#1 生まれたことが、過ちだった
※本話には、児童虐待、戦争、暴力、過去の加害を示唆する描写など、精神的に重い内容が含まれます。苦手な方はご注意ください。
※作者注：ここから先は、本当にかなり重く、残酷で、暗い展開が続きます。しばらく数話ほど続く予定ですが、その後は少しだけ落ち着いていきます。
「父上、ただいま戻りました……」
「戦況を報告しろ」
「はい……グリシアの制圧は完了しました」
「ふん、それならまだ及第点だ。明日も別の世界を攻めさせる。六時までに準備を済ませておけ」
「はい……」
「いつまでそこに突っ立っている。私はお前に構っている暇などない。これが今日の報酬だ」
「ご恩賜、感謝いたします……」
その後、父上はカビの生えたパンを二切れ、無造作に床へ投げ捨てると、そのまま私に背を向け、目の前の地図へ視線を戻した。
これが、私が戦争に参加して得た褒美。
――満足に腹を満たせるかどうかもわからない、たった一度の夕食だった。
私には名前がない。
今年でまだ七歳にしかならない私に、与えられている任務は一つだけ。
戦うこと。
私がやるべきことは、種族固有の特殊な力を利用して、父上が他の世界を征服する手助けをすることだけだった。
それ以外のことは、何一つする必要がない。
“七歳の娘を戦場に出すなんて、頭がおかしいのではないか？”
いいえ……
先ほどの父上の態度を見れば、それはもう明らかだった。
父上にとっての私は、従順で、都合がよく、いつでも使い捨てられる道具でしかない。
◇
「ママ、早く帰ろうよ！『異世界侵攻リアリティ』が始まっちゃう！」
「ああ、そんなに急いで走らないの。始まるまでまだ十分あるでしょう？番組は早く始まったりしないわ」
「だって楽しみなんだもん〜この番組、毎回すっごく面白いし！」
帰路を歩いていると、道端で騒がしいクソガキが母親の手を握りながら、甘えるようにそう言っていた。
そのよく通る声は、すぐに私の注意を引いた。
ちっ……
いいですね。
自分を愛してくれる家族がいて、本当に羨ましい。
「全員、地獄へ落ちればいい」
人の死を、くだらないリアリティ番組みたいに眺めて……
戦場の何が、そんなに面白いのですか？
「戦場」という言葉を格好いいと思うのは、世間を知らない子どもだけです。
戦場にあるのは、流血と死。
彼らが想像しているような、格好よくて立派な場所などでは決してありません。
何より理解しがたいのは、父上が一代で築き上げたこの国が、異世界への侵攻を娯楽として扱っていることでした。
部隊が異界へ遠征するたび、戦地配信者たちは現地からリアルタイムで中継を行い、国中の民は、兵士たちが戦場で殺戮を繰り広げ、敵を次々と屠っていく姿を目にすることができる。
ここは武力を至上とし、暴力を根幹とする、エスギルという名の暴虐国家でした。
この国の人間も、そこに根づいた価値観も、何もかもが気持ち悪い。
けれど、気持ち悪いから何だというのでしょう。
私は、どこへ行けるというのでしょう。
戦場こそが、私のような人間にふさわしい居場所なのです。
ガチャ――
「ただいま戻りました……」
家……
とは、呼べないでしょう。
このぼろぼろの小屋の中には、悪臭を放つゴミがあちこちに積み上げられている。
その唯一の役割は、私が毎日戦場から戻ってきたあと、どうにか体を休める場所を与えてくれること。
ただ、それだけでした。
「出ていけ！」
もちろん、ここは私一人だけの“家”ではありません。
時には、私はこの“家”で休むことすら許されないのです。
「ママ……パンを持って帰ってきました……」
父上は異世界を侵略していた時、偶然、バンシーが統治する国を発見した。
その場で、父上はすぐに異世界侵略部隊を率い、その国を踏み潰した。
父上はなぜか、バンシーが種族特有の強力な力を持っていることを、最初から知っていたらしい。
それだけでなく、バンシーという種族をひどく憎んでもいたようだった。
だから父上は、美しい容姿を持つバンシーを何人か適当に捕らえて連れ帰り、彼女たちを虐げ、強引に自分の子を産ませた。
強い子どもを作り、自分の戦争兵器として使うために。
バンシーの女王だったママも、当然、その被害者の一人だった。
だから……
ママは、父上のことも、私という存在そのものも、心の底から憎み、嫌悪し、汚らわしいものとして見ている。
「あなたの施しなんていらないわ。私は、このまま飢え死にすればいいのよ！」
彼女は、私の姿を見るたびに吐き気がすると言って、私が近づくことを禁じていた。
「ここに置いておきます……あとで、ちゃんと食べてください……」
「黙って、早く出ていってよ！汚らわしい……どうして私だけ、こんな目に遭わなきゃいけないの……うぅ……」
その後、私は母に家から蹴り出された。
どうやら今日も、道端の段ボールの上で丸くなって夜を越すしかなさそうです。
……は。
どうして自分だけがこんな目に遭うのか、ですか？
それは、私のほうが聞きたいです。
どうして私は、こんな救いようのない世界に生まれてしまったのでしょう。
選べるものなら、私だってこんな世界に生まれたくなどなかった。
「死にたい……」
このまま、死んでしまいたい。
私の人生には、一欠片の価値すらない。
