普通の様で普通でない猫物語。

第三章８話

　関西弁のレクリアス・アームストロングから、扉をぶっ壊そうとしていたアランとそれを止めようとしていたシュベルトンは無事にレクリアスの私宅の中に招き入れられていた。

　レクリアスが在住する民家の中は暗闇に覆われていた。

　三人が何歩か奥に進んだところで、天井の真ん中らへんに設置された闇払いの魔石が効果を発する。

　また壁にも何個かの闇払いの魔石が取り付けられている。

　闇払いの魔法石と人間達の中で共通の知名度を誇るのが、ルデマニアである。

　そしてレクリアスの私宅の天井の真ん中に設置された魔法石もルデマニアと同じものであった。

　ルデマニアは多少の振動を与える事で淡い光を放つ事が出来る効果を持っている。

　そしてその魔石一個を最大限まで光を放出させれば、魔石を中心に半径１ｍ３０ｃｍの範囲まで照らす事が出来る。

　レクリアスの私宅は外見は広い様に見えて、中身はアラン・コスターの屋敷に比べて小さい。

　まあ、アラン近公爵家の屋敷の方がただただデカいというだけかもしれないが。

　レクリアスの私宅に取り付けられた十何個かのルデマニアが全て一気に点いた事による眩しさに思わず目を瞑ってしまうアランとシュベルトン。

　ルデマニアの輝きによってレクリアスの私宅の雰囲気や家具の位置がハッキリと見える。

　人が出入りする扉は今さっき三人が家の中に入った扉と外に設置されたテラスに続く扉と、寝室に続く扉の計三つだけ。

　引き上げ式の窓は家を寒さから護る壁に一定の間隔を空けて設置されている。

　壁は内側だけ防寒対策の壁紙が貼ってあり、さらに防寒対策がキチンと施されている感じがする。

　窓には雑な淡紫色の布のカーテンが掛けられているが、それも一部の装飾品と考えて貰えば良い。

　床は少し腐食して居るが所々に新しい木材の板を貼り付けた軽い処置が施されている。

　リビングと呼ぶべき部屋の真ん中、つまり天井に取り付けられた分のルデマニアの真下に丸テーブルが置かれている。

　丸テーブルの周りには木製の四脚椅子が２、３個ほど置かれている。

　レクリアスも含めてそれくらいの人数が普段の交渉時に多い人数なのだろう。

　まぁ５，６人のお仲間を引き連れて現れる交渉相手なんて、余程の寂しがり屋で無い限りよく有る事では無いだろう。

　リビングの奥にはカウンターのバーの様な所が有り、バーの奥に立てられた棚の中には年代物の多種多様な酒が色々と入っている。

　また酒の他に、飲み物用のグラスが八個ほど棚の中に入っている。

　そこでは台所としても利用されていて、探検に行っている日以外は朝食や夕食はそこで作っている。

　木製の長テーブルと丸椅子も設置されていて、もし四脚椅子でも人数が余ってしまった場合は此の丸椅子で代用している。

　その他に此のリビングに有るのは大半が装飾品で、部屋の隅には植木鉢、窓の間の壁には高値の絵画などが飾られている。

　次にテラスと呼ばれる所である。

　レクリアスの私宅のテラスはリビングと呼ばれる部屋に設置された中の一つの扉から入る事が出来る。

　置いてある家具はあまり無いが、寝室…というかレクリアスの私室に置ききれない分の道具などが置かれる、俗に言う物置小屋の様な役割を果たしている。

　おまけついでの様に屋根は設置されているが壁は無い為、雨はほとんど遮られるが冷風は遮れないのが困ってしまう所。

　なのでテラスでゆっくりする為の環境の条件は、雨の日で無くて、冬でなくて、春の初旬とか寒さが消えない日で無くて、寒い日で無くて、風が強い日で無い日。

　そして春の日で、温かい日で、夏で、風がそこまで強くない…というか微風とかの逆に「気持ちええ」と感じるくらいの風の強さである日で、雨が降っていない日に限られて来る。

　結局の所、探険かゆっくり出来る日以外は使わないものと考えて貰って良い…と思う。多分。

　そして最後に私宅の一番奥に設置されているのがレクリアスが私宅に居る時に使用する寝室だ。

　リビングの一番奥の壁の一部に寝室に通じる扉が一つ有り、そこから寝室に入る事が出来る。

　寝室へと通じる扉はテラスに通じる扉と同じ大きさ、同じ木の材質で作られている。

　古い金属のドアノブを回して扉を開けると、中にはタタミ四畳くらいの大きさの横に長い部屋がある。

　天井にはリビングと同じ様にルデマニアが四個ほど取り付けられている。

　それで寝室の床の角まで照らす事が可能となっている。

　寝室の奥の壁には小窓が貼り付けられていて居るが、面積が小さい分遠くの方まで見る事が出来る。

　見渡すと少し大きめのフカフカが多少少なくなりかけているソファが置いてある。

　座布団を二枚折りにした物を枕、薄い布や掛け布団を布団として使用している。

　寝る時は寝巻きへと着衣を変える時もあれば、その場の疲労に身体を任せて私服のまま眠る事もある。

　寝る時は靴を脱いでソファに上がる時もあれば、その場の疲労に身体を任せて靴を脱がないまま眠る事さえある。

　それがレクリアスが住む家の、彼が眠る布団の今の状態である。

　ソファは寝室の壁の方に設置されていて、レクリアスは寝室の奥の方に頭を向けて眠っている。

　横になっている状態のレクリアスの足の方の部屋の隅っこに重量の金庫が置かれている。

　金庫のロックを解除するには、金庫の扉に設置された鉄製の丸い物体を決まった方向に回す必要がある。

　ロックの数字は金庫の保有者のレクリアスしか知らないし、防犯の為に口外する事もない。

　金庫の中には前話の序盤に書いた通り王都の周りや時々遠くの洞窟や山の採掘で手に入れた宝などをしまっている。

　それらの宝物は値打ちものになるのが多いので、強盗に入られては溜まった物ではない。

　その他には木製の小棚が設置されていて小棚の上には様々な種類の花が活けられた花壇が置いてある。

　小棚の中には私服や交渉時用の黒スーツ、さらに探検時用の服が仕舞われている。

　また小棚の一番下の引き戸の中には探検用の用具と、折りたたみ式の背負バッグが仕舞われている。

　まぁ一途な探検家の所有する異世界に有りがちな中身の小棚の一種だと思ってくれれば良い。

　…さて、これでレクリアス・アームストロングの私宅の情報はほとんど説明出来たと思って良いのだろうか。

「ほなアランちゃん達はそこの丸テーブルの椅子の何処かに座っとってくれ。」

　シュベルトンとアランの二人はレクリアスのその指示に従って、リビングの真ん中に置かれてある丸テーブルの幾つかの椅子の一つ一つに座った。

　レクリアスは彼らに指示を出した後、奥のカウンターの方に回ってコップを取り出しながらさらに質問を重ねた。

「なんか飲むか？水か年代物の酒が選択肢に入っているが、それのどっちを選んでや。せーの！」

「水。」

「年代物の酒。」

　結局バラバラの解答が出てきて、レクリアスは苦笑を浮かべながらそれぞれのグラスに水道水と年代物の酒を汲み始めた。

　アランはレクリアスが早速飲み物を汲み始めたのを確認すると、３つの四脚椅子の中の１つに座った。

　しかし座ると同時に「ギシッ…」という音を立てながら椅子が少し軋んだ。

　その状況を目視した事で呆れた様に半目を開けながらアランは小さくボヤいた。

「相変わらずボロい家だなあ。買い替えたりしないのか？」

「人の家に入り込んでの第二声がそれかいな。それにボロいってほんまに素直に言う奴やでな、アランちゃんキミ。」

　アランによる素直で率直な、見たままの厳しい感想にレクリアスは苦笑の表情を変えない。

　そしてグラスに飲み物を注ぐ為の手を休ませない様にしながら、彼の質問に答える。

「ボロ屋に愛着が湧いてもうてさ。ワイは最早ボロ屋めっちゃ好き人間に早変わりしてもうて居るんやで！」

　レクリアスがボロ屋への愛を熱烈に語るが、アラン達の反応はやや薄く感じる。

　それどころかボロ屋である事の避けようの無い欠点を的確に指摘していく。

「ボロ屋なんぞに住んでいたら何時か雨漏りが酷すぎて使える茶碗が最早ゼロになってしまいますよ。嵐とかのもっと酷い日には雨漏り通り過ぎて、屋根ごと吹っ飛んで雨が滝の様に流れ込んで来ますよ。それでも良いんですか、そうですか。まあ貴方が何処までもそうしたいと言うのなら私は止める様な事をしませんがこれだけは言わせて欲しい。こんなボロ屋に住むなんて相当の物好きしかおらん！…ってな。」

「…う。」

　アランの熱弁、気迫に思わず押し切られてしまいそうになるレクリアス・アームストロング。

　相当の物好きという単語の槍がレクリアスの心に深く刺さって行ってしまった様で、レクリアスの目からは多少ヒカリが失われつつ有る。

「そうやで、ボロ屋なんぞ雨漏りも酷いし最低やねんなあ。こんなボロ屋にわざわざ住みに行く人なんて相当の物好きしか居ーへんし、ワイは最早ボロ屋めっちゃ好かん人間に早変わりしてもうて居るんやで！」

　十秒程前のレクリアスの発言と今の彼の発言では、矛盾が甚だしい。

　それでもそこに居る三人の中ではそんな事は無かったかの様に会話が続けられる。

　レクリアスは水が入ったグラスと酒が入ったグラスを乗せたお盆を持って、シュベルトンとアランが待つ丸テーブルへと向かう。

　まず自身が飲む様の酒入りグラスを手前に置いて、残りの二つをリクエストした人の前に置く。

　そして残ったお盆は丸テーブルの中央部に乗せて準備完了。

　レクリアスも四脚椅子の余りに座って、会話を再開させる形となった。

　するとアランが自身が頼んだ酒を口の中に含み、飲み込んで、喉を潤した。

　さらに此の酒に対しても素直で率直な感想を述べる。

「うん、美味い。此の酒はかなり年季が入っているのでは在るまいか。」

「そら良かったです。実は此の酒は封を切らへんままゴミ捨て場に置いておうた物で…。」

　レクリアスがそこまで言った時、レクリアスの私宅のリビングの丸テーブルに数秒の沈黙。

　そしてアランは飲み込んだ酒を頑張って口の中に戻し、涎と一緒に口の外に放出。

「なんてもん飲ませてくれたんだ！きったないなあ。」

「あ、せやけど封は切られてまへんやったさかい、綺麗やし美味いのは変わらず、一石二鳥でっせ。」

　レクリアスは笑いながら、酒の安全性をアラン達に主張していく。

　しかしそれで納得出来るはずも無く。

「いや問題はそこじゃないだろう。今此処で問題視すべきなのはゴミ捨て場にあった事だ。」

　アランがそこまで言うとレクリアスが黙りこくって居る事に気付く。

「もしかして論破出来ちゃったかもかも？」

　という変な期待に胸を膨らませながらレクリアスの反応を待つ。

「…うん。じゃ今度は封切られたやつにするわ。」

「あんた少しは人の話聞けよ！ていうかその状況、封が切られてない時より悪くなるから止めて！」

　甲高い声で叱咤する事で、ようやくレクリアスはペラペラ喋るその口を封じる。

　そしてアランはシュベルトンに注意を促す。

「良いかね、シュベルトン。この男、前の発言を見直してる限りその水も下水道の可能性有るから気を付けろよ。」

「えっ。…レクリアス様サイッテー…。」

「ワイじゃないやろが。」

　あらぬ疑いを掛けられて今度はレクリアスも不愉快そうな表情を浮かべる。

　これはいくらレクリアスでもやり過ぎたと感じ、アランは軽くレクリアスに謝罪の言葉を述べる。

「冗談ですよ。」

「ったく…というかワイの事ばかり話しとるけど、そろそろ本当の目的話したらどうなんや。」

　先程の言葉の言い過ぎで不快感を覚えたレクリアスの口調は多少ぶっきらぼうで意味は分かるが、此処はわざと分からない振りをしてみる。

「目的とは何のことでしょう？」

「しらばっくれるなや。あんたらが此処に来た理由やよ。わざわざ無駄な談笑をする為だけに遥々此処まで来たとは考えられないし、何か理由があったんとちゃうのん？」

「………。」

　アランはシュベルトンと目を合わせアイコンタクトを取る。

　もう誤魔化し切れなさそうなのでレクリアスの所へ来た理由を話していく事にした。