第三章１２話
マリフォをアランの寝室に連れ戻し、屋敷のありとあらゆる扉のロックを掛け、護身用としてモーニングスターを片手に持った状態でヒューマは屋敷を出た。
今も勿論マリフォは屋敷の中でお留守番係を任されていた。
マリフォにお留守番係を任命するという結論はアランと同じだが、違うのはその結論に決めた「理由」である。
アランがマリフォを屋敷に残した理由は、
「見慣れない王都でもし暴れられたら周りの人に迷惑がられる可能性があるため」
であったが、ヒューマがマリフォを屋敷に残したのは、実際にマリフォが起こした事が理由となる。
つまり…だ。
ヒューマがマリフォを屋敷に残した理由は、
「マリフォが台所に設置された冷凍庫から魚を奪っちゃおう事件の現行犯として逮捕されたから。」
と、なるわけだ。
最早何が有ったのか読者の皆様には分かっているだろうが、もし分かっていない人が居た時の為に何が有ったのかを説明していく。
ヒューマが偶然アラン様の寝室の扉を開けっ放しにしてしまって、マリフォが必然的に魚の匂いに誘われて寝室を出て冷凍庫に向かい魚を取ろうとし、ヒューマが偶然そのマリフォを発見して、その尻尾を掴んで捕縛した。
まあ簡単に言うとそういう事だ。
取る以前に冷凍庫が意外と冷たくてビビって手を中に入れる事さえ叶わなかったのだが、やはり目の前に存在するエサ…幸福を見つけると周りの事が見えなくなるという事だろうか。
でも何だろう、ヒューマがマリフォを叱っている時、マリフォは悪い事をしたという罪悪感を覚えながらもヒューマにも非が有ると訴えかける様に上目遣いでこちらを見詰めていた。
別にヒューマは何も事件に加担していないと思うのだが。
そう何も…何も……。
表面上ではそういう事を言いながらも、ヒューマの心の中は達成感と幸福感で満たされていた。
実は彼女は「間接的に」此の大事件に関わっていたのである。
ヒューマはマリフォを怒りたいが為だけに大事件を裏で操っていたのである。
この気持ち自身はアランと同じ物で、アランも魚の居所をわざと話して、帰ってきた時マリフォが魚を食っていたらマリフォを怒れると踏んでいたのだ。
そして見事にマリフォは二人の罠に引っ掛かってくれたのであった。
「怒りたいが為だけに」
と、書いたがコレは決してマリフォを嫌っている訳ではない。むしろストーカー並に愛している。
これだけは覚えておいて貰いたい。
では何故愛しているのにわざわざ罠を張ってまでマリフォを怒ろうとしたのか。
その目的は一つ。
マリフォの怒られている時の反応を見て楽しみたかったから。
愛らしい物は何をやっている時も愛らしく感じられる物である。
可愛らしい物はお通じをしている時の仕草も可愛らしく感じられる物である。
それと同じ様にヒューマとアランは自分達にとってアイドルの様に可愛いマリフォの、怒られている時の可愛い反省の反応を見たかったのである。
そんな事の為だけに、こんなに罠を張ったのである。
ここまで見れば、前話でマリフォが言っていた、
（主従揃って性悪だな…。）
という、言葉の意味も分かってくるのでは無かろうか。
さて、少しスペースを取って話を進めてきたが、具体的にどの様な罠を張ったのか話していこうと思う。
彼女らが張った罠は主に２つ有る。
１つ目は、
「魚の居所をわざとマリフォに教える。またマリフォの居る前で魚の話を振る。」
という事である。
これはアランとヒューマどちらも使用したメジャーな罠であるといえる。
この罠によって、マリフォの体の中に眠る、欲という欲を最大限増幅させる事が出来る、かもしれない。
例えば食欲や物欲などだ。
人は自分の得になる物、欲を満たす物が目の前に置かれた時、それが欲しいと強く感じてしまう生き物である。
例えば目の前にいきなり自分の大好物が何個も置かれた時、それを食べたいと思うのでは無いだろうか。
それと同じでマリフォも魚の話題が振られた時、自分の中に眠る欲が沸々と湧き上がった。
そして、冷凍庫へと走る走る…。
上手くいくかは分からないが、その人が好きな事の話題を振るのは随分メジャーな方法だろう。
そして２つ目は、
「わざと廊下へと続く扉を開けておく。またそれと同時に台所の扉を少し開けておく。」
という事である。
これは計画を実行する時、マリフォと共に屋敷に居る人でないといけない為ヒューマが行っていた。
魚の居所を教えた後、台所へと続く扉を開けておく事でマリフォが魚の所へ行くように仕向ける。
少しマイナーかとは思ったが、見事マリフォは引っ掛かってくれた。
マリフォの心の中で沸々と湧き上がった欲がさらに沸騰する。
そして爆発寸前で、冷凍庫へと走る走る…。
台所に潜んでいたヒューマが魚を探すマリフォを取っ捕まえて、説教説教…。
いわゆる心理戦という物だ。
この２つとも確実な方法とは言えないが、運で乗り切ったぜ、イエイ！
（回想終わり）
心の中でガッツポーズをして、ヒューマは屋敷の裏口へと足を向けた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
屋敷を出て庭園を歩いていった先にある正門とは違い、裏門は屋敷の裏側に回って、石壁を辿っていった先に存在する。
正門はホーレン村を経て東の大国レペルト王国に繋がっているが、裏門は西の大国レーゼルに繋がっている。
その間には村も町も無く、長い長い一本道である。
西の大国レーゼルに向かう時は竜車を裏門から発車させて、数時間程経った所で森を抜けて開いた場所に出るらしい。
さて、ヒューマはコートのポケットから立派な容姿の金属製の小さな裏口の鍵を取り出した。
そしてヒューマの１.５倍くらいの高さを持つ裏口の門に近づき、裏口の鍵穴と頭の高さが同じになる様にしゃがみ込んだ。
金属が錆びている所も有るが、鍵穴は錆びていないので問題無いだろう。
鍵穴に金属製の小さな鍵を差し込み、ゆっくりと鍵を回す。
すると８０度くらい回した所で「かちゃり」と小さな、ロックが外れた様な音がした。
ヒューマは鍵を回し戻して鍵を抜き、鍵をポケットにしまい直した後、裏門を力強く押した。
「ギギギッ…。」
と、怪しげな音を立てて扉が開いた。
外に出てヒューマの目に入ってきたのは長い長い一本道、その周りを囲むベルネ大森林の木々達、曇りがかった薄暗い空模様。
雨が降る可能性もある為、とっとと針葉樹を１本選んで屋敷に戻ろうと改めて決意した。
ベルネ大森林に入り、ヒューマは針葉樹が密集している所にやってきた。
そして周りを見渡す。
言っておくが、針葉樹を選ぶのは適当に選んでしまっては駄目だ。
このクリスマスパーティはアラン・コスターの屋敷の一室で開催され、クリスマスパーティを計画・準備を進めているのも同じくアラン・コスターその人である。
そんなパーティをいい加減な物にしてはいけないと、ヒューマの心の中のアランに対する敬意が、そう叫んでいる。
いい加減なパーティにしない為に、パーティの要素の全て最高のものにする必要がある。
此処でクリスマスツリーとなる針葉樹の理想な条件を確認しておこう。
この条件も２つ存在している。
１つ目は、
「腐ったり、年季が入りすぎていない針葉樹である事」
だ。
腐っていたり年季が入りすぎて損傷が見られる木など最早論外の域に達するであろう。
若僧ピンピンの針葉樹が理想となる。
２つ目は、
「部屋の高さより低い針葉樹である事」
だ。
明日クリスマスパーティを行う予定の部屋の高さは４ｍとなっている。
つまり針葉樹の高さは４ｍ以下である必要があると言えるだろう。
此処まで話した上で理想となる針葉樹の条件をまとめて言うと、
「損傷や腐った部分のない若僧ピンピンの針葉樹であり、４ｍ以下の高さを持つ針葉樹」
となる。
それらの条件を参考にして、クリスマスツリーに使うに相応しい針葉樹を選んでいく。
十五分程掛けて、ヒューマは一つの針葉樹を選び出した。
その針葉樹は腐敗や損傷が少なく…というか存在しなく、高さ３ｍ２０ｃｍの針葉樹であった。
まさに条件通りの理想の針葉樹であると言えるだろう。
採取する針葉樹が決まった所で、ヒューマは左手の人差し指で宙の一点を指し示し、こう言った。
「千収納」
サウンドスペースは空間魔法中級魔法の一種で、宙の一点を指し示す事でその空間を箱の様に振り分け、そこに物体を飲み込ませる事で普通は持ち運べない物でも持ち運ぶ事が出来るという魔法である。
重さも感じないし、魔法を唱えた者だけが物体を入れ出し出来るので安全性も抜群だという。
この魔法は時々使用人達にゴミ溜めの代わりとして利用されている。
さて、サウンドスペースを展開した所でようやくモーニングスターの出番がやって参りました。
ヒューマが息を吸い込んで叫ぶ。
「はアぁっ…！」
滑らかにモーニングスターの先端が地面にめり込まれる。
この時点で約６cm程、土が掘り出された。これを見ればモーニングスターの威力がどれほどか分かるだろう。
そしてその勢いのまま、勢い良く掘られていく。
ガガガガガッ…ザッ…！！
「ザッ…！！」という所で、モーニングスターが再び曇り空を見る。
それと同時に針葉樹が、土ごと、根ごと掘り出され、宙に飛び上がる。
針葉樹が地面に落ちる直前にモーニングスターの楔が針葉樹の幹にぐるぐる巻かれ、ヒューマの方に引き寄せられる。
そしてその勢いのまま、サウンドスペースに放り込まれる。
針葉樹が放り込まれたサウンドスペースは、自動で口を閉じて、魔法使用者以外開けられない様になる。
まさに防犯完備の魔法だと言える。
そしてこれで、後は飾りを飾ればクリスマスパーティの「準備」が完了する事となった。
