普通の様で普通でない猫物語。

第三章４話

　雪が降り積もる中、噴水広場でメモとお金を与え与えられた関係のアランとシュベルトンは城下町で各々違う買い物を進めていた。

　アランは所持金のシュベルトンに資金として与えた残りを使って、小物屋でクリスマスツリーに飾る用と

パーティ会場の中を色とりどりに飾る用の飾りとプレゼントの下見に、シュベルトンはアラン様より与えられた金貨３枚と銀貨５枚が入った小袋を使って、ヒューマが書いたメモの食材を食べ物屋に買いに行った事は前回書いた通りだ。

　城下町は王城の周りに広がる大きな都市でレペルト王国の都市の形態の一つである。

　小物屋や食べ物屋、カフェなどの店が多く立ち並び、レペルト王国に在住する多くの人の食糧の調達元である。

　その為、日々多くの人が右往左往歩きまわっている。

　また竜車も多く走り回っている。

　竜車を使用する人は、王城に用が有る人か遠くから王都に来た人が大半を占める。

　その現象に比例して城下町に立ち並ぶ中で特定の店に行く為竜車を使用する人は少ないと言える。

　何故王城に用が有る人が大半を占めているのかと言うと、城下町は王城を中心に半径約３km程のとても大きいのである。

　そこを王城に行くのに態々歩いていく必要性が在るだろうか。

　毎日歩く事で健康管理に努めているとか言う人ならそれも納得出来るが、歩くために時間を無駄にするのなら竜車で行ってなるべく使用する時間を縮める方が得とは考えられないだろうか。

　人間は態々損をするか、有効的に得を獲得するかという選択肢を突きつけられた時、得の方に一票を上げると私的には信じている。

　さて、アランは小物屋で色とりどりな飾りに目を奪われていた。

　最近この様な可愛らしい飾りに目を向けた事が無かったせいか、あらためてジックリ見ると、これはもうなんと言って良いのか。

　まぁ、短めに言うと、めっちゃ迷う。

　クリスマスが近付いている事が関係しているのか、小物は殆どクリスマス的な物になっていた。

　例えばサンタクロースの人形とかクリスマスキャンドルとかだ。

　部屋に飾る用の飾りはもう買ってある。

　例えばスノーマンリースとかクリスマスガーランドとかだ。

　随分本格的だ、と思っただろうが、これは小物屋の親父に勧められたものである。

　また所持金で足りる量の買い物と、余らない程度の量にしなければならないので、そこまできちんと考えて選ぶ必要性が生じる。

　全く難しい世の中に成ったものだ。

　部屋の飾りで銀貨３枚程を使い、今の残りの所持金は金貨５枚と銀貨７枚。

　この後には、クリスマスツリー用の飾りとプレゼントを買って置かなければならない。

　アランが買ったクリスマスパーティの部屋の飾りが入った袋を右の方の腕にぶら下げながら、クリスマスツリー用の飾りに迷っていると、営業スマイルで店主の親父が話しかけてきた。

「お客様、迷っているならばコレとかいかがでしょうか。」

　アランは、その声に反応して前に顔を上げた。

　引きつった笑顔を浮かべた、笑みというにはほぼ遠い表情の店主が何かが乗った両手をこちらに差し出していた。

　屈強で筋骨隆々な身体と精一杯の営業スマイルを浮かべる強面の男。

　腰には何故か短刀が設備されており、恐らく万引きを図った客を捕まえる用だろうが…その容姿が店から客足を遠ざけているのに彼は気付いていない様子。

　一見すると武闘派の様に見えるが、容姿に似つかず、小物屋の商人である。

　緑と青のオッドアイを持っており髪色は茶髪、短髪。

　髪は前髪を作らず後頭部に寄せた形で固めてあるが、これがお気に入りの様だから気にしないであげておこう。

　笑顔が慣れていない様で、ひどい言い方かもしれないが、変な風に少し歪んだ鬼の顔みたいだ。

　アランは少し我に戻ってその店主にこう返した。

「良いですよ、無理矢理気持ち悪い、笑顔と言うには程遠い笑顔を浮かべなくても。私は気にしませんから。」

　そうして店主とアランの間に数秒の沈黙が訪れる。

　店主は目を閉じて笑顔を心の中に戻し差し出していた両手を自身の方に引き戻した後、こう言った。

「気持ち悪いとは、お客様も素直に言うもんだな。」

　言った後、店主は目を開いて溜息をついた。

　アランはその反応を見た後、小さく頷いて次の言葉を発した。

「うん、これで落ち着いて会話出来ますね。」

「いや、前うちに来たお客様に、

『無表情で売買を行うのはちょっと怖いから、営業スマイルというのを学んで下さい。』

　って、言われてよ。」

　そして恐らく、店主の営業スマイルを見た後、その客は言った事を後悔しただろう。

　アランは心の中で苦笑いの表情を浮かべながらも、外面の表情は落ち着いて話しを進める。

「はぁ…。それで、さっき差し出した物見せて貰っても良いですか。」

　その言葉に店主が店主の方から見て左の眉をピクリと上げると、また手を差し出した。

「おぉ、良いぞ。それにしてもお客さん低姿勢だな。良く言うと礼儀正しい、悪く言うとビビリんちょ。」

「貴方が高姿勢すぎるんですよ。あとビビリんちょって何ですか、意味分からないけど不快な感じだけはするのですが。」

「それだけ分かれば十分だよ。」

　その店主の反応に多少不快感を覚えながら、アランは手の中の飾りを見た。

　クリスマスアルファベット木製チップやクリスマスライトなどが収められていた。

「ふむ…顔のわりに良い飾り選ぶじゃないですか。ですか。」

「顔は関係ねえだろう。その言葉、褒めてるのか貶してるのかよく分からねえけど。」

「褒めてるよ。…うん、多分。恐らく。」

「曖昧だな…で、どうするんだ。買うのか？」

　まぁここで無駄に長時間悩むより、店主のオススメを買う方が良いだろう。

「うん、店主のオススメを貰おうかな。これ全部で何円？」

　アランが鞄をまさぐりながらそう聞くと、店主は少し考えてからこう言った。

「銀貨３枚…だな。」

「分かった。…はい、どうぞ。」

　店主の手の上に銀貨３枚を置くと、店主は置かれた銀貨をグーの形で握ると、アランの方を見ながら言った。

「お客様、もっと疑心を持った方が良いぜ。貨幣の価値を勝手に変えて儲けを無駄に大きくしようとする極悪商人も存在するからな。」

「なぬ！店主貴様、私を騙そうとしたのかね。貨幣を返してもらおう…」

「いや、待て待て待て。何で俺が貨幣の価値を変える極悪商人の立場になんだよ。」

　アランが店主から銀貨３枚を奪い返そうとすると、店主は慌てて手を背中の後ろに回した。

「えー。」

「えー、じゃねぇわ。騙す商人が騙そうとしている相手に、騙しの方法を話す馬鹿が何処に居るよ！？」

　店主が言い訳を続けると、アランは少し考えた後にこう言った。

「態々騙しの方法を説明して、騙しを行う極悪商人の選択肢から外されようとしたのかも。」

「そうやって俺が極悪商人の仲間だという理由を探そうとするのは止めてくれ。兎にも角にも俺は貨幣の価値を無理矢理変えようとするような極悪商人じゃ無いから安心していいよ。」

　一応筋が通っているから、彼の言う事を信じようと思う。

　アランは財布を肩にかけた鞄の中にしまって、次の言葉を発しようと口を開いた。

「じゃさっさと品物を袋の中にしまってくれ。」

「だから俺は極悪商人じゃねぇって…え？今なんて？」

「さっさと品物を袋の中にしまってくれと言ったんだ。次はプレゼントの下見をする必要が有るからな。」

　さっきまでの買い物に無為な話し合いの時のアランは何処に行ったのか、いきなりの正論に店主は言い返す事も出来ずその指示に従い、いそいそと袋の中に品物をしまい始めた。

　そして数十秒後、店主は品物をしまった袋をアランの方に突き出した。

「はい、これで良いか。」

「うん、おっけー。」

　アランはかる～く応じて少し重めの袋を受け取ると、メモを見てこう言った。

「さて、次はプレゼントの下見だな。…店主、この店に猫じゅらし置いてあるかな。」

　メモを見ながら、一番良く分かっているであろう店主に店の在庫の確認をすると、

「小物屋なんだから置いてるが…猫じゅらしをどうするんだ？」

　と、聞き返された。

「そりゃ、決まってるだろ。屋敷に持ち帰って遊ぶんだよ。」

「…え。お客様が？」

「何故わたし。私が飼ってる猫へのクリスマスプレゼントに決まってるだろう。」

　アランが不可解そうな表情を浮かべながらそう言うと、店主はその厳つい顔に笑みを浮かべ。

「ですよね〜」

　と、言った。