第二十三話 裸の付き合い
雨雲が集まると辺りは薄暗い闇に包まれ、豪雨が降り始めました。
大鷲はなんだかフラフラと飛んでいるし、雷も鳴り出してます。
もしも雷に撃たれでもしたら、下に真っ逆さまなんじゃ……それだけは御免です。
カヅチ殿は必死で手綱を操って、少しずつ高度を下げるようにしているようです。
彼女の話によると、華爛渓谷へ向かう途中に小さな村があるので、そこへ寄って食料や衣服を確保するとの事。
確かにこの格好のままでは、人前に出るのは憚られますね。
村まではあと少しという事なので、それまでこの子の体力が持ってくれる事を祈るより他ないでしょう。
……それにしても、前々から思っていましたがカヅチ殿の格好は不埒極まりありません。
男を惑わす二つの大きな果実を持っているばかりか、それを見せびらかすように胸元をはだけさせているとは……
その唯一の布だって、ほとんど下着のようなものではないですか。
私はしたたかさでカヅチ殿に負ける気はしませんが、その豊満なモノだけはマネしようがありません。
しかも今、雨で濡れた布がカヅチ殿の胸にピッタリと張り付いて透け、卑猥な双丘の形がくっきり表れてしまっています。もはや凶器です。
「……どうしたらそんなに大きくなるんですか」
「へっ、何か言った！？ 雨と雷の音でよく聞こえないよ！ ってちょっ、レンゲ！？ どこ触って……あっ、ん……ふあぁっ、やめぇぇっ！」
いけません、ワナワナして思わず揉みしだいてしまいました。
カヅチ殿の手元が狂って大鷲が大きく揺れます。
危うく落ちてしまうところでした。
そういえば、男性に揉まれると大きくなるという噂を聞いた事があります。
今度セツ様に、私の胸を揉んでいただけるようお願いしてみる事にしましょう。
「はぁっ、はぁっ……ったく、何なんだよ一体……おっ、向こうに村が見えてきたぞ！ よっしゃ、後少しだ！」
その時、近くの雷雲が轟きました。
稲光が瞬いたかと思うと同時、雷が私達へ降ってきます。
あぁ、これは駄目かもしれない……
という私の心配は杞憂に終わりました。
「ひゃっほーっ！ 来た来た来たぁっ、この瞬間を待ってたぜ！ 電力充電だーいっ！」
雷はカヅチ殿の額の一本角のみに集中して降り注ぎ、カヅチ殿の妖力がみるみる補充されていきます。
そうでした。カヅチ殿は“雷神”であり、その彼女にとって雷を妖力に変換するのは造作もない事なのです。
落ちるかも、などと心配するだけ損でした。
正直、華爛渓谷へ向かってもカヅチ殿の力を欠いた今の私達では戦力的に不安でしたが、その不安は解消されそうです。
そんなこんなで私達は、村の近くの森へと降下していきました。
＊＊＊＊＊＊
森へ降り立った私とカヅチ殿は、今後の事を相談し合いました。
「村へ行こうにも、みんなこんな格好じゃなぁ……とりあえず森で雨宿りして、服が乾いたらあたいが村で買い物してくるよ。お前らの服はちょっとボロボロ過ぎるし、あたいは金なら少し持ってるからさ」
「そうですね……分かりました。本当なら休む間も惜しいですが、この子も少し休ませないと、これ以上飛べそうにありませんからね……」
大鷲の羽を撫でながら、逸る気持ちを抑えます。
一刻も早くセツ様を助け出したいですが、焦っても旅の速度は変わりません。
素直にカヅチ殿の言葉に頷くより他ありませんでした。
ユヅキはまだ目を覚ましていないので、カヅチ殿が大きめの木の下に横たわらせています。
霊薬丸を飲んでもこれほど長時間目覚めないとは、カヅチ殿の雷がよほど堪えたのでしょうか。
「おっと、今のうちに角を隠しておかねーとな。このまんま村に行ったら、人間に大騒ぎされちまうぜ。……んんっ」
カヅチ殿が力を込め、角を引っ込めます。
引っ込める時って、むず痒いというか、妙な気分になるんですよね……
私の場合は、ちょっと過剰に反応して見せちゃいますけど。
それもこれも、セツ様に振り向いていただくための努力の一環です。
雨宿りを始めて二刻ほど経った頃、ようやく雨が止みました。
「おっ、やっと止んだか！ んじゃ、焚き火でもして服を乾かすとするかね。レンゲ、燃やせそうな木を集めてきてくれねーか？ あたいは食うもん探してくるからさ」
「分かりました、では私は向こうの方を探してきます」
木はどれも雨で湿気ていて、焚き火に使えそうなものはなかなか見つかりません。
思ったよりも時間がかかりそうですね。
なんとか火が点きそうな薪を集めて戻ってくると……全裸のカヅチ殿が、眠っているユヅキのなけなしの服を脱がせていました。
「……何をやっているのですか」
「お～、レンゲ！ いやほら、鬼だから風邪は引かないと思うけどよ、濡れたまんまじゃ気持ちわりぃだろ？ この辺は誰もいねぇみたいだし、この際脱いで乾かそうぜ！ ほら、レンゲも脱ぎな！」
「えっ、ちょっ……や、やめっ、いやあぁぁ！」
「……んん……あ、れ……ここは……？」
カヅチ殿が私の服を脱がそうとした時、ユヅキがようやく目を覚ましました。
寝ぼけ眼でこちらを見て……その目が見開かれていきます。
「か、カヅチ殿、全裸で一体何を…………って、えっ？ わ、私も全裸っ！？ なぜにっ！？」
「うぅっ……か、カヅチ殿がユヅキの寝込みを襲っていて……私が止めようとすると、今度は私を無理矢理……！」
「えっ、いや、何言って……別に襲ってたわけじゃ！ おい、誤解を生むような言い方すんなよ！」
「無理矢理、の部分は本当ではないですか」
私を脱がせようとした罰です。
「……寝ている私を無理矢理……わ、私に一体何をしたのだ、カヅチ殿っ！」
ユヅキが自分の体を怯えたように丸め、カヅチ殿に抗議します。
その目は強姦魔を見る被害者のそれです。
「だ、だから違うんだって～！！」
＊＊＊＊＊＊
「……話は分かった。取り乱してすまん……で、でもあれは誤解するぞ」
「あ、あたいも悪かったって。っつーかレンゲ、お前が話をややこしくしたんじゃねーか！」
「私は嘘は言っていません」
「こ、こんにゃろ～……」
カヅチ殿は何とかユヅキにこれまでの経緯を説明し、服を脱がせた理由についても納得してもらえたようです。
私としては十分に楽しんだので、仕返しは成功と言えるでしょう。
ともあれ確かに濡れた服を着ているのは気持ち悪いので、結局私も含めて現状、全員すっぽんぽんの状態になっています。
殿方には絶対に見せられない光景です。
しかしユヅキは、癪ですがやはり良い体をしていますね……
主張し過ぎていない適度な大きさの胸とお尻、鍛えられて適度に引き締められたお腹や手足。
どれも私の理想形です。とは口が裂けても言えません。
私もセツ様に振り向いていただくためには、やはりユヅキのような体型を目指すべきでしょう。
濡れた服は伸ばした木の弦にかけ、焚き火の近くで乾かす事にしました。
火はカヅチ殿が、電気を起こして点けてくれました。便利な能力です。
私達は体が冷えないよう、座って焚き火に当たっています。
「……何はともあれ、気絶した私をここまで守ってくれてありがとう、二人とも」
ユヅキが頭を下げて礼を言ってきました。
「いや……元はと言えば、あたいの事を止めようとして傷ついたんじゃねぇか。あたいの方こそすまなかった……ありがとう、止めてくれて。あたいが今生きてるのは、ユヅキのおかげだよ」
「いやいや、それこそカヅチ殿の決死の攻撃がなかったら、今頃私達は全滅していたと思う。それに、レンゲは私を庇って大火傷して……とっておきの秘薬を使ってまで私を救ってくれた。本当に、二人には感謝してもしきれないよ」
「……別に。私は全てセツ様のために行動しただけです……これはその結果に過ぎません」
あぁ、また素直にお礼を言えませんでした。
私だって、この二人がいなければ今頃生きてはいなかったかもしれないのに。
しかし二人を見ると、何だか少しニヤニヤと笑っています。
どうやら私の本心は見透かされているようです。そんなに分かりやすい顔をしていたのでしょうか、私は。
これではツンデレのレッテルを貼られてしまうではないですか。
「おっ、あたいが捕ってきた兎や猪の肉が焼けたみたいだ。腹ごしらえといこうぜ！」
「おぉっ、美味そうに焼けてるな。では、いただきます」
「いただきます」
私達は全裸で兎や猪の肉を貪り食います。まるで原始人です。
これが巷で話題の肉食系女子、というやつなのでしょうか。
「ふぃ～、食った食った。ごっそさん！ ……あ、そういえばさ、さっき狩りしてる時に向こうで泉を見つけたんだよ。あたいら結構汚れてるし、ちょっと入っていこうぜ！」
「泉ですか……良いですね、私もそろそろ体を洗いたかったので」
「うむ、それは良いな！ さっそく行くとしよう」
私達は食休みもそこそこに、カヅチ殿が見つけたという泉へと向かいました。
＊＊＊＊＊＊
泉の水は澄んでいてとても綺麗で、飲み水にも出来そうでした。
入る前にまず竹筒に水を補充し、それから体を沈めていきました。
「……んんっ……」
水に入るとひんやりと、心地よい冷たさが全身に浸透していきます。
ユヅキとカヅチ殿も気持ちよさそうに目を閉じ、久しぶりの入浴を満喫しているようでした。
私はカヅチ殿のけしからん胸を観察します。
あれの色は……むっ、思ったよりも綺麗な桃色……
まじまじと見ていると、カヅチ殿がこちらの視線に気づいてふと思い出したように口を開きました。
「おいレンゲ、そういや大鷲の上であたいの胸を揉みしだいてくれたよな……知ってるか、胸は揉まれると大きくなるらしいぜ？」
「え。か、カヅチ殿……？ その、目つきと手つきが何だか怪しいのですが……」
「ん？ 遠慮すんなって、あたいが大きくしてやるからさ。そりゃっ、お返しだ！」
慌てて逃げようとした時には遅く、カヅチ殿の指が私のツルペ……控えめな胸に食い込んできました。
その指が私の胸の敏感な部分を捉え、コリコリとしてきます。
「ひゃっ……ふぁっ、ぁん……んぁぁあぁっ、らめぇぇぇえっ！」
ビクビクと体が反応してしまい、不覚にも淫らな声が出てしまいました。
「ふーむ、ツルペタながらすでに感度は良好、か……こりゃあ意外と需要がありそうですなぁ」
「な、んのっ、話ですかっ……ゃあぁぁぁっ」
「お、おいカヅチ殿っ。女同士とはいえ、そんな破廉恥な……」
するとカヅチ殿の視線が、今度はユヅキの胸を捉えました。
「……か、カヅチ殿？」
何かを察知してじりじりと後ずさるユヅキですが、カヅチ殿もじりじりと近づいていきます。
「ユ～ヅキ～。お前もなかなかのモノをお持ちのようで……さぁ、このあたいが新たな境地を開拓してやろうっ」
ワキワキと蠢くカヅチ殿の指。私もあれに蹂躙されたのですね……もうセツ様以外のお嫁に行けません。
「ま、待てっ、落ち着いて話合おうってやめっ、ちょっ！」
カヅチ殿の指が今度はユヅキの綺麗な胸に沈み込んで、揉みしだく事でその形をいやらしく変えていきます。
「んっ、ふぅ……ぁっ、ぁふああんっ……や、やめれぇぇえっ」
ユヅキがトロンとだらしない表情になりながら、卑猥な鳴き声を洩らします。
それを聞いてちょっとゾクゾクしてしまう私はいけない子でしょうか。
体感した私だから分かりますが、カヅチ殿はああ見えてかなりのテクニシャンでした。
新たな境地を開拓というのはさすがに冗談でしょうが、下手をすると本当に開拓されかねない腕前です。
「おぉ～、ユヅキのは揉み心地も抜群だし、感度もレンゲに劣らず良い感じですな～。グヘヘヘ」
「ゃあぁんっ、か、カヅチ殿っ、その台詞はもはや変態にしか聞こえぬぞっ！ ぃゃあぁぁっ、初めてなのにいぃっ」
こうして私達は組んず解れつ、裸の付き合いを敢行したのでした。
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「ごめんごめん、調子に乗って悪かったって！ この通りだ！」
カヅチ殿が、拗ねて半泣きになっているユヅキに両手を合わせて許しを乞うています。
謝るくらいなら最初からしなければいいのに……私としては、ユヅキの貴重な姿が見られたので良しとしますが。
それに私も、されてみて意外と悪くは……いえ、なんでもありません。
「……もうお嫁に行けぬ……」
なんか私と同じような事を言い出しました。
「だ、だ～い丈夫だって！ あたいに貞操を奪われても、セツキはあんたの事を貰ってくれるって！」
「な、なんでそこでセツキの名が出てくるっ。というかカヅチ殿、私にそんな事を言って良いのか？ カヅチ殿はセツキの事が好きなんだろう？」
「へっ？ な、なんでそれを……」
カヅチ殿がドギマギしています。
まさかバレてないとでも思っていたのでしょうか。
「ま、まぁいいや……そこんとこは心配しなくて大丈夫だぜ？ なんせ、鬼の社会は一夫多妻性だからよ」
「……なっ、なななっ」
ユヅキが口をパクパクさせています。
これもなかなか面白い顔です。
「……私は出来ればセツ様の事を独り占めしたいですが……あなた達も、まがりなりにもセツ様のために命を賭けてここまで来ました。相手があなた達であれば、セツ様の寵愛を共に受けるのもやぶさかではありません……」
「れ……レンゲまでなななっ、何を馬鹿なっ」
呆れた。ここまで来てまだそんな事を言っているとは……
「……気づいていないとは言わせませんよ。あなたはセツ様の事を、男性として好いているはずです。でなければこんな所まで来ないでしょう。いえ……好いているどころか愛しています。そりゃもう滅茶苦茶に」
「～～～～～～っ！ わ、分かった！ 認める、認めるからっ！ それ以上言うなっ！」
顔を真っ赤にしているユヅキの頭から煙が出始めています。
「認める……何を認めるというのですか？」
こうなれば、直接本人の口から聞き出さねば気が済みません。
カヅチ殿がポカンとしながら私達のやり取りを見ていますが、今は放っておく事にします。
「……うぅぅ。わ、私は……私はせ、セツキの事を……」
「セツ様の事を？」
「…………っ！ せ、セツキの事を男性としてあっ、あああっ愛しているっ！」
やれやれ。
半ばヤケクソ気味ですが、まぁ良しとしましょう。
「……やっと認めましたか。それでいいんです」
「うぅぅ……」
ユヅキが今にも沸騰しそうな真っ赤な顔を両手で覆っています。
「ゆ、ユヅキ……」
呆気に取られていたカヅチ殿が、ゆっくりとユヅキに近づいていき……ガシッ、と肩を組みました。
「ユヅキぃっ、あたいもだ！ あたいもセツキの事を男として愛してるぜっ！ 同士よっ！」
「ど、同士……同士か」
ユヅキは自分で自分の告白に困惑しているようですが、カヅチ殿の言葉に何か納得しかけているようでもあります。
二人とも単純ですね。
「レンゲ、お前は言わずもがなだろ？ あたいら皆、セツキに抱かれたがってんだな、ははっ！ 無事、救い出せたら抱いてもらおうぜ！」
「だ、抱かれっ！？ 抱いてっ！！？」
あ、ユヅキのキャパが限界を越えたようです。
頭から煙を出しながら倒れ込んでしまいました。カヅチ殿が慌ててユヅキを抱き止めています。
ちょっと虐め過ぎたでしょうか。
……まぁ、今まで散々私をイライラさせた罰です。
いい加減、素直になってもらわないと、同じ女として張り合いがありませんから。
＊＊＊＊＊＊
ユヅキを介抱して目覚めさせてから焚き火の場所まで戻ってくると、すっかり服は乾いたようでした。
「おっし、そんじゃあたいがお前等の服を買ってきてやるよ。金は少ししかないから、安物しか買えねぇけどな」
「うむ、羽織れればなんでも構わぬよ。よろしく頼む、カヅチ殿」
ユヅキはもう大分落ち着いたようです。
カヅチ殿はまたあの下着のような布を身に着けると、近くにある村の方へと歩いて行きました。
「……よくあんな格好で人前に出られますね」
「まぁ……人の趣向は人それぞれ、だからな。私から見れば、お前の着物の丈もかなり短いと思うぞ」
「そうですか……？ あなたも大して変わらないように思うのですが……」
「む……そうか？ 確かに動きやすさを考えて、多少短くはしていたが……人に言われないと、自分の見た目というのは分からぬものだな」
そんなつもりではないのだろうと分かってはいましたが、やはりあの絶対領域は男を誘うために作り出していた訳ではなかったようです。
無自覚とは恐ろしいものですね。
などと思いつつ私達も乾いた服を着ていると、ユヅキが何か考え事をしている様子が見て取れました。
「……エンラ将軍の事ですか？」
あの時、ユヅキはエンラ将軍に向かって父上、と呟いていました。
確かユヅキのお父上は鬼に殺されて亡くなったと聞いていますが、亡くなったと思っていたお父上はエンラ将軍として生きていた、という事なのでしょうか。
私には分かりませんが、突然あんな再会の仕方をすれば、誰でも困惑するのは当然と言えるでしょう。
「……あぁ。私にも何が何だかサッパリ分からない……私の事は覚えていないようだったしな。何か知っているとすれば、恐らくは……」
「朧の頭領……ヒサメですか」
「あぁ。セツキは、ヒサメに洗脳されたかもしれない……と言っていた。となると、父上にも何かしらの洗脳をしている可能性は十分にある」
「自分がエンラ将軍である、と思い込ませているというのですか……だとしたら、どこまでも卑劣な女ですね」
私にはすでに両親がいませんが、もしも自分の親がそんな目に遭っていたら、とても許せるものではありません。
それは、命を弄ぶ行為に等しいのですから。
「あぁ……セツキを助け出すのが第一の目的だが、どうやら私もヒサメに用が出来たようだな」
ユヅキが華爛渓谷の方角へと、鋭い視線を向けます。
その時、妙に鼻がムズムズと……
「……へっくちっ！」
「おや……大丈夫か？」
いけません、私のくしゃみでシリアスな空気をぶち壊してしまいました。不覚です。
「んん……平気です。鬼は人間よりも代謝や免疫力が高いので、風邪を引く事はありません。ただ、一時的に寒さでくしゃみをする事くらいはあるのです」
「ふむ、そういうものなのか……何分、鬼に成り立てなのでそういう知識に疎くてな。色々と教えてくれ、先輩」
先輩。
先輩……
「……先輩、ですか。悪くない気分ですね」
「ふふ、よろしく頼むぞ。……っくしゅんっ！」
「あなたもですか……カヅチ殿はくしゃみとかしなさそうですよね」
人間の場合、馬鹿は風邪を引かない……と言いますが、鬼の場合は馬鹿はくしゃみをしない、と言いますし。
「……何か凄く失礼な事を言っていないか？」
＊＊＊＊＊＊
「……んぁ？ なんか鼻がムズムズする……ふぁ、ふぁ、ふぁっ……………………あ～、出そうで出ねぇっ。いっつもそうなんだよな～」
村へ向かう途中、急にくしゃみが出そうになった。一度も出た事ねぇから一辺出してみたいと思ってたが、今回も駄目だったみてぇだ。残念。
しばらく歩くと村へ着いた。
この村には大分昔、人間のフリをして立ち寄った事がある。
小さな村だが民芸品や質の良い絹織物を産出しており、あたいもここで服を買った事があったっけ。
村人達も気のいい奴らばっかりで、ここの人間達の事はもし仕事で来たとしても殺したくねぇな……なんて思ったりもした。
昔と変わってないといいなぁ、なんて思いながら村に足を踏み入れると……
「……え？」
そこは、廃虚だった。
人っ子一人の気配すらなく、建物は無惨に斬り刻まれ、完全に滅びた村と化していた。
「……マジ、かよ……」
ショックで地面に膝をつく。
一体誰が……ひょっとして、朧の誰かがやったのだろうか。
よく見ると、この建物の斬り口には見覚えがある。
そういえば最近、華爛渓谷に八鬼将のあいつが飛ばされたような……
「……まさか、奴の仕業かっ！」
あたいは怒りで、握り締めた拳に思わず殺気混じりの雷撃を纏った。
＊＊＊＊＊＊
華爛渓谷の入り口付近。
渓谷へと続く岩石地帯で、俺は今日の獲物である熊の肉を火にかけていた。
「……熊も悪くはねぇんだが、やっぱ人間の肉を食いてぇなぁ。こんな人気もない場所に居ちゃ、妖力が錆び付いちまうぜ」
俺はついこの間まで、玖雅城の守護を任されていた。
侵入者は残さずぶっ殺してきたし、仕事はちゃんとこなしてたはずだ。
ちっとばかし城を斬り刻み過ぎちまったかもしれねぇが、言われた仕事はやったつもりだ。
それなのにこの仕打ちだ。
納得いかねぇ。
なんでこのザンキ様がこんな辺境の地に飛ばされて、優男のユウゼンの野郎が城の守護なんだよ。
あ～、ムシャクシャする。
そろそろウサ晴らしにただの岩をぶった斬るのも飽きてきたしなぁ。
「美味そうな人間でも通らねぇかなぁ……来るわけねぇか、こんな辺鄙な場所に。もうあの村の人間共も食い尽くしちまったしな～、あぁクソっ！」
俺は怒りをぶつけるように側にあった岩山に大太刀を振るうと、岩山は真っ二つになり、ついでに崖の向かい側にあった岩山も二つに割れた。
「……ちっ、つまんねぇ。あ～あ、貧乏クジ引かされちまったなぁ……しゃあねぇ、寝るか」
俺は岩の上に大太刀を突き立てると、胡座をかいて腕を組み、目を閉じた。
…………ん？ この遠くから漂ってくる妖力は……
「……カヅチかぁ？ 何だってこんな場所に……まぁいいや、暇潰しにあいつと遊ぶのも悪くねぇなぁ」
すっかり体が鈍ってたところだ。
ちょうどいい玩具が近くに来た事に、俺は笑いを堪えきれなかった。
