籠の中に囚われた鳥たち ～英雄に憧れる少年と、救いを求める少女の【仙境】探索譚～

過去の記憶～Lost Memories～

#2 戦場の善意

「入れ」

「はい……」

父上は灰色の転移門を開き、私をその中へ押し込むと、すぐに転移門を閉じた。

ドォン——————————！

「きゃっ！」

別の世界の地面に足を踏み入れた瞬間、すぐ近くで大爆発が起こり、私と周囲にいた兵士たちはまとめて吹き飛ばされた。

どうして突然、爆発が起きたのか？

理由は単純だった。

父上が私を、戦場のど真ん中へ転移させたからだ。

「おおおおお！殺せ！異界の悪魔どもを殺せ！」

「忌々しい悪魔め、死ね！」

「ノヴァリスのために、殺せえええ！」

直後、多くの異世界の兵士たちがそれぞれ銃を構え、私のいる方向へ照準を合わせ、一斉に掃射を始めた。

ダァン——————

ダダダダダ——————————！

銃声が鳴り響いた瞬間、エスギルの兵士たちも次々と倒れていく。

けれどすぐに、さらに多くのエスギル兵が、倒れた者たちの死体を踏み越えながら後方から押し寄せてきた。

彼らは異世界の兵士たちに向かって咆哮し、地面を蹴って突撃していった。

「おい、バンシー！仕事しろ！」

戦場の真ん中でぼうっと立ち尽くしている私を見かねたのか、眉をひそめた犬頭人の兵士が、私に向かって怒鳴りつけた。

「はぁ……“引き金を引いてはいけません”」

うっ……

頭が……！

『言霊』。

それは、バンシー一族が持つ特殊な力……あるいは、特殊スキルと呼ぶべきものだった。

このスキルは使用者の精神に大きな負担をかけ、魔力の消耗も非常に激しい。

例えば、頭痛や鼻血。

さらには……

――脳が焼き切れることもある。

私はまだ幼い。

だから、十分おきに一度『言霊』を使うだけでも限界だった。

それだけではない。

干渉する対象も、多すぎてはいけない。

そうでなければ、今のように、頭が破裂しそうなほど痛み出してしまう。

そのため『言霊』を使ったあとは、私は激痛に耐えながら、戦場でどうにか身を隠さなければならなかった。

「え？なんで指が動かないんだ！？ぐぁあああああ！」

引き金を引けなくなった異世界の兵士が、困惑の声を上げた。

その次の瞬間、彼は飛びかかったエスギル兵たちによって、肉片になるまで引き裂かれた。

「バンシーがスキルを発動したぞ！今のうちに、早く奴らを殺せ！」

エスギル兵たちの戦意は、さらに激しく高まっていった。

今日の敵は、高性能な兵器を使って戦う者たちだった。

だから彼らは、引き金を引けなくなった時点で、ただの的に成り下がる。

武器は使えず、身体能力もエスギルの兵士と正面から渡り合えるほどではない。

結果は、火を見るより明らかだった。

彼らの陣形は一方的に崩され、最後には『言霊』の補助もあって、戦闘はすぐに終結した。

これは、エスギルの勝利だった。

けれど、私は……

そこに一欠片の名誉すら感じることができなかった。

これは、世界を越えた一方的な虐殺だった。

ヒュウ――……

ドォン——————————！

私が気を緩めた、その瞬間。

空から無数のミサイルが降り注ぎ、私たちを広範囲にわたって爆撃した。

たった一瞬で、戦況は再び覆った。

最後に覚えているのは、衝撃波で吹き飛ばされ、そばの壁へ叩きつけられた瞬間だった。

そこで、私の意識は途切れた。

——————

……

…………

……？

「はっ……！」

私は荒い息を吐きながら、白いベッドの上で目を覚ました。

そして、目を開けた私が最初に見たのは、見覚えのない天井だった。

っ……

全身に包帯が巻かれている。

痛い……

「ここは……どこ……？」

私は反射的に手元を探り、最後には水差しを掴んで身を守ろうとした。

タッタッ……

タッタッタッ……

バタン――！

部屋の外からいくつもの足音が聞こえ、直後、私の部屋の扉が開かれた。

「とにかく、そういうことだから！彼女のことは私が見ておくって――うわああああ！起きてる！？」

軍服のような服の上から、分厚い上着を羽織った異世界人が部屋の扉を開け、そのまま中へ入ってきた。

彼女は目を引く赤い髪をしており、顔や腕にはいくつか包帯が巻かれている。

けれど本人はそんなことをまるで気にしていないようで、全身から姉御肌らしい雰囲気を漂わせていた。

「あなたは誰！？私をここへ連れてきて、いったい何をするつもりですか？」

私は反射的に水差しを持ち上げ、そのまま彼女へ投げつけた。

けれど、子どもの腕力で水差しをまともに投げられるはずもない。

だから彼女は、飛んできた水差しをあっさりと避けてしまった。

ゴトン――

水差しが床に落ちると、彼女は気まずそうな顔で背後を振り返り、一緒に部屋へ入ってきた、銃を持った数人の兵士たちへ視線を向けた。

「つ、次は絶対にちゃんと見張ってるから！」

その女はそう言った。

それからようやく、改めて私のほうへ意識を向けた。

「落ち着いて……私はただ、全身傷だらけだったあなたを拠点まで連れて帰って、治療しただけ。ひどいことはしないわ」

「……」

そんな話、誰が信じるというのでしょう。

敵を拠点へ連れ帰って治療するなんて、いったい何を企んでいるのですか？

私が必死に頭を回し、彼女がこれから私に何をするつもりなのか考えていた、その時……

カラン……

「ほら、武器は全部ここに捨てたわ。だから安心して。みんなも、早く手に持っている武器を下ろして！」

「おい、姉御！それは危険すぎるだろ！相手は一言で俺たちを殺せる怪物なんだぞ。やっぱり武器は持っとけって！」

どうやら彼女は、異世界兵たちの指揮官らしい……

それに、私の『言霊』は、一言だけで他人の命を直接奪えるようなものではありません……

少なくとも、今の私には、まだそんな力はない……

「やめなさい！全員、武器を下ろして！武器を向けている相手は小さな女の子なのよ。恥ずかしいと思わないの？それと、相手を怪物呼ばわりするのは禁止。私の言うこと、聞いてくれるわよね？」

「「「……」」」

最後には、兵士たちも困ったように顔を見合わせ、彼女の言うとおりにした。

「ねえ、お嬢ちゃん。あなたがまだ私たちを敵だと思っていることはわかってる。でも、これだけは信じて。私たちに、あなたへの悪意はないわ。まあ、もし誰かが悪意を持っていたら、私に言ってくれればいい。その時は、私がそいつをぶっ飛ばしてあげるから！」

彼女は爽やかな笑みを浮かべ、敵である私の前で親指を立てた。

まるで警戒心など、まったくないような態度だった。

「私を助けて、あなたに何の得があるのですか？あなたは私から何を得るつもりですか？」

「……？戦場で重傷を負った小さな女の子を助けるのに、得なんて必要なの？そんなの、誰だってすることでしょう？」

「……」

あまりにも予想外の正論に、私は完全に言葉を失ってしまった。

彼女は……

本当に善意だけで、敵である私を助けたというのですか？

「とにかく、あなたはしばらくここで治療を受けていなさい。それにしても、あなたみたいな小さな女の子まで戦場に出すなんて、そっちの指揮官は本気なの？頭、大丈夫？」

は……

「奇遇ですね。私もそう疑っています」

「はははは！でしょでしょ？もし私があなたなら、とっくにそいつの顔面に一発叩き込んでるわよ。こんなふうに！あ、痛っ……」

「姉御……！」

「大丈夫大丈夫。今ちょっと力を入れすぎて、また捻っただけだから」

話が盛り上がった彼女は、勢いよく平手打ちをするような動作をしてみせた。

その結果、すぐにまた手を捻ってしまい、周囲にいた数人の兵士たちは心配のあまり顔を青ざめさせた。

「まずは自己紹介からね。私はテレサ。異星侵略抵抗組織の最高指揮官よ。あなたは？」

「私……私はバンシーです……」

「そうじゃなくて、名前のこと。あなたの名前を教えてくれるかな、お嬢ちゃん」

「私に名前はありません……」

「「「「……」」」」

それを聞いた異世界人たちは、互いに顔を見合わせ、何を言えばいいのかわからない様子だった。

何ですか？

名前がないというのは、そんなにおかしなことなのですか？

「リリス」

「何ですか？」

「あなたの名前よ。今日から、あなたの名前はリリス！名前がないと、会話する時に不便でしょう？」

リリス……

「どう？その名前、気に入った？意味は“夜に属する者”。あなたを見つけたのが夜の廃墟だったからね。ごめんね、急に思いついた名前だから……」

「ありがとうございます……」

「え？」

「私に、良い名前をつけてくれて……ありがとうございます」

初めてでした。

私が、欲しかったものを手に入れたのは。

そして何より皮肉なことに、そんなにも大切なものを与えてくれたのは、敵だったのです。

「でしょでしょ？リリスって名前、綺麗だと思ったから選んだの」

「……私も、そう思います」

「それじゃあ、あなたはひとまずここで休んでいて。残りの話は、また明日にしましょう。今は目を覚ましたばかりみたいだけど、そこは何とかして、もう一度眠ってちょうだい」

テレサは扉の前で軽く手を振ると、そのまま医務室を出ていった。

その夜、私は敵の拠点で過ごした。

けれど不思議なことに……

それは、私がこれまでで一番心地よく、安心して眠れた夜だった。