第6章 私と踊りましょう
※本話には身体欠損、流血、残酷な描写が含まれます。苦手な方はご注意ください。
「指導者さん、本当に他に方法はないのですか！？私たちは本当に、シェフィおばさまを殺すしかないのですか？」
「ごめんなさい、セレイア。私の力不足です。残念ながら、今の私には堕ちた者を元に戻す方法が一つもありません……」
「そんな……」
指導者さんが最後の希望を自ら否定したことで、リヤは苦しげな表情を浮かべた。
彼女はスカートの裾を強く握りしめ、その指先はかすかに白くなっていた。
きっと、心の中では悔しくて仕方ないのだろう……
「…………ル……」
「「「「「「「「！？」」」」」」」」
なっ……
「母さんには、まだ意識が残ってる！指導者さん、俺たちはまだ……」
「エミール、近づかないで！」
え？
「エミールは、まだそこまで大きくなっていないはずなのに……」
ザシュ————！
俺が指導者さんのほうへ振り向いた、その一瞬。
母さんは俺が気を取られた隙を突き、突然、俺の背後に現れた。
そして俺が反応するよりも早く、自分の脚を振り上げ、俺の足元を横薙ぎに払った。
耐え難い激痛が走った直後、俺の視界はそのまま下へと落ちていく。
「エミール！！！」
「ダーリン！？」
クレモンおじさんとリンが悲鳴のように叫び、背後にいた探索委員会の職員たちもつられるように悲鳴を上げた。
母さんは……
俺の両脚を斬り落とし、今は虫けらのように惨めに地面へ倒れ込んだ俺を、悲しそうに見下ろしていた。
「今度こそ……もう二度と、あなたのそばを離れない。小さなエミール……ああ、エミール。私の可愛い坊や……ママが今、あなたを家に連れて帰ってあげる……」
彼女はまるで昔のように俺の前にしゃがみ込み、俺の手を取った。
そして、そのまま俺を引きずるようにして、下の階へ続く階段のほうへ歩き出した。
そのせいで、地面には俺の両脚から流れ出た真っ赤な血の跡が、二本残っていく。
痛い……
痛い痛い痛い痛い痛い！！
「ダーリン！『時間・加速』、『時間・停止』！」
「エミ！『体力剥奪』、『狂乱荊棘』！」
「シェフィさん、“エミールを放しなさい”！」
リンとリヤは同時に【武装化】すると、凄まじい速度で左右から母さんのもとへ駆け込み、挟み撃ちにするように手にした武器を振るった。
それだけではない。指導者さんまでもが戦闘に加わり、俺を助けるために、自分が最も忌み嫌っている追加スキルを母さんに使った。
「うぅ……どうして私とエミールの邪魔をするの？この子はまだ小さいの。母親がそばにいてあげないといけないのよ！まさか、あなたたち……」
ガキィ————ン！
「うぅ……防がれた！？」
「みんな、気をつけてください。私の『体力剥奪』が効いていないみたいです！」
「私の『時間・停止』も同じみたい！」
母さんは彼女たちに邪魔をされ、激しく苛立っていた。
指導者さんの追加スキルによって、母さんは俺の手を放さざるを得なくなった。
怒り狂った彼女は、まるで舞を踊るかのように、優雅でありながら攻撃的な足運びでリンとリヤの攻撃を弾き返した。
次の瞬間、彼女はすぐさまリンの腹部に向けて蹴りを放ち、脚から伸びる刃を彼女へ突き立てようとした。
「うわぁ！びっくりしたぁ！」
加速状態にあるリンは、どうにか自分の短剣を持ち上げてその一撃を辛うじて受け流すと、警戒しながら彼女との距離を素早く取った。
「『強奪』！」
その直後、母さんはまたすぐに身をかがめ、俺の手を掴もうとした。
コリンはその隙を見逃さず、俺を対象にスキルを発動し、俺を自分の手元へ“奪い取った”。
「あなたまで、私たち母子の再会を邪魔するの！？」
「おばさま、落ち着いてください！『睡眠』！えっ……？スキルが効かない！？」
アイリーンはコリンへ向かって突っ込んでくる母さんに、慌ててスキルを使った。しかし、なぜか彼女のスキルは確かに発動したはずなのに、効果を発揮しなかった。
「ごめんなさい、おばさま。どうか、みんなに近づかないでください！『火魔法・炎壁』！エミールくん、すぐに治療します！もう少しだけ我慢してください。『リンゴ療法』！」
マリーは間一髪で炎の壁を展開し、俺たちと母さんの間を隔てた。
そして彼女の手の中に赤いリンゴが再現され、ゆっくりと温かな光を放ち始めた。
彼女はそのまま俺のそばにしゃがみ込み、治療を始め、脚から伝わってくる痛みを少しでも和らげようとしてくれた。
「あなたたち……次から次へと！！！『枯れゆく華のワルツ』！」
「まずい、【武装化】スキルです！来ます、気をつけてください！」
指導者さんはスキル名を聞いた瞬間、取り乱したように叫んだ。
母さんの体からは暗紅色の彼岸花がいくつも咲き、仮面の隙間からも、燃えるような赤い光が漏れ出していた。
その直後、彼女はさっきよりもさらに速くマリーの炎の壁を突き抜け、一直線にコリンへ飛びかかった。
「『針糸・束縛罠』！止まりなさいよぉぉぉ！」
地面に生えていた草が、まるで命を宿したかのように急速に伸び、母さんの両脚に巻きついて動きを封じようとした。
だが、母さんに触れた瞬間、その草はすべて枯れ落ちた。
その光景に、レイでさえ困惑したように大きく目を見開いた。
「『空気砲』！この一瞬の硬直だけで十分です！よくやりました、レイ！」
母さんが雑草に絡め取られ、動きが一時的に止まったその瞬間、指導者さんはすぐさま周囲の空気を圧縮し、透明な砲弾へと凝縮させた。
次の瞬間、その空気砲は側面から母さんへ向かって一直線に放たれ、彼女の体に重く叩き込まれると、そのまま遠くへ吹き飛ばした。
指導者さんの今の一撃は、本来なら致命傷になっていてもおかしくないはずだった。
しかし、地面に倒れていた母さんは、背筋が凍るほど不気味な動きで、まるでゾンビのようにゆっくりと起き上がった。
暗紅色の仮面の奥から、彼女の視線が俺たちをじっと捉えていた。けれど、彼女はすぐに攻撃を仕掛けてこなかった。
ただ静かに、微動だにせず、次に攻め込む機会を待っているだけだった。
「エミール、君の脚が……えっ？」
斬り落とされた俺の両脚が突然、金色の粒子を放ちながら、ゆっくりと再生していく。
初めてその光景を目の当たりにしたクレモンおじさんは、驚いたようにその場に立ち尽くし、呆然と俺を見つめていた。
「俺には……『超再生』がある……この程度の傷じゃ、俺は殺せない……」
けれど、息が詰まるほどの恐怖が、すでに俺の両脚から力を奪っていた。
くそっ、全然立ち上がれない……
「クレモンさん、他の編織者と委員会の職員を下がらせてください。まだ【武装化】できないあなたたちでは、絶対に堕ちた者の相手にはなりません！このまま長引けば、周囲が血の海になった時には、もう手遅れです！」
「ですが、あなたたち数人だけで本当に大丈夫なのですか！？あなたたちの中にも、まだ【武装化】に覚醒していない者が何人か……」
「いいから、余計なことは言わないでください！“あなたたちは全員、下がりなさい”！ここは私たちが対処します！」
「うっ……私の体が勝手に動いている！？指導者さん、これは危険すぎます！セレイア、みんな！早く戻ってきなさい！シェフィと戦っては……」
指導者さんは勢いのまま追加スキルを使い、その場にいた無関係な者たちを強制的に散らし、遠くへ下がらせた。
彼らがある程度距離を取ったのを確認してから、彼女は俺のそばにしゃがみ込み、そっと俺の体を支え起こしてくれた。
「エミール」
「指導者さん、俺……」
「実の母親を殺すことがどれほど残酷なことか、それはわかっています。だから……」
まさか、指導者さんは俺の代わりに、母さんを殺すつもりなのか？
「やめてください！きっと、まだ他に方法があるはずです……！」
「私たちが彼女を足止めします。その間に、あなたはきちんと自分の答えを出してください。あなた自身の手で彼女を殺すのか。それとも、本来あなたが背負う必要のないその罪を、私に背負わせるのか。あるいは……彼女を殺さずに、完全に堕ちた状態から救い出す方法を見つけるのか」
え？
「そういうことです。今回、私も戦闘に参加します。そもそも、これは私が背負うべき責任でもありますから……よく聞いてください。私……私は、あなたの代わりにこの罪を背負う覚悟があります。だから、どうしようもなくなった時は、迷わず私のこの手を使ってください」
指導者さんは一瞬、言葉を切った。
そして、さらに強い眼差しで俺を見つめる。
「みんな、行きます！目標は可能な限り時間を稼ぎ、エミールに決断させることです！」
みんなは指導者さんに頷くと、母さんへ向かって駆け出し、再び戦闘を開始した。
「私たちも、そう長くは持たないかもしれません。だから、できるだけ早くあなたの答えを出してください……ごめんなさい、エミール。つらい役目を押しつけてしまって……」
俺のそばを離れる直前、彼女は悲しげな声で俺に謝った。
見たところ……心の中の罪悪感に押し潰されて、今にも泣き出しそうだった。
そして彼女は『空気魔法』の力を借りて宙へ舞い上がり、前線にいる仲間たちのもとへ駆けつけ、六人と母さんの乱戦に加わった。
くそっ……
どうして、こんなことになったんだ……
【マリー – プロフィール更新】
マリー
紡がれた物語 - ？？？
編織者スキル
——————
『火魔法』
『人畜無害のサプライズ』
『リンゴ療法』*New!
【武装化】発動条件 - Error code 0xd000d322: file 'Mary.Cond.Data' not found
