると執筆の励みになります。
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