チェイニー・トンプソン(4)
かなり空いてしまいましたが、チェイニー編のラストをお届けいたします。
チェイニーの目が、ほんの一瞬だけ驚きを含み、すぐに晴れやかな笑顔になった。
俺は、ここでのやり取りだけはチェイニーの父親を演じようと決めた。
「いいかい？ チェイニー。しっかりと聞いてほしい。
この世界は死後の世界へと向かう狭間の世界だ。
ここに来た者は１人の例外もなく、この世界の一番奥にある『境界の門』を目指さなきゃいけない」
チェイニーが俺の言葉を真剣な眼差しで聞き、コクリと頷く。
俺もそれを見て、小さく頷く。
「道の途中、生きていた頃の思い出を、生まれた頃から順番に見て行くことになる。
辛かったことも、嬉しかったことも、分け隔てなくやってくるだろう。
けれど、その全てがチェイニー。お前が生きた証だ。
だからどうか、受け入れてやってほしい」
「うん。約束する」
俺は自然と笑顔になっていた。
素直に聞いてくれることが嬉しかったからなのか…
それとももっと別の理由からなのか…
それは分からなかったけれど。
「全て見たあと、目の前に大きな門がある事に気付くだろう。そして、門の前には三人の道先案内人と、その道先を告げる者が一人、静かに佇んでいるはずだ」
「どんな人たちなのかしら？」
聞かれたことのない質問だった。
「そうだね…お父さんもよくは知らないんだよ。
けれど、チェイニーに危害を加える事は決して無いから、安心して話しかけておくれ」
「そうなの？ ふぅん…まぁ、うん。わかったわ」
ちょっと不満そうに、チェイニーは肩をすくめながら了承した。
「そこまで行くのは…やっぱり私だけ？」
「ん？ と言うと？」
「その…お父さんは、一緒に来てくれないの？」
チェイニーが、ほんの少し顔を赤らめながら言う言葉を、俺は理解するのに時間を要した。
「なぜ？」
と、思わず素で聞いてしまった。
チェイニーの俺を見る目が冷たい…
「まぁ、ね。分かってたわよ？
でもさぁ。もうちょっとなんか言葉あるんじゃない？」
確かにチェイニーの父親は言わなさそうだ。
「む…すまない」
それなのに、チェイニーは俺の顔を見て、間を開けて笑いだしたのだ。
意味が分からん…
「ごめんなさい、違うの。別に馬鹿にしてるとかじゃなくて…ぷっ…あははは！」
チェイニーは笑いながら…泣いていた。
こんな時にどうすべきか？なんて事が分かるわけもなく。
俺はチェイニーが落ち着くのを待つしかなかった。
「違うって分かってる。
あなたが私の我儘に付き合ってくれてるだけだって分かってた。
ううん…分かってるつもりだったの。
でも、あなたが真剣な表情で『なぜ？』って聞いた時、違うんだって本当の意味で理解できたのだと思うわ」
涙を拭い、笑顔を見せ、チェイニーは言う。
「ありがとうございました」
どうやらこれが、チェイニーが本当の意味で死を受け入れた瞬間だった。
「チェイニー、君が転生できることを祈っているよ」
チェイニーが手を差し出した。
俺がその手を握ると、チェイニーはブンブンと上下に大きく降った。
「これ、私だけのおまじないなの」
「おまじない？」
「ええ。こうやって握手した人と、こらからもずっと友達でいられますようにっていうね」
「ふむ…」
そして手を離し、チェイニーは先へ進もうと歩み始めた。
俺は握手した手と、去り行くチェイニーを交互に見つめ、考える。
友達？
俺が？
考えがまとまらないままチェイニーの背中を見つめていたら、不意にチェイニーが振り返った。
「またねーっ！！！」
そう大声で言って、両手を大きく振る。
俺は反射的に、釣られて、右手を振って返していた。
遠くからでも、チェイニーが嬉しそうに笑ったのが分かった。
こうして、今日２人目の対応が終わったのだった。
「ほんと…いろんな奴が居るよな…」
誰が聞いているわけでもないのに、俺は誰かに話しかけるように、そう口に出していたのだった。
通勤中の電車の中で、スマホを使って書いております。
次回は門を預かる者(2)の予定です。
