第十八話 恋はいつでも破理華炎
破理華炎＝ハリケーン。
愛する者のため理を打ち破る、炎のように激しく華麗に舞う女、的な(てきとう
玖雅城のとある一室。
そこは朧の頭領以外が入る事を禁じられた部屋だった。扉は堅く閉ざされている。
その部屋の扉を見上げる、一人の少女。
彼女の額からは一本の角が生え、その胸元まで伸びる髪はうっすら紫銀掛かっている。
「感じる……この部屋の中から、セツキの妖力を。やっぱり、帰ってきたんだ！」
少女は犬歯を覗かせながらパァッと明るい表情を浮かべると、扉の取っ手に手をかけた。
「何をしている、カヅチ」
ビクッと総毛立つ少女。
カヅチと呼ばれたその少女が振り向くと、そこには風神の異名を持つ男－－ユウゼンが立っていた。
「あ、兄貴かっ。もう、ビックリさせるなよな～。頭領かと思ったじゃねーか」
「その部屋は立ち入りを禁じられているはずだ。まさか、入ろうとしたのではあるまいな？」
「あっはは、あはははっ、な、何言ってんだ兄貴。そんなわけねぇじゃねーか」
「……入れば頭領に食われるぞ。くれぐれも馬鹿なマネはするなよ」
ポン、とカヅチの肩を叩くと、ユウゼンが立ち去ろうとする。
「あぁ、それと」
振り向いたユウゼンが、カヅチの姿を一瞥する。
彼女の胸を覆う布は面積が少なく、小柄でスマートな体格と相反する零れ落ちそうな双丘は見事な谷間を形作っている。
下半身に纏った布も非常に丈が短く、そこからは健康的な素足がスラリと伸びていた。
彼女は実年齢はともかく、端から見れば十五そこそこの少女のような容姿で、褐色の肌を惜しげもなく晒したその出で立ちは、若い男が見れば劣情に駆られてしまってもおかしくないだろう。
ただ、彼女に襲いかかったところで返り討ちにされるのが関の山だろうが。
「やはり露出が多すぎるのではないか？ お前も一応、女なのだから慎みというものを」
「あーはいはい、分かった分かった。ったく、何回目だよその話。兄貴は過保護過ぎだっての！」
「……困った妹だ……」
肩を竦めながら、今度こそユウゼンがその場を後にした。
「……ふぅ、驚かせやがって。大体、何だってこんな部屋にセツキが閉じこもってんだよ。朧に戻って来たんじゃねーのか？」
辺りをキョロキョロと見回すと、再び扉の取っ手に手をかける。
「……少しだけ、ちょっと覗くだけっ」
扉を引く手にグッと力を込めた。
「……あ、あれ？ 開かねぇ」
見たところ、錠がかかっている訳でもない。
だが、カヅチがどんなに力を入れて引いても扉は一向に開かなかった。
「このっ、このっ！ よっ！！ はっ！！ ……はぁ、ダメだ。あたいが引いて開かないって、どんだけ重いんだよこの扉。こうなりゃ、この斧で……」
「何をしておるのかの？」
「どわっひゃあぁぁあっ！！」
慌てて振り向くと、そこには頭領－－ヒサメが立っていた。
「とっ、とととととっ頭領！ ち、違うんだよこれは～その、部屋！ そう、自分の部屋が分かんなくなっちまってさ～。ほら、あたい方向音痴だろ？ あれー、あたいの部屋どこだっけ～」
「お主の部屋は下の階ではなかったかの？」
にこりと微笑み、階段の方向を指差すヒサメ。
「あ、あぁ～そっか！ そうだな、ありがとー！ んじゃ、部屋に戻るわ！ あははははっ！」
そそくさと部屋の前から立ち去るカヅチを、ヒサメは笑顔で見送った。
＊＊＊＊＊＊
(あぁ～ビックリした……食われるかと思ったぜ)
まだ心臓がバクバク言っている。
笑顔だったのが余計に怖かった。
「しっかしあの扉、多分頭領の妖力で封じられてやがったな……ますます怪しいぜ。……やっと会えると思ったのによ」
セツキが朧を抜けたと聞いたのは一週間ほど前、あたいが遠征先からこの城へ帰還した時の事だった。
聞いた時にはそりゃあ心が裂ける思いだった。あたいは、セツキの事が好きだから。
昔はよく、セツキとあたい、それと兄貴の三人で組んで仕事したりもした。
一緒に仕事出来るのが嬉しかったっけ。
張り切り過ぎて標的の屋敷を消し炭にしちまった時ぁ、やり過ぎだとセツキと兄貴の二人からどやされた。
いやぁ、あれは参った。
セツキの戦う姿が格好良くて、時折見せる寂しげな横顔にキュンときて。
いつの間にか好きになってたっけ。
だから、セツキが抜けたって聞いた時はそれこそ追いかけようと思った。
けど、セツキが都へ戻って来ようとしてるらしいって情報を聞いて、あたいはこの城で待っていようと決めた。
ちょうど、しばらく仕事が入ってなかったのも運が良かった。
そして今朝、目が覚めた時に微かに感じたセツキの妖気。
飛び起きて城内を探しまくった。
何しろ、セツキの妖気は酷く弱ってて、場所を特定するのが難しかったから。
そして辿り着いた、さっきの部屋。
あの扉の向こうから感じた妖気は、間違いなくセツキのもんだ。どんなに弱っててもあたいには分かる。
今にも消え入りそうなくらいだったから、ひょっとしたら大怪我して帰ってきたのかもしれない。
そうだ、兄貴に聞いてみよう。
兄貴はこの城の番をしてたから、セツキと会ってたかもしれないし。
「……知らんな」
「え～、ホントかよ～。ホントのホントに知らねぇのか？ 会ってねぇのか？」
「知らんと言ったら知らん。良いからお前は鍛錬でもしていろ」
「……ちぇ～。分かったよ」
収穫なし。
いや、ある意味収穫あり。
兄貴は嘘をついてる。
嘘をつく時、絶対あたいと目を合わせない癖があるからすぐ分かった。
兄貴はいつも目を瞑ってるから、正確には瞼が合わない？
ともかく、あたいの方に顔を向けない。
少なくとも、兄貴はセツキが今どんな状態なのかを知ってる。
でもそれを教えようとしないって事は、セツキは結構ヤバい状態って事だろう。
兄貴は、あたしがセツキを好きだってことは知ってるだろうから、あたしに気を遣ってるのかもしれない。
もしくは、頭領から口止めされてるのかも。
どっちにしろ、良くない状況なのは間違いない。
そうだ、セツキは朧を勝手に抜けちまったから、それで頭領が制裁を加えてんのかもしれねぇ。
下手したら、セツキは殺されちまうんじゃねぇか？
それはヤバい。かなりヤバい。
マジで食われちまうかもしれねぇ、セツキ。
「……何とかしないと。あぁぁ、でもどうやって……」
頭を抱えて考えてみるけど、あたいの頭じゃ良い考えは浮かばない。
頭領があの部屋に入る瞬間に気づかれないよう一緒に入る？
いやいや、無理だろ。却下。
あの扉の妖力さえ何とか出来れば……
それこそあたいの妖力で扉を破壊して、セツキを連れて愛の逃避行と洒落込むしかないかもしれねぇ。
『ありがとうカヅチ、おかげで助かった。俺はお前がいないと駄目らしい』
『へへっ、良いってことよ！ ってセツキ！？ そんな強く抱き締められたら……あたい……』
『カヅチ……お前が欲しい』
『せ、セツキ……その……初めてだから、優しく、な？』
『カヅチ！』
『セツキっ！ あぁ～っ！！』
「な～んちゃってな～んちゃってっ、んにゃはははははは！」
「おい、カヅチ様どうしたんだ、ありゃあ一体……」
「さ、さぁ……よく分からんが、何かニヤニヤしてらっしゃるな……」
《 ギンっ 》
「ひっ！ す、すいません！」
「失礼しました～！」
慌てて逃げる下っ端の兵達。
ヤベェ、ニヤついてるのをモロに見られた。その上、反射的に睨みつけちまった。
「うぅぅ、あたいの威厳が…………ま、いっか」
今はそれどころではない。
あたいは仕事をくれる朧には感謝してるが、優先順位はセツキの方が上だ。
セツキが命の危険に晒されるのなら、冗談抜きでセツキを攫って逃げる道を選ぶ。
「頭領、どっかに出かけてくれねぇかな……」
その時だった。
どこからか鳥の羽ばたきのような音が聴こえてくる。
しかもかなりデカい音……
これは恐らく、頭領が乗り物として使役している大鳥だ。
「しめた、天は我に味方したっ！」
大鳥に乗って出かけたという事は、それなりに遠くへ行くのだろう。
恐らく一日では帰ってこないと見た。
さっそく、セツキの居る部屋へと駆け出した。
あの角を曲がれば部屋の前だ。
念の為、角から顔半分だけ出して部屋の前の通路を覗き見た。
部屋の前に兄貴が座ってた。
(あんのクソ兄貴っ、どこまであたいの邪魔すりゃ気が済むんだっ！)
ワナワナと怒りに打ち震え、思わず殺気を放ちそうになるのを必死で堪える。
恐らく、頭領から部屋の前を見張るよう言付かったのだろう。
あたいの行動は完全にバレバレだった。
(ぐぬぬ……諦めてたまるか。流石に兄貴も夜になりゃ寝るだろ)
あたいは夜になるのを待つ事にした。
＊＊＊＊＊＊
「ヤベェ……いつの間にか寝ちまってたぜ」
夜になるのを待っているうち、気付いたら落ちてしまっていた。
今は夜でも、丑三つ時を過ぎた辺りといったところだろうか。
あたいは再び部屋の前の通路を覗き見た。
兄貴は相変わらず座っている。
さて、眠っているかどうか……
……瞼を閉じてる。
ということは寝てる？
(って元々じゃねーかあぁぁ！)
思わず心の中で一人ノリ突っ込みしてしまった。
そうだった。瞼は常に閉じてるから、寝てるかどうか判別出来ない。
気づけよ、あたい。
(ぐぬぬぬ……おのれえぇ、こうなりゃ一か八か特攻しか……)
「ヒソヒソ……この辺りなのか、レンゲ？ ヒソヒソ……」
「ゴニョゴニョ……はい、微かですがこの辺りからセツ様の妖気を感じます……ゴニョゴニョ」
「……ん？」
なんか後ろからヒソヒソだのゴニョゴニョだの聞こえてくる。
あたいは後ろを振り返った。
通路をほふく前進してる二人の女と目が合った。
「……ん？」
「え？」
「あれ？」
…………
時が止まった。
三人とも、固まって動けないでいる。
落ち着け、冷静になろう。
一人は知らない奴だが、角が生えてるから鬼だろう。新人さん？
目の色が左右で違うって珍しいな。
なんかすげーオロオロし始めた。ひょっとして隠れてるつもりだったのか。
もう一人は……なんか見た事ある。
「……あれ。あんた、レンゲ？」
「……カヅチ殿？」
「え、あれ。お知り合い？」
レンゲは以前、セツキとあたいが一緒に仕事した時にセツキにくっついてた奴だ。何度か会話した事もあるが、幼女とは思えないあざとさがあるから勝手に要注意人物認定している。
ただ、セツキは何故かあたいが八鬼将だと紹介しなかった。というか八鬼将という存在すら教えてないっぽかった。理由はよく分かんないけど。まぁそれはいいや。
「ビックリしたー……今日ずっとビックリしっぱなしだよ。あんた、何でこんなとこにいんのさ」
「……ここにセツ様が捕らわれていると思い、救いに来たのです」
「ちょっ、正直過ぎるだろレンゲ！ こやつ、見た目は私より年若いが妖気がハンパないぞ。八鬼将だったらどうするんだ！？ ヒソヒソ」
「この方は大丈夫です。確かに今思うと八鬼将なのかもしれませんが、セツ様の不利になるような行動はしない方ですから、その点は信用出来ます。むしろ味方に引き入れた方が得策です……ゴニョゴニョ」
あたいは再びワナワナと震えた。
「な、なんかワナワナしてるぞ！ ほら見ろ、やっぱ怒らせたんじゃ」
「やっぱそういう事かっ……！」
「……へ？」
やっぱり、セツキは朧に戻ってきた訳じゃなかったんだ。
多分、追っ手に捕まって拉致られて来たんじゃなかろうか。きっとそうに違いない。
だとしたらこの状況は、セツキにとって望ましいものじゃない。
やはり早く救い出してやるべきだ。
「よ～し分かった！ あたいも協力するぞ、レンゲっ」
レンゲの手を両手でギュッと握る。
「ほら、言ったでしょう」
「……な、何か良く分からんが、協力してくれるのは助かるな」
「ユヅキ、こちらはカヅチ殿です。カヅチ殿、こちらはユヅキです。半鬼です」
「あ、どうも挨拶が遅れまして」
「お、おぅ、こりゃどうも。って半鬼！？ それで目の色が違うんか～。あんた強いの？」
「ま、まぁそこそこは」
ユヅキの妖気を感じ取る。
なるほど、あたいには及ばないけどなかなか強いかも。
というか、なんかセツキの妖気と似た感じがする。なんでだろ。まぁいいか。
「おっし、いいぞいいぞ。これで活路が見えたっ！」
思わずギラリと獲物を狙う目つきになるあたい。
「……なぁ、レンゲ。この者と組んで大丈夫なのか？」
「……多分」
三人の運命やいかにっ！？
つづく
