第三章１０話
筆者の諸々の事情で投稿ペースが遅れつつ有る事をお詫び申し上げたく存じます。
また時間を取ったら徐々に投稿ペースが戻っていくと思いますので宜しくお願いいたしく思います。
＜プラス‼＞
1,000Pv有難う！キタ━━━━(゜∀゜)━━━━!! …え？気付くの遅い？
いずれPVがもっと増えた暁には『○○PV記念！』とかやってみたいと思います。アコガレ...
話はお昼ちょっと過ぎの、竜車の所で別れた所へと遡る。
マリフォを其の胸の中に抱き抱えながら、ヒューマは二人の叔父様を乗せた竜車が斜め坂に入って見えなくなるのを見詰めて待ち続けていた。
そして数秒後には一匹と一人の其の視界から消え失せていた。
竜車からもこちらが見えなくなったであろうタイミングを見計らって、ヒューマは一つ深呼吸をした。
「…ふぅ。アラン様達は王都で色々やってくるみたいですからこちらも色々やらないとですねえ。」
実に曖昧感全開の決意表明に一つ溜息をつくマリフォ。
そしてその溜息で緊張の糸が切れた事がきっかけとなって、マリフォは自分の今の状況を改めて全身で感じる。
（これは、男子的になんか良い感じな態勢、状況なのではないでしょうか…。）
普通の人並の体格だったら彼女の胸に顔を埋めるだけでも悩殺させられそうなものだが、それが猫の様な小動物の体格になってしまったと来たらそれはもう大変な事態になるだろう。
ヒューマの白い肌と其の肌の温もり、そして身体全体で感じる事が出来る女性の乳房の柔らかさ。
それに付け加える様に、強い力で抱きしめられている為肌の密着度が最上限に限りなく近い。
メイド服ごしでもその肌の温もりと柔らかさが伝えられ、脳の中で焦りと恥ずかしさと心地良さが充満して…暴発する。
「あら。マリフォ様大丈夫ですか？」
頭が真っ白になってしまったマリフォの惨状に気付いたヒューマがそう聞いた。
（いや…ちょっとだけ大丈夫じゃ無いかなあ。）
ヒューマの質問に反射神経で応答するが、ニンゲンに猫語が通じるはずもない。
…筈だったのだが。
マリフォの端から見れば「ニャー」というだけの応答に、ヒューマは適当に相槌を打ち。
「はあ、なるほど。マリフォ様の言っている事が本当によく分かりませんでした。」
（分からなかったのかよ。）
いや分からない方が正解なのだろうけれど。
「…では、私達の屋敷に戻りましょう。」
ヒューマは少し笑みを浮かべた後、マリフォを抱いた状態で屋敷の扉へと足を向けた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
屋敷に戻ってから、マリフォはアランの寝室で一人悲しくボール遊びで時間を弄び、ヒューマは自身の仕事を何時も通りに遂行していく事になった。
ヒューマは今日は仕事の時に生じる音の大きさとかに気を配らなくて良い代わりに、シュベルトンが何時もやっていた庭園整理とクリスマスツリー用の木をベルネ大森林から取ってくるという仕事が追加されている。
その為何時もよりも一つ一つの仕事に掛ける時間を出来るだけ短縮させる必要性が生じてくる。
つまり前文に書いた中から分かる、ヒューマのクリスマスパーティ時の仕事スケジュールには以下の通りのメリットとデメリットが発生する。
『メリット：屋敷の住民に気を遣って仕事をするストレス軽減。
一つ一つの仕事時間短縮。
「クリスマスパーティだやっほーい！」の未来。
デメリット：一つ一つの時間短縮という事で何時もよりハイスピードで何時もと同じくらいの仕事量をこなす必要に対する疲労。
仕事増量に対する疲労。 』
…以上だ。
デメリットが身体的なものに偏っているのが困った所だが、そんな細かい部分をいちいち気にして居たら忠実な使用人という立場は務まらない。
それに加えてデメリットの所を注目して見ると気持ちが削がれる為、ヒューマはなるべくデメリットよりもメリットの方に注目して仕事を遂行していく様にしている。
そしてそんな頑張りメイドのヒューマが仕事をしている中、マリフォは寝室で一人遊ぶ罪悪感を覚えていた。
元を辿ればマリフォは死者であり転生者であり人間であり立派な社会人だった。
しかもブラック会社に勤めていた事もあり何というか表には出していないが心の何処かでストレスを溜め続けていた気がする。
何か動いていないと心の中のストレス用の埋立地にストレスが溜まっていってしまうのだ。
ダラダラしていた時の幸福感と、太っている事を自覚するまでになってしまった事に対するガックリ感と仕事をしないで怠惰を貪っている事に対する罪悪感。
だからアランがクリスマスパーティに行くとか言い出した時は驚き、それと同時に嬉しみを感じた。
久し振りに外を出歩き、外の空気を吸う事が許される機会が来たと思ったからだ。
アデロン討伐の時も一緒に連れて行ってくれたし、アズ・フェンタニルとの戦闘の時も黙って見ていた。
恐らく戦力の為であったと思うが、無駄な自信を付けてしまったその時のマリフォは今日も一緒に連れて行ってくれると思っていた。
だが彼は連れて行ってはくれなかったのである。
このアランの行いを目にした時は驚愕すると共に落胆も覚えた物だが翌々考えれば当たり前の事だったのだろうと思う。
王都に連れて行って周りに迷惑が掛かる可能性を危惧したのだろう。
思い返せばマリフォが独断で行動していた時、近くには何時も味方と言う人間が居た。
アズ・フェンタニルとの戦闘の時は二階に使用人と主人が居て、何かあれば早々に反撃出来る態勢だった。
アデロンやレイスマンドとの戦闘の時はほとんどアランが殲滅させていた。
また両方の戦闘の時は近くに村人も居なかったし、屋敷の人間以外に迷惑が掛かる事も無かった。
しかし王都は違う。
王都には多種多様な人種が右往左往歩き回り、店も多く立ち並んでいる。
そこでもしマリフォが我を忘れて走り回ったりした時には、周りの人間に迷惑が掛かる事は必須。
今までのマリフォの活躍を見れば大丈夫そうなのだが可能性を全てバッサリ捨てきる事は出来ない。
その為にマリフォはヒューマと共にお留守番という事になったのだ。
暇をもてあそぶのを目的として、ボール弄りを再開する。
黒く短い毛皮で覆われた前足で空気が入ったボールをポンと音をたてて叩く。
そして一回横に寝て後ろ足でボールを蹴ろうと、足を振る。
（はああぁぁっ！超絶デラックスキーック！）
…空振りに終わる。
格好良いキックの題名を叫びながら蹴り、まことに見事な空振りを制した。
その恥ずかしさに黒い顔を薄赤色に染めて、マリフォは二度目の挑戦を図る。
黒く短い毛皮で覆われた前足で、一回目は空振りに終わったボールをポンと音をたてて叩く。
そして素早く横に寝て後ろ足でボールを蹴ろうと、足を振る。
（二度目は決めないと素人以下に決定よ！超絶デラックスキーック！）
…マリフォ、サッカーの様な遊びで素人以下に決定。
マリフォのガラスのハートも二度目も外してしまうと、流石にポキっと折れるのは免れない。
少し涙目になりながら、外れた理由を探す。
先程の『超絶デラックスキック』準備態勢を整え、また横になる。
そしてそこでどうやれば上手く蹴れるかを考える。
（名前を言わない方が良いのかな。）
明らかに間違っていそうな気がするが、可能性の芽を捨ててはいけない。
今度は詠唱を付けずに足を振ってボールを蹴ろうとする。
…結果はご想像にお任せする事にしよう。
詠唱なしというのも違うとなると、何がいけないのであろうか。
そういえば詠唱なしの時もありの時も、足を後ろに大きく振った瞬間ボールが後ろに行っていた気がする。
（大きく振った瞬間…大きく…。）
そこまで考えた所でマリフォは一つの結論に辿り着いた。
大きく振るのがいけなかったのでは無かろうか。
大きく振った所で風が起こり、その発生した風がボールを後ろに押していた。
その御蔭でマリフォの足蹴りは全て失敗に終わっていたのではないか…と。
しかしこれはあくまで憶測に過ぎない。
マリフォは本当か否かを調べる為にボールを固定した上で横に寝転ぶ。
なるべく大きく振らない様に足を持ち上げて、ボールの真ん中に足の甲を…！
するとボールに足が当たって、ボールは寝室の角の方にコロコロと転がっていった。
その光景にマリフォは思わず感銘を受けた。
（神様…！私は、私はやりました…ボールを蹴りました…！）
神様に感謝の祈りを告げる様に前足に力を入れて、顔を天井の方に上げる。
そしてその態勢のままボール蹴りの神様に感謝を…！
そこまでした後マリフォは自分の無力さを噛み締める事となった。
ボールを蹴る事なんて人間時代だったら超簡単だったのになぁ。
しかも猫の足で空気パンパンボールを蹴ったので、足が痛くなってしまった。
（ああ、俺何やってるんだろう…。）
束の間の喜びとは裏腹にガックリ感が来る。
マリフォはそこでヒューマが今何をやっているのかを知りたくなり床から立ち上がった。
そして外の様子を伺える場所は無いものかと辺りを見渡す。
寝室に唯一備え付けられた扉はしまっている。
ヒューマがマリフォを寝室に置いていった後、寝室を出ていく時にピチッとしめていったのだろう。
言い方が悪くなるから先に謝っておこう、すみません。
そして本音。腐っても鯛、腐ってもメイドか。
（しかし外の様子を伺うのに一番手っ取り早い寝室の扉方法が駄目だとなると、他には…。）
そこまで考えた所でマリフォの視線は部屋の奥の壁と接着した形で置かれている作業机に向けられる。
正確には作業机が接着されている壁の、作業机の高さよりも少し上にある硝子張りの物質。
縁は白色で真ん中で一直線状になっており、硝子は二つに分けられている事実が見受けられる。
そしてその一直線状の縁の真ん中ら辺には、手で半円を描きながら上下に動かす事が可能な小さな金属物が設置されていて、その金属物の先端が上に向いていると硝子が開かなくなり、下を向いていると閉まるという形になっている。
それには緑色のカーテンと呼ばれる物も付いており、ゴムによって両端で束で集められている。
そのガラスからは眩しい太陽の光が差し込まれており、その日差し部分は爛々とした輝きを放っている。
短く尚且わかりやすく言えば、この物質の名称は『窓』という物である。
またほとんどの部屋にもアランの寝室に設置されている物と同じ様な窓が設置されている。
大広間や食堂など大きなスペースを取っている部屋には、個室に設置されている窓と同様の形式の物で縦横に長くして大きくした様な窓が２、３個か多ければそれ以上。
マリフォが一番初めに異世界に来た時に作業机の上に登って庭園を見たのを思い出して、その時と同じ様に机とセットの椅子を利用して机の上に乗る。
そして窓の近くへと歩きながら近寄っていく。
近付くに連れて窓の外から差し込む太陽の光による眩しさで思わず目を瞑ってしまうマリフォ。
その様な眩しさに耐えながら、窓の外を眺める。
とても綺麗に整えられた庭園が、屋敷の周りに広がっている。
この前のアランの発言から何時も庭園を綺麗に整理しているのはシュベルトンらしい。
そして今はシュベルトンはアランと共に王都で買い物に行っている為、今日の庭園整理はヒューマがやらなければいけない。
恐らく整理する人が代わった事で庭園の整理度率も違ってくる事だろう。
すると庭園の屋敷の方に近い所で、ヒューマが作業を進めているのを発見した。
地面に片膝を着き右膝を上げた態勢で庭園の整理作業を進めていた。
手には大きな裁ちバサミを持って、伸びすぎた蔓などを切断しスッキリさせていた。
そして近くの地面には作業道具が入った大きな鞄が置かれていた。
恐らく場合によって使う道具を変える事が有り、持ち替えやすい様に作業道具が入った鞄を近くに置いているのだろう。
使用人達も考えた物だと、改めて感心する。
マリフォがヒューマの作業姿を微笑ましげに見ていると、ふとヒューマがマリフォの方を見た。
バレたのかと思って肩をビクッとさせると、ヒューマがニコリと笑いながらこちらに手をふりふりさせた。
（やはり…バレてる！）
一体何故マリフォがヒューマの作業姿を見ている事がバレたのであろうか。
異常に目が良いか異常に鼻がいいか、どちらなのだろうか。
いや待てよ、異常に器官の何処かが良いとかそういう選択肢が有るかと思っていたが、これまでそういう素振りを見せた事が無いではないか。
という事は異常に器官の何処かが良いと決めつけるのは早いのでは無いだろうか。
とすると他の選択肢を見つけなければいけない。
そういえばこの前ヒューマが邪な魔力を感知する能力が有るとか言っていた気がする。
アズ・フェンタニルが屋敷内に潜伏しようとしていたのを先に見つけたのもヒューマだったし、近付いて来るアデロンを先に見つけ村に降りてくる前に頭蓋骨を叩き潰し殺害したのもヒューマだった。
そしてその能力を駆使してマリフォの事を感知したに違いない…と、思ったのだが。
その結論を別の視点から見ると、マリフォの魔力が邪な物であるという事になるではないか。
それはそれで何か嫌な感じがする。
まあマリフォ側の気持ちも考慮して、『ヒューマがマリフォの（邪な）魔力を感知した事による物』という事にしておこう。
そこまで考えた上でマリフォがお返しに、冷気で曇った窓ガラスに肉球で押す事によって跡を残す事で答える。
するとそのマリフォの様子を見たヒューマが無邪気な笑顔の表情を顔に浮かべた。
そしてまた庭園整理作業へ戻っていったのである。
（ああ、何と可愛らしいメイドなのだろう。異世界最高！これ一度言ってみたかったんだよ〜！）
マリフォは彼女の可愛さのあまりにへらと緩んだ笑顔を浮かべて、ホクホクした気持ちのまま寝室の床に降りた。
そしてそのままアランが何時も寝ているベッドの上に上がって、丸く丸まった。
何もする事が無いので、次の何か進展が有るまで眠りにつく事にする。
寝室の床はカーペットが敷かれているとは言え元は木の板で出来た床なのだから、冷たさを考慮してベッドの上で丸くなる事にしたのである。
まだ温かみが多少足りない毛布の上でマリフォはゆっくりと目を閉じた。
（…おやすみなさい…）
良い夢を見られる事を期待して、無意識の波に沈み、飲み込まれていく。
次の瞬間マリフォの視界は暗転し、ブラックアウトの中に閉じられていた。
