普通の様で普通でない猫物語。

第三章５話

　アランがクリスマスツリーとクリスマスパーティを行う部屋に飾る用の飾りを買いプレゼントの下見を進めている頃、シュベルトンは買い物をパパっと終わらせて噴水広場へと足を向けていた。

　プレゼントの下見以前に飾りの買収の所でグダグダ時間を無駄に貪っていたアランと比較すると、シュベルトンは予め用意されていた買い物メモを見ながら買い物を進めるだけだし、そもそも家事や買い物はシュベルトンの方が手慣れている為、シュベルトンの方が早く買い物が終わるのは当然の事だった。

　また美しく輝く飾りの数々に目を爛々と輝かせ小物屋の前で足踏みするアランと比較すると、ただデカくて骨付きの肉（骨付きチキンの様なもの）やスポンジに生クリームぶっ掛けたり苺をドンドコ乗せてあるだけの甘いスウィーツ（ショートケーキの様なもの）にシュベルトンは目を爛々と輝かせて目移りする様な事は無いので、それもプラスしてシュベルトンの方がアランより早く買い物を終わらせる結果になる。

　シュベルトンは噴水広場への城下町の道を進みながら、買った食材を確認する。

　最初金貨３枚と銀貨５枚が入った小袋と一緒に渡された買い物鞄は、今でこそ入っている食材の多さにパンパンだが、最初は痩せ細っていて餃子のまだ実が入っていない状態の皮みたいな容姿だった。

　…上手く伝わったかは分からないが、伝わったと信じて話しを進めていこう。

　シュベルトンは城下町の食べ物屋で買った食材が入った買い物鞄を左腕に掛けて、身体には外は黒色だが中の方はモコモコの屋敷で配られる使用人達用のコートを羽織った形で、噴水広場を目標に城下町の道を真っ直ぐに歩いていた。

　中世ファンタジー物の世界には有りがちな煉瓦積立式の住宅住居の数々、城下町に数キロメートルに渡って続く多くの店舗、街道を通る多くの竜車と多くの人間達。

　街道を歩くのは健康的な貴族や、獣人や亜人や、時に貧民達。

　街道を走るのは竜車を使用する面倒臭がりな貴族や、王城関係者達。

　街道を走るか歩くかは主にその様に分けられる事が多いようだ。

　雪の降り積もる長い長い街道を、白いカーペットを強く踏んで足跡を記しながら、歩いていく。

　その時だった。

　シュベルトンは、逆の方向から歩いてきた二人の見窄らしい姿の男達の中の一人と肩をぶつかった。

　真っ先に謝ろうとして後ろを振り向いたが、肩をぶつかった相手の方は小さく舌打ちはしたが、ソレ以外は気にした様子も無く、またもう一人の男と話しながら歩いていった。

　ぶつかった相手の連れの男は肌黒く２ｍにも届くほどの巨体を持っていた。

　目はどちらも黒く薄茶色の長い髪は後ろで三つに分けられており、眉は太く唇も多少厚い。

　小さめの地属性の精霊の精霊石のペンダントを首に掛けており、見た感じおおらかな性格だと思う。

　そして、肩をぶつけ合った仲のもう一人の男は、連れの男に比べて肌が白い。

　１７０cm前半くらいの身長を持っているが、連れの男と比べると小さく見えてきてしまう。

　白い袖長シャツに黒いジーパンを履いた、質素な格好だ。

　肩まで掛かる程の長い青髪を持っている様だが、伸ばしているのだろうか。

　薄青い少し薄めの眉毛と、身体を射竦める様な鋭い視線を併せ持っている。

　正直今のシュベルトンのタイプはアラン様様なのだが、あの鋭い視線で蔑まれるのも何と表現して良いのか…とてもドキドキすると言いますか…。

　…おっと話がそれてしまいましたね、戻しましょう。

　肩を並べて青春の1ページの様な光景を見せてくれた二人は少し離れた所で一人の女性に声を掛けていた。

　どちらともとても楽しそうに話しているので、恐らく知り合いか何かだろうか。

　女性の方は黒衣に身を包んだグラマーな女性だった。

　白い長髪と柔らかい緑色の目を持っていて、身長は１６０cm半ばくらい。

　シュベルトンと同じ魔力の匂いがする…恐らく彼女も闇属性の使い手だろう。

　シュベルトンはそこまで確認すると深々と一つ礼をして、また噴水広場の方に足を向けた。

　噴水広場へと歩きながら、彼は少しさっきの男性達の事を考えていた。

　貴族や騎士などのキチンとした格好が多いこの王城付近であんな見窄らしい格好をしていた彼らと、彼らに親しく接していた女性の事が頭の片隅にしつこくこびり付いて居たのだ。

　あの様な格好で王城付近を出歩く物は余程の世間知らずか貧民か、、、だ。

　もしも彼らが貧民族で、王城の付近を出歩き、通行人に声を掛けて、少し話して親しみを持たせている。

　寄付目的かゆすりのどちらかだと考えるのが、王都での常識なのだろうか。

　それとも、

「俺たち友達が、一人しか居ないから王城付近に出て通行人さんと仲良くしたいの。」

　的な可愛い思考回路で歩きまわっているのだろうか。

　そして、

「金持ちと仲良くなった暁には、屋敷に住まわせて貰って財産を…げっへっへ。」

　というのに、繋がっていくのだろうか。

　………はぁ。

　ＢＡＤエンドに繋げてしまっては、貧民様に失礼というものだろうか。

　まあ貧民達が何をしようとしているにしても我々には直接関係が有るわけでもないし、何かあったとすればそれを解決するのは、この国の警備隊の役目では無かろうか。

　というか根本から考えて、彼らがゆすりを本当に行おうとしているのかどうかも怪しいものだ。

　シュベルトンはそれらの理由から、そこからさらに思考を展開させるのを諦めた。

　そして顔を前に上げると、もうほとんど歩き進んで噴水広場が視界の一部に入る所まで来ていた。

　一つの事を考えている時、思考と身体の行動が別になっている程、怖い事は無いだろう…と、思う。

　シュベルトンは噴水広場のベンチに座って、クリスマスパーティの部屋に飾る用とクリスマスツリー用の飾りとプレゼントの下見に向かった御主人様を待っていた。

　そして何分か待った後、一人の老人がシュベルトンの方に近付いてきた。

　足音に顔を上げると、そこには買収した飾りを入れ右腕に掛けた鞄を所持したアラン・コスターその人が居た。

「アラン様。良い飾り、買えましたか。」

　シュベルトンがそう言いながら隣の椅子を勧めると、アランはそれに反応して椅子に座った。

　そして、子供の様に歯を見せて笑いながら鞄の中の飾りを見せてきたのである。

「あぁ、買えた買えた。ほら見てごらん。」

　シュベルトンはアランが手前に突き出してきた袋の中から、アランが買ってきた飾りを取り出した。

　火が点いて居ないクリスマスキャンドルやクリスマスアルファベット木製チップを両手に掴み取る。

「へぇー。アラン様にしてはなかなか良い飾りを選んだんじゃないですか。」

「それ軽く私の事ディスってない？」

　その光景に対してシュベルトンが率直な感想を述べると、アランは小さく笑いながらそう返した。

　すると、その質問に対してシュベルトンは即答で答えた。

「いや、別にそう言うつもりはけして…。」

「良いよ、別に怒らないから。」「すいません、ディスった自覚は有ります。」

　そうやって素直に自白したシュベルトンに、アランは思わずグーの拳で使用人の頬を殴っていた。

　シュベルトンは少し涙目になりながら、頬を抑えて小さく反論した。

「い、痛いではないですか、アラン様。別に、お…怒らないって…。」

「…あ、ごめん。自覚があったと聞いた時点でつい手が。」

　今のは一応シュベルトンの方が悪いのだし、アランも悪気が無いのだから、シュベルトンは痛みを抑えて冷静さを保つのに努める事にした。

　シュベルトンは少し痛みが引いてきた所で、コートの内ポケットから小袋を取り出しアランに手渡した。

　またアランは、小袋の中身を自身の財布に移し替えた上で空の小袋を自身のコートの内ポケットに仕舞った。

「クリスマスパーティなんて此処の使用人になった時から縁が無い物でしたから、楽しみですね。」

　シュベルトンが嬉々とした表情を浮かべながらそう語ると、財布を仕舞いながらその語りを聞いていたアランが応答した。

「まあ屋敷の住民以外にも何人かお誘い状出す予定だから楽しくなる事は間違いないだろうな。」

「それを言うなら招待状ですね。」

　満足げに頷くアランのコメントにシュベルトンが的確に突っ込みを入れる。

　それにしても、だ。

　何人かに招待状を出すというのも初耳だが、誰に招待状を送るという点も気になる所だ。

「お誘い…じゃなかった。招待状を出すって誰に出すのですか？」

　その質問を聞いてアランは一瞬口を小さく開いて驚きの表情を浮かべたが、その後こう答えた。

「二人招待しようと思ってるんだけど、一人はホーレン村の村長のトリルだな。そしてもう一人は…。」

「もう一人は？」

　右手の人差し指と中指だけを立てた状態…じゃんけんのチョキと言った方が分かりやすいだろうか。

　その手の形で招待客の人数と一人目の名前をシュベルトンに告げた。

　そして二人目の名前を言うのをわざとらしく伸ばした言動に、シュベルトンが続きを急かした。

　その反応を面白がりながら、アランは続きを言った。

「その人の名前はＣＭの後で！」

「…は？」

　アランの答えにシュベルトンが思わず少し素を出すと、アランは慌てて弁解を始めた。

「いやいやいや、待ってくれ。その少し蔑む様な、下目遣いで見てくる様なの止めて下さい。」

　その後、

「私にはそんなシュベルトンみたいな性癖は有りませんから、宜しければ上目遣いで…じゅるり」

　とかアラン様が言い始めた為、さっきのお返しと理由を付けて、左手を後ろに下げながらグーパンチの形にする。

　すると、いい加減身の危険を感じたのかアラン様もキチンとした言い訳を始めた。

「今からその人の家へ向かうから、そこでシュベルトン君も誰なのかも分かるはずだよ。」

　そこでシュベルトンの殴り準備フォームが解かれ、アランも肩の荷が下りた様にホッと溜息をついた。

　そして、そのもう一人の招待客の家に会いに行くためベンチから立ち上がった。