地下迷宮と、もう一人のチート
翌日。アヴァロン学園の裏手に広がる「演習用地下迷宮」の入り口は、新入生たちの熱気と緊張感に包まれていた。
「いいですか、新入生諸君。今回の演習は地下1階の安全圏のみ。決してそれより下に降りてはなりません」
教官の厳格な声を背に、俺たち新入生は数人のパーティーに分かれて突入を開始する。
俺の班は、すでに身も心も俺の僕となった聖女セレティナ、そして俺を熱烈に慕う戦士科のアリアだ。
「ルシア様、私が前衛を務めます！ どんな魔獣が来ようと、この剣で切り伏せてみせます！」
「ええ、頼りにしていますわ、アリア様」
アリアが初々しく胸を張るのを、俺は「ルシア」の可憐な笑みで見守る。その隣では、セレティナが表向きの清純な顔で「神の加護があらんことを」とアリアにバフ（強化魔法）をかけていた。
……が、俺と繋がっている精神リンクからは、別の声が聞こえてくる。
『（ルクス様、あんなバカ犬放っておいて、早く二人きりになりたいです……。私、早くハグしてほしいのに……）』
健気に剣を構えるアリアの裏で、脳内直通のヤンデレ念話を送ってくる聖女。このギャップがたまらない。
地下迷宮の内部は、ひんやりとした空気の漂う岩肌の洞窟だった。
【鑑定】を発動しながら進むと、壁の向こうや角の先にいる低級モンスター（ゴブリンや大コウモリ）の位置が手に取るようにわかる。
「（まあ、地下1階の雑魚なんて、俺の出る幕もないな。それより――）」
俺の目は、さらにその奥――地下深くへと続く、隠された『隠し通路』へと向けられていた。
【鑑定】の視界が、一般生徒には見えない壁の亀裂を捉える。
【オブジェクト】 古代の隠し扉
【その先】 地下5階：『大森林と遺跡の複合階層』
【危険度】 Ｓ級（新入生が立ち入れば即死）
【お宝情報】 古代遺物『幻影の至衣』の反応あり。
（ビンゴ。やっぱりあったか、チートアイテム）
女装の偽装を完璧にする魔導衣。これさえ手に入れば、今後のハーレムライフの安全度が跳ね上がる。教官の「降りるな」という忠告など、俺にはフリでしかなかった。
「アリア様、セレティナ様。少しあちらの壁が気になりますわ。行ってみましょう？」
「ルシア様がそう言うなら！」
「ええ、どこへでもお供します（ルクス様の仰る通りに）」
二人の手を引き、どさくさに紛れて隠し扉のギミックを解除する。
ガガガ……と静かに開いた闇の奥へと、俺たちは滑り込んだ。
一瞬の浮遊感の後、視界が開けた。
そこは、地下とは思えないほど広大な『大森林』。巨木が茂り、禍々しい魔力が渦巻いている。
「な、何ですかここ……！？ 地下1階のはずじゃ……」
怯えるアリアの前に、ドォン！と地響きを立てて巨影が降り立った。
巨大な鷲の頭と翼、そしてライオンの身体を持つ魔獣。
【種族】 グリフォン（変異種・風属性）
【危険度】 災厄級
「グォオオオオオ！」
暴風を纏った咆哮。エルフの大陸の魔法体系に近い、極大の風属性魔力が周囲の木々をなぎ倒す。アリアが剣を構えるが、その足は恐怖で震えていた。セレティナも迎撃の呪文を唱えようとする。
だが、俺は二人の前に一歩踏み出し、小脇のスライムを地面に投げた。
「ルシア様、危ないっ！」
「いいえ、大丈夫ですわ。――我が命に従え、吸い尽くせ」
最後は、誰にも聞こえない低い「男の声」で命じる。
地面に着地したスライムが、一瞬で超巨大な壁、否――【巨大な捕食細胞の塊】へと変貌した。
「グルァ！？」
グリフォンが放った風の刃が、巨大スライムの体内に吸い込まれ、一瞬で魔力へと分解される。
驚愕するグリフォンに向け、俺は冷酷に【洗脳の魔眼】を向けた。人間だけでなく、魔獣すら支配するのが俺の【魔獣使い】としての真骨頂。
「お前も、俺のペット（手駒）になれ」
瞳から放たれた紫の波動が、グリフォンの脳を直接揺さぶる。
「ガ、ガァ……ッ」
さっきまで凶暴だった災厄級の魔獣が、一瞬で大人しくなり、巨体を丸めて俺の足元に跪いた。頭を擦り寄せてくる姿は、まるで巨大な小鳥だ。
【ログ】 変異種グリフォンとの『魔獣召喚契約』が完了しました。
「嘘……グリフォンを一瞬で手懐けるなんて……」
呆然とするアリア。
俺はフゥと息を吐き、グリフォンの背後に鎮座していた宝箱から、目的の『幻影の至衣』を回収して懐に収めた。これで女装バレの心配は未来永劫ゼロだ。
最高の収穫に満足していると、【鑑定】のレーダーが、この大森林のさらに奥から『別の規格外の魔力』を感知した。
【名前】 ？？？？（14）
【種族】 魔族（純血）
【ステータス】 『７つの大罪』直系
【備考】 人間に化けて学園に潜入中。現在、地下迷宮の結界を破壊中。
（へえ……魔族の大国からのスパイが、さっそくこんなところでコソコソやってるわけか）
俺は跪くグリフォンの頭を撫でながら、暗く歪んだ笑みを浮かべた。
人間の国を脅かす魔族の脅威。だが、俺にとっては、向こうから歩いてきてくれた『最高のお嫁さん（奴隷）候補』に過ぎない。
「アリア様、セレティナ様。どうやら、この奥に迷子の可愛い生徒がいるみたいですわ。助け（捕まえ）に行きましょう？」
可憐なルシアお姉様の皮を被った世界征服の怪物が、地下迷宮のさらに深い闇へと、静かに歩みを進めた。
