第三章１３話
午後八時を少し回った頃であろうか、屋敷に二人と、その二人を載せた竜車を引く一匹が帰宅した。
正確には午後八時六分くらいだったのだが、帰宅が遅いとその日の後々のスケジュールも比例して変わってくる訳であって。
普通は午後七時には夕飯が始まるのだが今日は帰宅するのが午後八時と遅かったので、帰宅時間に夕食タイム&お風呂タイム&お着替えタイムを多く見積もり加算して、寝るのは午後十時くらいになるだろうと計算出来る。
…別に時間が変わってもやる事は変わらないので別に良いし、帰宅が遅かったのを怒ったりはしないが。
マリフォを叱る事も出来たし、いちいち買い物長引いた事を怒る短気な女で有りたいとも思わないが。
今此の美人で清楚で歩けばどんな男も金魚のフンの様に付いて来る（あくまで個人の妄言です）ヒューマが気に食わない事と言えば、折角調理した料理が冷めてしまった事である。
一瞬「は？何言ってんだ、このおば…お姉さんは」と思った方も多いと思うがこれは単純な心理である。
例えば主婦が料理を腕によりを掛けて作ったのに、夫の会社の仕事が思ったより長引いて（アランが飾りに目を奪われた要素）、さらに主婦に連絡も残さず上司の飲み会に付き合い（アランが前々から使用人に教えないで冒険家のお宅にお邪魔した要素）、その結果御飯が冷めてしまって大喧嘩パターンの様な物だ。
「流石に遅くなる時は連絡入れてくれないと困るわですよ。私怒っちゃうョ。」的な心理状況に今彼女は置かれているのである。
というかほとんどアランの不器用のせいだと今ここで明らかになってしまったのだけどどうしましょう。
…まあ過ぎた事言ってもしょうがないし今の状況にしっかり向き合う事が大切だろう。
え、あっけらかんとした性格？よく言われます（笑）
え、誰に向かって話してるのかって？…細かい事は気にしなーい。（これはただの大雑把）
二人と一匹は屋敷の本館に少し入った所で横並びに立ち並んでいた。
順番はヒューマから見て左から、シュベルトン、アラン、竜の順番である。
竜と人間は竜が四つん這いで正面から人間と並べて見た時は同じくらいの身長差だが、竜が人間と同じ様に二本足で立って限界まで背伸びをし、人間と並べて正面から見た時はシュベルトンの身長の倍近くは行くだろうと見ている。
シュベルトンとアランはそれぞれ両手に違う店の買い物用袋を所持しており、袋の厚みと完全にぶら下がっている状態からかなりの買い物をしたのだろうという事だけは認識出来た。
竜の方は何か満足げな顔をして、強い達成感のオーラを分かりやすく身体に纏っていた。
恐らく主人の送り迎えを無事終了した事に対して…だろう。随分と可愛らしい感情を覚えた物だ。
うん、今外見で分かる情報はこれくらいだろうか。
ヒューマはそこまで考えた所で改めて、「おかえり」の挨拶をクリアしていく。
「おかえりなさいませ、皆様。」
「うんただいまヒューマ君。そして親愛なるマリフォちゅわん。」
「ただいま帰りました、ヒューマ、そしてマリフォ様。」
「ガガイラ…ビュゥ、ヴヮリフ。」
ヒューマの「お帰りなさいませ」に二人と一匹がそれぞれの「ただいま」の反応を示す。
…ふむ、やはりメイドより主人のペットの方が格位が違うのであろう。
マリフォの名を呼ぶ部分が少し強調されているのが分かる。
そして恐らく最後の言葉は日本語翻訳すると、
「ただいま…ヒューマ、マリフォ」
となるのだろう。
分かりにくいが、竜語もそのうち覚えて置かなければならないのだろうか。
…まァその時ァその時だ。
しかしあれか。
此の竜車はアランの所有物で、竜もアランの所有物…つまりペットだ。
ペットだとすると此処までの条件からして竜に対してもヘコヘコ頭下げなきゃいけなくなる訳だが。
メイドとなってから礼儀はそれなりに持っているつもりだし、目上の生物にヘコヘコするのも別に良いのだが、少し不服を言わせてもらうとするならば…だ。
人間の権威の方はいったいどうなってしまっているのか、という事だ。
そんなの他の人に取っちゃ知ったこっちゃないかもしれないが、人間って生物の中では相当お偉いさんの部類に入ると思うのよ。
長年かけて進歩を続けてる訳だし、道具を使って狩りをしだしたのも人間だしそもそもの道具の構成を考えたのも人間だし…人間って考える脳を持っているでしょう。
物を掴み操る手を持っている。
遠くの音を聞いたり、音を研ぎ澄ます耳を持っている。
地面を踏みしめて歩く足を持っている。
遠くのものを見分け、遠くの光を見、道を見分ける目を持っている。
臭いを嗅ぐ鼻を持っている。
物を咀嚼する歯を、肌を守る髪の毛を、指先を護る爪を、各部を動かす強い筋肉を、そして魂の叫びを…。
沢山の素晴らしい能力を持っている、生物の中でもお偉いさんな部類だと思うのだよ。
だが今は可愛い、格好いいという理由だけで他の生物にペコペコし自らを下に見てしまっている。
…まあ自分も可愛いのは嫌いじゃないので文句を言うつもりはさらさら無いが、まあ自分に与えられた尊厳を見失うな、自分の生き標を他の人に決めさせるなという事だ。
なんか堅苦しい思考に脱線してしまったので、話しを戻そう。
長考しているヒューマに、顔をニマニマさせながらアランがこっそり近付いてきた。
そして小さな声で耳打ちである質問を投げ掛けてきた。
まあ何を質問して来るのかは最早見当が付いてしまっていたが。
「ところでヒューマ君。マリフォは魚を食ったかね？かね？」
…やはりか。
ヒューマがアランと同じ様に罠を張った時、ヒューマはアランも同じ様な思考回転で誘導したのだと革新した。
もしその確信が有っていた場合、アランは屋敷に帰ってきた時一刻も早くマリフォの反応を見て楽しむ為にヒューマに事実確認をしに来る事だろう。
そして今実際に聞いてきた。
ヒューマとアランの間には明確な信頼関係が成り立っており、アランも信頼関係に賭け、ヒューマが必ず答えに来ると「確信」した上で質問したのだろう。
流石こう言った事には用意周到な男だ。
ヒューマも最初はそのつもりだったが、後から考え直して思いが変わった。
つまりマリフォが魚を食べた事を隠す事にしたのである。ではその理由は一体何か。
…それはマリフォの立場になった時のマリフォが抱く感情である。
自分たちはお遊びのつもりだがマリフォがどう思っているか、もしかすると重荷になっているかもしれない。
自分たちの欲求の為にこれ以上マリフォを苦しめる事は決して出来ないし、許されない。
だからこれ以上彼に重荷を背負ってほしくはないのだ。
うん、だからヒューマは欲求解消出来て、アラン様は出来ない訳だけど。
それはいくらなんでも不公平という言葉が出てくるのも認めるけれど…！
マリフォの為の行動の結果なんだから、多少我慢しないと駄目ですね…という事で我慢我慢！
脳内でその様な茶番を繰り広げた後、ヒューマは少し口を開き、しかしはっきりした声で告げた。
「いいえ、マリフォ様はしっかりしていらっしゃいますので魚盗み食いなどしませんでしたですわよ。」
「そうか…ていうか日本語おかしいぞ。」
慌てて日本語を間違え語尾が可笑しくなって居たのを頭の中で反芻し、ヒューマは恥の波に飲まれる。
しかしけしてマリフォが魚を盗み食いした事実はアランには知られていない…と、思う。
だとすれば良かったと思う…多分。かなり曖昧だがそこらへんは心配要らない。
バレた素振りも無いしね。
…しかし！
表面側ではそう見せていただけで、アランはヒューマの答えに多少の疑問を抱いていた。
というかこの状況と彼女の答え方から疑問を持たない方が可笑しいという話だ。
マリフォが魚を盗み食いしたかの事実確認の時だけ彼女は緊張して言葉がつっかえつっかえになっていた。
何故言葉がつっかえつっかえになったのだろう。緊張などで自身の心境が複雑になっていたからだ。
では何故「緊張する必要」が有ったのだろうか。
やましい事が無いならありのままを話せば良いでは無いか、やましい事が無いなら。
それでも緊張感を保てずには居られなかったという事は、彼女自身にやましい事が有ったという事。
そして此処で言う「やましい事」とは…。
最早説明する必要も無いだろうが、一応説明しておこう。
それは、
「ヒューマがマリフォが魚を盗み食いした事を知っていて、それを教えようとしない」
事だ。
教えない理由は想像では有るが分かるような気がする。
一度自分が相手より上位に立ってしまった時、例えそれがどんなに奇跡的であったとしてもその状況を維持したいと欲を出すのが、人間という物であり本能である。
彼女にもそういう思考が働いてしまったのであろう。
そんな事を考えながらアランは次の言葉を発する為、息を吸い込みゆっくり口を開く。
「まあそれはそれとしてだよ、ヒューマ君。今マリフォが幸せに殺されそうな顔をしているのだけれど。」
淡々とセリフを重ねながらアランが手で示した方向にはヒューマの胸に抱かれ、これまでに無いくらい幸せそうな表情を浮かべていた。
やはり可愛い顔をしていても人間年齢に置き換えたら中年の、しかも性別は男性。
性癖は変わる事は出来ないのかと、アランは小さく溜息を付いた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
ヒューマからアランとシュベルトンのお出迎えに行こうと誘われた時、マリフォの心境の糸は怒りや喜びで複雑に絡み合った状態にあった。
怒りは自分を持って行かずのこのこ帰ってきたアランに対する感情で、喜びはアラン達が帰ってきた事でヒューマの肩の下らへんに存在する多少大きな脂肪の膨らみの柔らかさを背中で味わえる事に対する感情だ。
つまりマリフォはアラン達に対して、帰ってきて欲しくは無いが帰ってきてくれなくては困るという、これまた複雑な立場を与えているのである。
しかし此の文面だけ見てからすると、アラン達が帰ってきて得られるマリフォの得要素は、
『ヒューマの乳房の柔らかさを存分に味わう為の過程の糸』と、
『日々の怒りのはけ口』
だけとなる。
その様に自分の得が大きくなるような結果が待ち侘びているから我慢しているのに、その結果を存分に楽しんでいる最中に邪魔をされるといくらなんでも無神経すぎると怒ってしまうだろう。
そうでなくとも邪魔をした者をある程度の時間軽蔑の眼差しで見る事実は変わらないだろう。
だから邪魔をしてくる事は無いと高を括っていたのだが、その男は軽々と我々の期待を裏切ってくれた。
それが異常者並みの猫好き、アラン・コスターその人である。
彼は基本的な挨拶を済ませた後、ヒューマにマリフォが魚を盗み食いしたか、その事実を確認した。
一瞬バレたかと思ったがヒューマが息をする様に一つ嘘を吐くとすぐに信じた。
アランは見た目によらず意外と天然な性格なのかもしれない。
そこまでは良かった。そこまでは良かったのだが。
その後の彼の発言にマリフォは耳を疑った。
その言葉の内容がとうてい信じがたい内容であったからである。
「おぉマリフォ！私に会いたいが故に此処に来てくれたのかい？」
（いや俺は別に…）
「嬉しいね、そんなに愛されていただなんて。そう、私は今モーレツに感動しているっ。」
（だから…）
「さァマリフォをこちらへ…。」
（.........）
...だから...いい加減にしろーーっっ！！
一方的な愛を真実だと思い込んでいる、実力は良いが中身はダメ系叔父様かァ〜...。
まあ動物であり自身のペットなのだからそれなりに自重はしているだろうし、仕方ない事なのだが。
それはそれとして…よ。今一番怒りたいのは、人の幸福を邪魔しようとしている所ね。
俺今ヒューマの柔らかさや温もりを堪能していたじゃん。していたでしょう。
それが見えないかな。見えないのならその目玉は何の為に付いている。
だからさァ、女性の乳房に童貞の脳がパンクしかけてたのよ。てゆうかあの状況だったらパンクしても良い。
貴方がどれだけ幸福を堪能したいと思っても構わないけど、その為に人の幸福を奪い取るというのは、ねぇ君。
最早愚弄のやる事だよ、まことに残念だと思う。ほんっとにざんね…ウンタラカンタラ。
しかしその必死の反論もニンゲンには聞こえるはずもなく、呆気なくマリフォはアランの手に抱かれてしまった。
彼に抱き抱えられた事は転移してから何度も有るが、一応感想を述べておく。
ヒューマの手よりも明らかに大きく、マリフォの小さな身体は手の中にスッポリ収まっている。
しかし手の温もりはヒューマよりも多少冷たい。
これはよく考えれば仕方のない事であると思う。
ヒューマはほとんどの時間屋敷の中に居たが、アラン達はこの寒さの中ほとんどの時間外に居た。
竜車の中もエアコンなど取り付けられて居ないので手が冷めているのは仕方ないと言えば仕方のない事だろう。
骨ばっていて、ゴツゴツした感触だ。
言い方は悪いが、ゴツいのは顔だけで十分なのだよ、アラン君。
まあいい勝負だとは思うが、やはり童貞の脳を悩殺するには、女性と比べてインパクト(？）が足りない。
そこが一番大きな敗因だろう。
…というか。
（敗因とかどうでも良いんじゃボケー！気持ちいいけども気持ち悪いという感じで、オロロロロ...）
思わず吐き気が身体を襲うが、少し我慢しながら爪を立てる。
そして立てた爪でアランの顔を引っ掻く。
唐突な攻撃に驚き顔をしかめるアランだったが、すぐに調子を取り戻して言った。
「いやァ、もう中から一緒になろうと言うのだね。いやん、激しい…っ。」
アランはマリフォを離して、左手を自分の頬に付けられた傷に、右手を左脇腹に回した。
マリフォは空中で一回転して無事に地面に立つ。
その後、アランはその状態で身体をクネクネさせ、頬を紅潮させる。
そして「いやァ、もう中から一…（以下略）」と、気持ち悪い猫撫で声で喋る。
マリフォはその光景を黙視しながら、アランがどれだけアレなのか改めて再確認する。
（うわァ、この人変態だ…変態だ…変態…変た………）
自分の飼い主を素直に酷評しながら、マリフォは思わず失神寸前の状態になる。
目の前の光がどんどん狭まり、視界が悪くなっていく…が、聴覚は多少保たれているのが不幸中の幸いだった。
しかし時間が経つに連れて聞こえる言葉も途切れ途切れになっていく。
「…ア……様……フ……が……」
「早………へ…ば……れ……」
「…！？…リ………丈…か……」
だんだん聞こえる単語が少なくなっていき…。
その数秒後、マリフォの視界は闇に塗りつぶされ、気絶により聴覚も朦朧とする。
マリフォは闇の中で大きな大海原の波に飲まれていた。
