チェイニー・トンプソン(3)
「それじゃ、その手続き？ ってのをさっさと初めましょ」
そう言いながら、女性…チェイニーは俺の左腕に両手を絡ませた。
「あの…」
「昔はよくお父さんの腕に抱きついてたのよ」
「む…」
そう言われると、何も言えなくなる。
何を言っても無駄そうだ。とりあえず、このまま確認作業を進めてしまおう。
「では…まずはあなたの名前を確認…」
「今更名前を聞くの？」
「…フルネームをお願いします」
「フルネームね。チェイニー・トンプソンよ」
名前は確かに表示されているデータ通りだ。顔は…うん。これは、アレだ。
データにある顔写真を指で触れると、その下に横長のメーターが表示された。その一番右側に『つまみ』らしき部分があるので、そこに指を添えて左へとスライドさせる。
すると…顔写真がどんどん若くなっていく。
そう。こうすることで、顔写真の時間を増減できるのだ。要するに…歳をとらせたり若返らせたりできるという事で。
なるほど。今のこの姿は、どうやら６０年ほど前の姿らしい。
『対象が本人である事を確認出来ました。
第二フェイズへ移行してください』
といつものごとく文字が表示され、その下にある『○』とだけ書かれたボタンに指で触れた。
チェイニーは、８４歳で生涯を終えた女性だった。
北米のオレゴン州で生まれ育ち、生涯を終えた農夫の娘で、ジミーと言う名の兄が１人居たらしい。
２１歳で結婚した後は男の子を１人と娘を２人授かり、孫は合計で８人、ひ孫も３人居たようだ。
大家族に看取られながら、生まれ育った家のベッドで生涯を終えたとある。
つまり…日本語で言う『大往生』と言うやつだ。
「で？」
ニコニコと明るい笑顔で俺を見つめるチェイニーに、軽く頷いて続ける。
「私の役割は、ここは訪れた者に自分の死を認識していただいたのち、この世界の最奥にある『境界の門』を目指していただく事です。
あなたの場合は…」
「な・ま・え！」
「…チェイニーの場合は、すでに自分の死は受け入れられているように感じますので…」
「んー…」
チェイニーが難しい顔をしている。
なんだ？ スムーズに行く流れだと思ったのだが…
「話し方…他人みたいだからヤダ」
…見た目は２０歳前後だが…子供みたいに言うな。
俺はもう一度、チェイニーのデータを見る。
なるほど…チェイニーが６歳の時に父親は亡くなってたようだ。
なるほど…
俺は参照資料の項目を選択し、その中にある家族の項目、そしてさらに父の項目に指で触れた。
表示されるチェイニーの父親の項目に、映像資料の項目を探す。
あった。
俺はその項目に触れた。
『チェイニー！ 見ろ！ 今日は雲ひとつない青空だぞ！』
『チェイニー…喧嘩の理由はなんだ？』
『なるほど。ジミーの理由もチェイニーの理由も分かった。それぞれの言い分はそれぞれ納得できるものだった。
なら、喧嘩を続けていいぞ』
『時にぶつからなければ解決しない事はある。後悔がないようにする事がお互いにとって良い事だ。
もちろん、相手を傷つける事で一生後悔することもある。それも理解した上で、喧嘩するなら構わないさ』
『それじゃ、行ってくるよ！』
どうやらそれが、チェイニーが聞いた父親の最後の言葉だったようだ。
俺は目を閉じて少し思案し…決めた。
「そうだな。家族なんだから、こんな話し方は無いよな。父さんが悪かったよ」
