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#5 偏執

ドサッ――！

「痛っ……！」

転移門を抜けた瞬間、私は見事に顔面から着地した。

痛い……！

痛む頬をさすっていると、さっきまで騒がしかった周囲が、急に静まり返っていることに気づいた。

ここは地球のはずです。

それなのに、人混みの中に悪魔やエルフが何人か混じっているのはなぜですか……？

待ってください。

どうして獣人までいるのですか！？

昨夜こっそり見た情報では、地球には角のない人類(・・・・・)しかいないはずでした。

では、目の前にいるこの異種族たちは、いったい何なのですか？

まずい！

転移門から人混みのど真ん中に現れてしまったせいで、周囲の人々は足を止め、こちらをじろじろと見ていた。

大失敗です。

人のいない場所を選んで転移門を開くべきだったのに、それを完全に忘れていました！

これは、まずい。

下手をすれば、現地の人たちに捕まってしまうかもしれません……

「おおお！お嬢ちゃん、大丈夫？今のってマジックショー？コスプレ、めっちゃ本格的だね……」

私が余計なことを考えていると、リュックにたくさんのぬいぐるみや飾りをぶら下げた女性が、こちらへ近づいてきた。

マスクをつけた彼女は、友好的な様子で私に話しかけてくる。

けれど……

コス……？

どういう意味ですか？

昨夜、急いで覚えた『言語翻訳』はきちんと機能している。

それなのに、今の私は言葉は聞こえているのに意味が理解できず、呆然とその場に座り込んでいた。

「はは……ちょっと失敗したくらいで、恥ずかしがることないって。ほら、手を掴んで。起こしてあげる」

彼女は私の人間離れした外見を特に気にすることもなく、太陽のように明るい笑みを浮かべて、私へ手を差し出してきた。

彼女に引っ張り起こされると、周囲も再び賑やかな雰囲気を取り戻し、何人かは長方形の機械を取り出して、私のそばまで来て「写真を撮ってもいいか」と尋ねてきた。

……？？？

あなたたち地球人、適応力が高すぎませんか？

いえ、そうですね……

現場にはすでに、あれだけ多くの異種族がいるのです。

もしかすると、私はそのうちの一人だと思われているのかもしれません。

それにしても、コスとは何なのでしょうか？

私はもう、地球人に本当に私の助けなど必要なのか、疑い始めていた。

　　　　　◇

現場で彼らとの写真撮影(強制営業)を終えたあと、その人たちは私に礼を言い、手を振って去っていった。

私は今になっても、ここがいったいどういう状況なのか理解できていない。

「少しは緊張が解けた？最初はみんなそんなものだよ。時間が経てば、あなたもどんどん上手くなっていくし、ファンもどんどん増えていくから。それに、お嬢ちゃんはこんなに可愛いんだもん。絶対に人気出るよ！」

あなた、まだいたのですか？

さっき私を助けてくれた女性は、どうやらずっと壁にもたれかかり、静かにこちらの様子を見守っていたらしい。

人混みが引いたのを見て、彼女はようやく私のそばへ戻ってきた。

「ここは……どういう場所なのですか？」

「……？」

首を傾げないでください！

ここがどういう場所なのかわからないから、あなたに聞いているのですが……

「家族とはぐれちゃったみたいだね……大丈夫。お姉さんが家族を見つけるまで一緒にいてあげるから」

私は一人でここへ来たのですが！

そもそも、私には“家族”と呼べるようなものなんてありません。

……

仮にいたとしても、相手は私を実の娘だと認めていない。

「ここがどういう場所なのか教えてくれれば十分です……私は一人で来ました」

「え？一人で来たの？ああ、ごめんごめん！ここは東京で開かれている大型アニメイベントの会場だよ。アニメイベントは知ってるよね？みんなが好きなアニメのキャラクターに扮して集まるイベントのこと」

し……

知りません……

彼女の言葉から察するに、あの異種族たちは全員、人間が手の込んだ格好をしているだけなのですか？

人間の変装能力、高すぎませんか！？

私はてっきり、本物のエルフや悪魔のような種族に遭遇したのだと思っていました。

コス衣装というのは、おそらくそのキャラクターの服装を指すのでしょう。

彼女に怪しまれる前に、ひとまず私もその……アニメイベント（？）の参加者ということにしておいたほうがよさそうです。

「なるほど、思い出しました。先ほどは助けていただき、ありがとうございました」

「ふふ、いいのいいの。可愛いロリっ子の役に立てたなら、私としても得した気分だし」

ロリっ子？

この人、私を見る目がひどすぎませんか！？

顔がだらしなく緩んでいます！

もしかして、変態に遭遇してしまったのでしょうか？

「こほん……お嬢ちゃん、名前は？」

「私は……リリスです。お姉さんは？」

「おお！外国の子だったんだ？名前も可愛いね！」

ある意味、私はたしかに外国人ではありますが……

「私は松岡百合子。よろしくね！よかったら、ユリって呼んでくれていいよ。そのほうが親しみやすいでしょ」

——————

私がお金を持っていないと知ると、ユリはなんと自腹で、近くの屋台へ私を連れていき、食べ物をごちそうしてくれた。

地球人って、温かいのですね……

「これはたこ焼き。すごく熱いから気をつけてね。というか、リリスちゃんってどうやって一人で東京まで来たの？小さいのにすごいね……」

直接転移してきました……

なんて、言えるはずがありませんよね。

「それじゃ、私も一個食べよっと」

「……！？」

彼女がマスクを下ろした瞬間、私は口へ運ぼうとしていたたこ焼きを持ったまま、衝撃で動きを止めてしまった。

「ん？どうしたの？熱いのが怖いなら、ふーふーしてから食べるといいよ？」

彼女は、テレサと瓜二つだった……！

同じ型から作られたと言われても信じてしまいそうなほどです。

私にわかる二人の違いは、ユリの髪が黒いことくらいだった。

「えっ……！どうしたの？どうして急に泣き出したの！？」

大粒の涙がぼろぼろとあふれ出し、私はどうしても泣き止むことができなかった。

「泣かないで、泣かないで。お願いだから。周りの人たちが、変な目で私を見てるから！」

「そこのお嬢さん、この子とはどういうご関係で……」

「待って……違うんです！そういうのじゃないんです！私は子どもを連れ去ろうとなんてしてません！誤解ですって！」

うぅ……

まさか、またこの顔に会えるなんて思わなかった。

心の準備がまったくできていなかった結果……

私はこうして、ぼろぼろに泣き崩れてしまった。

でも、どうやら警備員まで呼び寄せてしまったようです……

このままユリ(テレサ)を捕まえさせるわけにはいきません！

せっかくもう一度会えたのですから、早く何とかしなければ……

……

「え？」

私がまっすぐ彼女の胸元へ飛び込むと、テ……ユリは信じられないものを見るような顔で、少し間の抜けた声を漏らした。

「どうやら、私の考えすぎだったようですね……最近この辺りで、子どもを連れ去る犯人が何人か出ているらしいので、妹さんから目を離さないようにしてくださいね？」

「あ……そうだったんですね。ご忠告ありがとうございます！」

私とユリの髪色は明らかに違っているけれど、ここはアニメイベントの会場です。

誰もがそれぞれ違う髪色や格好をしているからこそ、警備員もそれ以上深く追及しなかったのだろう。

でも、彼女の妹だと思われるのは……

少しだけ、悪くない気がした。

「ふぅ……びっくりした。リリス、さっきはあなたの動きが早くて助かったよ。そうじゃなかったら、私、警備員に連れていかれるところだった」

「……」

「あはは……どうして急に泣き出したのかはわからないけど、まだ抱きついていたいなら、好きなだけ抱きついていいからね。えへへへ……ロリのハグって本当に……あ……」

その言葉を聞いた瞬間、抱きついていたい気持ちは消えた。

私はすぐにユリから離れ、数歩後ろへ下がった。

すると彼女は、本気で残念そうな顔をした。

警備員が言っていた子どもを連れ去る犯人というのは、もしかすると目の前のこの人なのではないでしょうか。

この、変態みたいな笑みを浮かべたお姉さんのことなのでは。

いえ……

みたい、ではありません。

おそらく彼女は本当に変態なのでしょう。

「もう大丈夫です。本当に……」

「本当？まだつらいなら、絶対に言ってね？」

「何でもありません。ただ……あなたが、私の恩人によく似ていただけです。もう二度と会えない、私の恩人に」

「……ごめんね。余計なことを聞いちゃった」

「ふぅ……大丈夫です。あなたに聞かれることくらい、ある程度は覚悟していましたから。少なくとも、さっきみたいに泣き出すことはもうありません」

何ですか？

どうしてそんなに目を見開いているのですか？

目玉が落ちそうですよ。

「……あなた、本当に七歳の子どもなの？」

「さあ、どうでしょう。もしかすると、千年生きたおばあさんかもしれませんよ」

「ぷっ……それは、そうかもね」

この人、なかなか失礼ですね。

「いや、本当に……あなたみたいに大人びた心を持った子ども、私は今まで見たことないよ。発言だって、まるで大人と話しているみたいに感じるし」

「……彼らは私と違って、幸せな環境に生まれたからではないでしょうか。この件については聞かないでください。話したくありません」

まさか、何度も戦場に出ていたなんて言えるはずがありません。

まあ、たとえ言ったところで、彼女は信じないでしょうけれど。

　　　　　◇

私は彼女とたこ焼きを分け合って食べ終え、最後のひと時の休息を味わった。

今……

たこ焼きは食べ終わった。

私は、やるべきことをするために動き出さなければならない。

「ユリ、一つ聞きたいことがあります」

「何？言ってみて」

「この近くに、多くの天才が集まっている場所はありますか？たとえば研究所や、大企業のような場所です」

「すごく意外な質問だね……うーん、天才がたくさん集まっている場所を探してるんだよね？それなら、まだ完成していない私のお兄ちゃんの遊園地に行ってみるといいよ！きっと満足すると思う」

待ってください。

今、何と言いました？

遊園地？

タッタッタッ――……

……

「ユリ」

「どうしたの？まだ何か聞きたいことがある？」

「自然に振る舞ってください。私たち、尾行されています。振り返らないで」

「は……？」

助かりました。

少なくとも、彼女は指示を無視する人ではないようです。

ん……

人数は三人。

左側の足音が、私たちに一番近い。

あの三人は、私たちがアニメイベントの会場を出てから、ずっとここまでついてきている。

かなり前から、彼ら三人の存在には気づいていました。

この辺りは……

悪くありません。

路地裏です。

通行人も少ない。

仕掛けるには、ちょうどいい場所。

それは彼らにとってだけではなく、私にとっても同じです。

考えましょう……

「ユリ、これから私の指示に従ってください。お姉ちゃん、早くこっちに来て！あそこに何かあるみたい！」

私はそっと彼女の手を握り、無邪気な妹のように振る舞いながら、路地裏の奥へ向かって歩き出した。

タッタッタッ――

やはり、あの三人はまだ私たちのあとをつけてきていた。

彼らの目的は何でしょうか？

ユリですか？

それとも、角の生えた私ですか？

いえ、違います。

アニメイベントの会場を出た時点で、彼らはすでに私たちを尾行していた。

私が地球の人間ではないことに気づいたわけではないはずです……

“最近この辺りで、子どもを連れ去る犯人が何人か出ているらしいので、妹さんから目を離さないようにしてくださいね？”

先ほどアニメイベントの会場で警備員に言われた言葉を思い出し、私はあの三人の狙いをおおよそ察した。

「緊張しないでください。私の指示に従えば大丈夫です」

「七歳の女の子の指示に従うことしかできなくて、何も役に立てない自分が情けないだけだよ……」

この人、意外と面倒くさいですね？

「考えすぎです。これはただの経験の差です。前の分かれ道が見えますか？あそこに着いたら、私たちは左右に分かれます。そのあと、さっき道中で見かけたコンビニの前で合流しましょう」

「待って。もしあいつら全員があなたを追いかけたらどうするの？」

それこそが、私の狙いです。

「私には、彼らをどうにかする手段があります」

あまり表に出せるような手段ではありませんが。

「七歳の女の子が、そんなことできるわけ……」

「できます。私は、絶対にできます」

「……はぁ」

私たちはすでに分かれ道にたどり着いていた。

ユリはため息をつくと、私の指示どおり左の道へ逃げていった。

ふふ、助かりました。

「ちっ、気づかれたか。追え！」

背後から粗野な声で悪態をつくのが聞こえ、続けて彼らは私のほうへ走り出した。

すべて、私の予想どおりです。

小さな女の子である私の足では、彼らに追いつかれるのは目に見えている。

だから私は左へ曲がる角で、壁を利用して彼らの視界を遮ると、素早く大きな木箱の後ろへ身を隠し、様子をうかがった。

「くそ……あのガキ、どこへ行きやがった？」

「まだ近くにいると思う。あの子が俺たちから逃げ切れるはずがない……」

「なら、この辺りを先に探してみるか。どうだ？」

あの勘の鋭い大男……

かなり観察眼が鋭いですね。

タッ――

タッ————

来ました！

「“断ち切れ”」

「は？」

ガンッ———！

私は先ほど、小さな看板があることに気づいていた。

その看板には色とりどりの電球が点滅しており、ちょうどあの大男の頭上に設置されていたのです。

だから私は先に『言霊』で電線と支柱を断ち切り、看板を真下へ落下させた。

地形の利を最大限に利用した戦い方です。

よし、一人片づきました。

彼は自分の身に何が起きたのか気づく間もなく、看板に叩き潰されて意識を失った。

ふふ、きっとひどい脳震盪を起こしているでしょうね。

……ざまぁないですね。

「「……！？」」

残る二人の誘拐犯は、背後から響いた大きな音を聞き、すぐに振り返って何が起きたのかを確認した。

今、彼らの目に映っているのは……

非力な小さな女の子（？）と、看板に頭を直撃され、地面に倒れている仲間の姿だった。

「に……兄貴！？なんでそんな都合よく！？」

「ぼさっとするな！先にそのクソガキを捕まえろ！」

人間も、傷ついた仲間を見捨てるのですね……

「あなた、“自分の両足をへし折りなさい”」

「え？ああ、やめろ、俺の手が勝手に……ぐぁあああああ！」

ちっ、うるさい。

「“黙りなさい”」

「……！？……！」

二人目。

ついさっきまで私を捕まえると叫んでいた背の高い男は、今やその目に困惑と恐怖を浮かべていた。

彼は無理やり自分の両足をへし折り、苦痛に耐えきれず大声で叫び出した。

その後、私に声を奪われたことで、彼は激痛のあまりその場で気を失った。

「お前……お前は何者なんだ！？」

ようやく最後の一人は、私が普通の小さな女の子ではないことに気づいたらしい。

彼は怯えた声を漏らしながら、壁に背を預け、目の前の小さな女の子(私)の視界から逃れようと、ゆっくり後ずさっていく。

さて……

周囲に、攻撃に使えそうなものは他にありますか？

ああ、ありました。

「“鉄筋……”」

一声命じると、路地裏に散らばっていた錆びた鉄筋が数本、宙に浮かび上がった。

「待て……悪かった！俺が悪かったから、命だけは――」

「“彼を貫きなさい”」

ザクッ――

私は彼の命乞いを聞き流し、私の周囲に浮かぶ鉄筋を彼へ向けて撃ち放った。

鉄筋はそのまま彼の体を貫き、壁へ縫い留める。

三人目、片づきました。

ここはエスギルではありません。

一応、命だけは残しておきましょう。

その程度の常識は、私にもあります。

ただ、この先この人たちがまともな人間として動けるかどうかまでは、私の知ったことではありません。

恨むなら……

私を標的にした自分たちを恨みなさい。

「リリス！ひぃっ……！」

まずい。

ユリが、会ったばかりの他人を心配して、わざわざこんな危険な場所まで戻ってくるなんて思っていなかった。

だから私は、周囲への警戒を完全に怠っていた。

今のユリは、目の前の光景に怯え、言葉を失っている。

「リリス、あの人たちに何かされた！？怪我はない！？」

けれど彼女は次の瞬間、その男たちの間をすり抜け、私のそばへ駆け寄ってきた。

そして私の体に怪我がないか確かめ始める。

その表情は、まるで私の安全を何よりも優先しているかのようだった。

「どうして戻ってきたのですか？ここは危険だと言ったはずです」

「それはこっちの台詞でしょ！？何か重いものが落ちる音が聞こえたから、あなたが心配で戻ってきたんだよ！というか、これはどういう状況なの！？あまりにも猟奇的すぎるんだけど！？」

彼女は私を背後に庇い、自分の小柄な体でどうにか私の視界を遮ろうとしていた。

私に、あの血なまぐさい光景を見せないために。

「それは、私がやりました」

「は？」

打ち明けましょう。

名残惜しくはありますが、あとになって彼女が自分で私の力に気づき、そのうえで私から離れていくよりはずっとましです。

「私は、この世界の人間ではありません」

「いや……何を言ってるの？」

「“バケツ、倒れなさい”」

私は横にあったバケツへ視線を向け、『言霊』を使った。

水がなみなみと入っていて、本来なら倒れるはずのないバケツが、不自然な角度で倒れ込む。

「……！」

「ふふ、まるで怪物みたいでしょう？これが『言霊』です。口にした言葉を現実にしてしまう、恐ろしいスキ――」

ぱしっ。

……？

頬に走る痛みが、私が今、目の前のお姉さん(ユリ)に平手打ちされたのだと教えてくれた。

彼女が……

私を、叩いた？

「あなた、何をしているの！？そんな力を持っているなら、どうして人を傷つけるような使い方をするの！？」

「彼らは敵です。それに、私はもう手加減しました。本気でやるつもりなら、直接殺す方法だっていくらでもありました」

「だったら、その力を使えば、傷つけずに相手を止めることだってできたんじゃないの！？」

「あなたがなぜ私を責めるのか理解できません。戦場で手加減することは、自殺するのと同じです。私は彼らを殺さないよう、十分に自分を抑えました。それなのに、どうしてあなたはまだ私が間違っていると言うのですか！？」

「ここは戦場じゃない！」

あ……

そうです……

ここは地球。

私が普段いる場所ではない。

うぅ……

「ついてきて。兄のオフィスに戻ってから、ゆっくり話そう」

その後、ユリは電話をかけ、こうしたことを専門に処理する人たち……つまり、警察を現場へ呼んだ。

警察から現場の状況について簡単に事情を聞かれた時も、彼女は私のことを話さなかった。

ただ、私を誘拐しようとした三人組が、何らかの理由で仲間割れを起こしたのではないか、と説明しただけだった。

もちろん、私も彼女が目を離した隙に『言霊』を使い、あの三人の記憶をいじった。

彼らの記憶を、ユリが説明した内容に合うよう、強引に書き換えたのです。

彼女は、まだ痛む私の頬を優しく撫でたあと、私の手を握り、兄のオフィスへ連れていった。

けれどその道中、私たちは一言も話さなかった。

ただ静かに、オフィスへ向かって歩き続けた。