【Side：セレイア】By your side
ガチャ——！
家の玄関が勢いよく開き、【仙境】から地上へ戻ってきたばかりのパパは、顔面蒼白になっていた。
私の予想通り、来るべき時がついに来てしまった。
「エマ、今すぐ俺と一緒にニッキーたちの家へ行くぞ、急げ！」
「え……？クレモン、何があったの？どうしてそんなに顔色が悪いの？」
「夕方、探索委員会がニッキーとシェフィが【仙境】で五日間失踪していることを確認した。最悪なのは、ちょうどその時、委員会へ取材に来ていた記者に聞かれたことだ。下手をすれば、もうすぐ夜のニュースで大々的に報道されるかもしれない……！俺は、いつか必ずあいつらを超えて、それを証明してみせるって決めていたのに……なのに、あいつらが急にこんな形で失踪するなんて……」
「そんな……！？」
「一応、さっきその記者にはニュースとして報道するなと警告しておいたが、あいつが俺の警告を聞き入れたかどうかが心配だ。とにかく、今すぐエミールのところへ行くぞ。もしあいつにこのニュースを見られたら、まずい」
ママは軽く部屋へ戻って髪を整え、自分のバッグを持ち出すと、服も着替えないままパパと一緒に車に乗って出かけていった。
今回は緊急事態なのだから、大人たちに任せておけばいい。
……
けれど私は、あの報道機関が絶対にこの件をニュースとして報道すると確信していた。
ピッ——
「皆さん、こんばんは。こちらはアルカディア速報、ニュースキャスターのキャシーです。これから皆さんに……非常に受け入れがたい独占ニュースをお伝えします……」
はぁ……
ほら、やっぱり。
報道機関なんて、こういう性質のものだ。この件をスクープとして報道し、どうにかして話題性に乗っかろうとするに決まっている。
このままだと、きっとエミの生活にも影響が出る……
彼はまだ十六歳の男の子だ。何事もなかったかのように振る舞えるほど、強いはずがない。
「ランキング首位の夫婦編織者、ニッキーさんとシェフィさんが、少し前に【仙境】内で行方不明となり、先ほど探索委員会によって失踪が確認されました」
話題性のために、こんなことまでするなんて……
明日、学校がどんなことになってしまうのか、想像もつかない……
——————
「なあなあ、昨日のニュース見たか？普通クラスのあのエミール、両親がどうやら……」
「ああ、見た見た。かなり大きな騒ぎになってるみたいだな？SNSでも昨日の報道の話題ばっかりだし」
チッ……
やっぱり学校でも噂が広まりきっている。
「セレイアタン、昨日のことは聞いた？」
ちょうど校門の前にいたレイとマリーは、私を見るなりすぐに手を振ってきた。
その後、二人は足早に私のそばまでやって来て、心配そうにエミの両親のことを尋ねてきた。
「そういえば！【荊棘の女王】ってエミールの幼馴染なんだろ？だったら、もっと一次情報を持っているはずじゃないか？」
「あ……そうだ！なんでさっき思いつかなかったんだ！彼女に聞けばいいじゃないか？」
そこの二人、あなたたちが何を企んでいるのか、もう聞こえているわよ。
エミが学校に戻ってくる前に、私にできることがあるはず……
……よし、そうすることに決めた。
「この件については、私もあまり詳しくないの……でも、もし本当に昨日の報道通りだったとして、エミールが学校に戻ってきた時、私たちがこの件を聞き回ったり、話したりしているのを耳にしたら、きっとすごくつらいと思うの。それって、彼の傷口にさらに刃を突き立てるようなものじゃない？だから、少なくとも彼が本当に立ち直るまでは、私たちもなるべくこの話題には触れないほうがいいと思う」
「あ……それもそうね……わかったわ。やっぱり、この話を続けるのはやめたほうがいいわね。自分の両親のことだもの。きっと、彼もすごくつらいはずだし……」
私はまず少し声を張り上げ、半ば諭すように、半ば警告するようにレイへ一言注意した。
それから、鋭い視線で周囲の生徒たちを見回し、余計なことはしないほうがいいと暗に示した。
その後、この件についてまだ噂していた生徒たちは静まり返った。
彼らは気まずそうに次々と俯き、今の今までこの件をただのゴシップとして話していた自分たちの行いを反省し始めた。
幸い、レイはもともと少し抜けている子だ。
彼女は私が周囲を睨んだことにも気づかず、さっき私が少し声を張り上げたことも特に気にしていなかった。
これで、彼女にからかわれる面倒は省けそうね。
ごめんね、レイ……
「授業に遅れちゃうから、先に教室へ行きましょう」
「はーい！行こ行こ！」
レイが少し先へ歩いていった後、マリーはふと歩調を緩めて私の隣に並び、そっと私の耳元へ顔を寄せてきた。
「セレイアって、本当に優しいわね」
「……何のこと？」
「ふふ、何のことかしらね〜♪」
私が何も知らないふりをしているのを見ると、マリーは思わず口元を押さえ、小さく笑い声を漏らした。
忘れていたわ。ここには、観察力がやけに鋭い子がもう一人いたんだった。
……さっき私がしたこと、気づかれていないわよね？
