第八話
無音で展開した氷柱を見破られ、しかも存在が見つかってしまったアラン・コスターは歯軋りした。
「くそ…スマン見破られた！」
「いいえ、謝る必要は有りませんわ。見破られる事はある程度予想出来ていましたし刹那でも遅かったらシュベルトンがやられていましたからきちんと仕事はこなしました。」
ヒューマはアランの謝罪に対し冷静な回答をする。
「そ、そうか…。」
アランが納得していると、アランが肩に乗せていた黒猫が階段の持ち手に降り、さらにそこから一階のホールに飛び降りた。
二階から一階ホールまでは3ｍ程の高さがあったが空中回転を利用して無事に降り立つ事が出来た。
アズは最初少し驚いた顔をしていたが、刃を顔に当て不気味な笑顔で、
「あら、猫さんが相手してくれるの。猫は殺した事が無いから、精々楽しませて頂戴。」
と、言った。
（嘘こけ、その猫を笑いながら二階から突き落としたのは何処のどいつだよ。）
マリフォがアズの言動に対し呆れの気を見せているとアズは困った様な顔でこう言った。
「でも、私には無駄な時間を使ってる暇も無いからとっとと終わらせるけど許してね。」
そう言うとアズがいきなり姿をくらました。
（いきなり切り札登場か…。暗視！）
マリフォも折角生き返ったのに命を取られたらたまった物じゃない。
暗視を使うとマリフォの視界からは周りが赤く光り、実体のある物質が全てくっきり見える様になった。
実体の無い物が気配を消したら完全に目視出来ないが、実体のある物が気配を消してもそこに実体がある事に違いは無いのだから、目視する事が可能となる。
アズが後ろから音も無く小型剣を天井に上げ振り下ろす。
マリフォはそれを読んでいたかの様に、バッサリ行かれる前に何とか彼女から離れる。
アズは驚いた事だろう。
音も無く近づき命を落とせる筈だったのに単なる黒猫に攻撃を交わされたのだ。
（危ない危ない…超加速！）
目にも止まらぬ速さでアズの居る方向に走り抜ける。
（鉄の爪！）
手や足の爪に多少魔力を纏わせ攻撃準備をする。
鉄の爪の魔力が纏われた爪は鉄の様に硬く刃の様に鋭い…切り裂かれるとひとたまりもない。
するとアズは床を蹴り宙に浮いた状態で小型剣を縦横無尽に振り乱す。
（あの斬撃は全て下に向かって放出されているから…跳躍！）
マリフォが跳躍によって上空に飛び上がる。
（超音波！）
マリフォの鳴き声が超音波となって一定範囲に広がってゆく。
その超音波の影響で階段の木の柱は軋み周りの人間にはどんどん強く威圧が掛かってゆく。
アズの驚異的な身体能力もそれに対抗できる筈も無くホールの板床に細く白い身体が叩き付けられる。
何とか立膝をついて持ち直したが叩き付けられた拍子に何処かの神経を切った様で少し動きが鈍い。
「…あぁ痛い。でも大丈夫…生きてる事が実感出来るのって素晴らしい事よ。」
アズがふらりと立ち上がり小型剣の刃先をマリフォの方角に向ける…狙いを定める為の行為だ。
シュベルトンとの戦闘の時もしていた為、恐らくは癖の様な物だろう。
マリフォはその小さい身体をなるべく屈めて警戒態勢を取る。
「…はっ！」
アズがその小型剣を持って一閃の輝きを持って勢いよく横に振るのとマリフォが少し上体を上げて飛ぶのは同じ時間、同じ瞬間だった。
一瞬マリフォの視界が真っ白になり、その後鮮血の紅色に視界が埋め尽くされた。
横腹を裂かれたのだ。
血が大量に流出し気が遠くなるのが分かった。
アズは小型剣を懐にしまい床を蹴って二階に飛び乗ろうと準備をする。
その時ついにルベリの加護『再生』の効果が現れた。
血がある時を堺に流出しなくなり痛みもどんどんと収まっていく。
傷が閉じられ温かく優しい気持ちの波がマリフォに押し寄せてくる…癒やされている事が実感出来る。
マリフォが弱々しくも立ち上がるとアズはマリフォの姿を見て、その顔には驚きを隠せなかった。
「私の斬撃を真っ向から受けて無事なんて…それに改めて見ると憎いくらい巨大な魔力を持ってるのね。」
今のは流石のアズも驚いたらしく一旦背を向けた身体を元に戻してそのまま警戒態勢を取る。
さっきは完全に虚を突かれたが、ルベリの加護が無ければその命を二回も落としてメリラと怒声を浴びせ合う事になっていたのは目に見えている。
ここで改めて神界の神達の計らいに感心させられてしまう。
（毛玉爆弾！）
毛玉爆弾は自身の身体の毛を玉状の爆弾にして放出する魔法で、爆弾と書いてあるが爆発して物理的ダメージを与える技という訳では無く、接触した部分で爆発して大きな毛玉になり接触した部分全体に纏わり付く事によって動きの自由をなるたけ制限する行動制限系の魔法である。
それでもアズを対象として狙って一回で当たる確率は限りなく低いと言えるので何十個を連続で放出して行く事にする。
すると十何個目で運良くアズの小型剣を持っていた右手に毛玉が当たった。
毛玉は爆発しアズの右手から右肘辺りまでを覆い尽くす。
アズは毛玉に覆われながらも小型剣で毛を切ろうとしたがさらにキツくなるだけで戦況は変わらない。
また、左手で右肘を覆っている毛を取ろうとしたがしつこいのか少し血が出てきてしまう始末だ。
「く…私とした事が油断したわ。」
小型剣が使えなくなった今、アズは自ら近づいて蹴り技や利き腕じゃない左手での殴り技くらいしか攻撃技が無い。
それに加えてシュベルトンの闇を切払う時の腿の裂傷と、利き手の使用不可能のハンディ。
自身の切り札とも言うべき気配遮断もある程度見破られてしまって使い物にならなくなっている。
よって今の戦況は悪く、ハンディを背負ったアズの実力はアラン達の実力と同等かそれ以下。
アズはそこまで考えると諦めがついた困った様な笑顔でこう言った。
「残念だけどここは私は引くわ。私ね、勝てない勝負はしない主義なの…分かってよね。」
それだけ言うとアズは自身の能力の気配遮断を使って姿を消した。
恐らくこれは戦闘意思放棄と読み取って大丈夫なのだろう、数秒後数ｍ後ろで扉の軋む音が聞こえた。
一応はこれで我々が勝利を収める形となり、この騒動は幕を下ろしたのだった。
