普通の様で普通でない猫物語。

第三章２話

　クリスマスパーティを行う事を決めた明朝、アラン・コスター近公爵家の屋敷の正門に集まった屋敷の面子。

　そしてその面子の目の前に佇む車体を引いた巨体を持つ竜。

　濃いめの緑色の硬質で筋肉質の肌、薄い青色の獲物を射竦める様な鋭い目、空を仰ぐ程の巨躯。

　悠然と構え正門の前に堂々と鎮座する威容な存在、それが竜車である。

　その存在を見上げながら、ヒューマはキラキラと輝かせた目で軽度な興奮状態に陥っていた。

「これが…竜車！」

　ヒューマは最早落ち着きを無くし、子供の様に感動に喉を震わせていた。

　するとアランがその様子を目視して少し笑いながら言った。

「ああ、これは私が何ヶ月か前に買収した竜車なんだが乗った事はおろか見た事も無かったようだね。」

　竜車は遠くへ行く時…ほとんど王都だが、しか使いみちが無い。

　買い物は近くのホーレン村で済ませていたし、人の家にそのまま向かう時は飛行魔法か空間魔法で事足りる。

　だが王都となれば話は別だ。

　王都の街中に空間魔法や飛行魔法で飛んでいくと警備隊に危険人物と怪しまれかねない。

　そうなるのであれば、最初から竜車で王都で向かい警備隊に顔だけ見せて入る方が安全度が急激に高まるというものだ。

　ヒューマと同時にマリフォも竜車の竜の威厳や悠然さに厨ニ心が燻ぶられてしまう。

　マリフォはヒューマの白く細く、でもしっかり筋肉が付いている腕の中に抱きかかえられていた。

　マリフォこと信楽孝允も、元はと言えばブラック会社に勤めるちゃんとした社会人で大変立派な厨ニ病と妄想の塊の様な一人の男だ。

　これまでも此処が異世界であり、超ファンタジーしてると自覚する所は一杯あったと思う。

　ステータス見たり魔法使えたり、根本を見れば転生して猫になってる所からファンタジーすぎる。

　それでは何故気付かなかったのか、という事だが、これは、

「気付かなかった」

　のでは無く、

「気付けなかった」

　という方が正解に近い様な気がする。

　一回目は重力を完全に無視したサイコパス女に階段から突き落とされ死亡し、二回目は女神の『再生』の加護によって命こそ落とさなかったが、普通であれば大量出血で死亡する程度の傷を負い勝利。

　そして三回目はレイスマンドと戦い殲滅させ、アデロンと戦いギリギリまで追い詰め、最後はパンツを見られた事に対しての羞恥も含めたヒューマのモーニングスターによる高威力の一発でアデロンを殺害した。

　これだけハイレベルな戦闘を強いられて、

「異世界を散々に楽しんで、新たな（猫としての）人生謳歌してやるぜ。うっひょー！」

　と考えろというのも、無理な話だ。

　しかしアデロン討伐から二ヶ月ほど経った今、そんな大きな問題は起こっていない。

　この二ヶ月間、マリフォはアラン・コスター近公爵家の屋敷で異世界を過ごす。

　朝起きて、御飯食べて、ゴロゴロして、アランにマッサージされて、アランが甘えてくるからその相手をしてあげて、ゴロゴロして、お昼食べて、ゴロゴロして、アランと共にテレビを観たりして、夕飯を食べて、お風呂に入って、寝て、また起きて…。

　…最近太ってきた様な気がして、ちょっと肩を落とす。

　猫に転生した後の異世界は思っていたものとは随分違った様な気がする。

　過ごしてみた結果この二ヶ月間、マリフォは屋敷でゴロゴロする以外やる事が無い事が分かった。

　平穏が訪れて遂に落ち着ける時間が出来たのに、本を読もうと思っても書斎の扉開けれなくて本の所に辿り着く以前に諦めたり、終いにはちょっと太ってしまう事実。

　これは言っちゃ駄目な事だと思うけど、またレイスマンドみたいな集団と戦ってダイエットしたい。

　天国に行った方がもっと平穏で太りもしなかったと思うけど、後々になってから自分の都合の良いように意見を変えるなどというクズ野郎にはなりたくないから我慢する。

　そしてその二ヶ月間を乗り越え、今マリフォの目の前に有るものの名前を心の中でもう一度。

（これが…竜車！）

　その竜車の印象をヒューマと共に述べていく。

「森を駆け抜ける時の馬の様なスピード…。」

（重い車体を轢く時の馬の様な力強さ…。）

「そして、私達を見詰める時の鋭くも柔らかい馬の様な優しげな目…。」

　そこまで言い切った所でようやくマリフォの気持ちとヒューマの言葉が一致する。

「（これはもう、馬と言っても過言ではないのではないでしょうか…！）」

「いや馬じゃないからな。竜車だからな。」

　アランがヒューマの言葉に的確にツッコミを入れる。

　そうだ、これは馬の様な印象を与えていても、あくまで竜車を轢く竜である。

　それを間違えていてはいけない。

　ヒューマは顔を下に伏せる事で恥じらいを隠そうとするが、耳が仄かに赤く染まっている所を見ればそれは効果を失う。

「まぁ馬の様な印象を与えていても、あくまで私達が乗るのは竜が轢く車体であるからコレを馬であるというのは間違いに等しい。」

　アランがそう言いながら竜の方に手を伸ばして、その竜の顎を優しく撫でる。

　すると竜は気持ち良さそうに、その鼻面をアランの方に寄せて、まるで馬の様な親愛表現をやってのけた。

　その竜の様子を見てアランはフッと口角を緩める。

　すると、撫でられる竜と撫でながら小さく笑うアランの光景を見ていたヒューマがシュベルトンの近くに静かに向かって耳打ちする。

「やっぱり馬じゃないですか。あれ、竜車じゃなくて馬車ですよ。」

　アラン達を観察しながらヒューマの言葉を横耳に聞いたシュベルトンは、その言葉にこう返した。

「だが、あれは竜車だ。…というかああやって動物と戯れるアラン様もお可愛らし…じゅるり。」

「…うわ、ちょっと危険だ。」

「何か言いましたか？」「いいえ、何も。」

　シュベルトンのアラン・コスターに対する敬意や信頼は少々行き過ぎた所まで行ってしまったらしい。

　シュベルトンの質問をサラリと受け流しながら、アランの方に目を向ける。

　アランは散々竜と戯れた後、使用人二人に指示を出す。

「ではシュベルトン君、荷物を積んでおいてくれ。今日行くのは私とシュベルトンだけだからな。」

（あー、やっぱりそうなるかぁ。王都でのショッピングには流石に猫は連れて行けないしね。）

　見送りに行く前から分かっていた事だが、いざアランの口からその事実を告げられるとなにか悲しい物がある。

　この異世界に来てからずっとアランと共に居たという事もあって。

　アデロン討伐の時は単純に戦力として見ていたのだろうが、一緒に居た事に変わりは無い。

「ずっとアランと共に居たという事」

　の後に、も、を付けたのはさらにもう一つショッピングに同行したい理由があったからだ。

　それは平穏な日々のつまらなさ。

　一日ずっと屋敷の中に居ても、やる事と言ったらアランの甘えん坊精神に付き合ってやる他にダラダラ何もせず怠惰を貪りながら眠る事だけ。

　命を落としかねない戦線を繰り広げるのも大変だったが、平穏な日々というのもつまらぬ物。

　という事でイベントがあれば出来る範囲で首を突っ込む様頑張る、というのが今の目標。

　なんて事を考えている間にシュベルトンが素早い手付きで荷物を竜車の中に乗せた。

　正門での談笑も一区切り付いて、シュベルトンは御者台に、アランは竜者の客室の座席に腰を下ろす。

　すると御者台からシュベルトンの声が聞こえてきた。

「アラン様。この竜には名前が有るのですか？愛称で呼んだ方が意思疎通もしやすいでしょう。」

「ああ、アルスフェニクス・メルフェンチック・コスターだよ。」

「長いですね…ではアルスで宜しいですか。」

「ああ、何でも良いよ。」

　御者台と客室の間に設置された小窓を利用して、その様な会話を交わす。

　そして向こうから小窓が閉められた後、アランは次に客室に設置された大窓から身を乗り出してヒューマとその腕に抱かれたマリフォに最後の挨拶を行う。

「じゃ、行ってくるよ。ヒューマ君はちゃんと仕事をして、残った時間でベルネ大森林から手頃な木を持ってきて整理をしておいてくれ。」

「了解しました。」

　ヒューマの返答に頷くと、アランは今度はその目をマリフォの方に向けて言った。

「マリフォは屋敷でお留守番だけど、魚とか盗んで食うんじゃないぞ。食ったら私がプンスカ説教しちゃうからね。因みに魚は台所の冷蔵庫の一番下に入ってます。」

　何故魚の居場所をマリフォに教えた。

　魚の居所を知って本能的に目がキラリと光ったマリフォを見て、アランは大窓を閉めた。

　シュベルトンは綱を引いて、竜車の竜がその指示に呼応する様に太い足を前に踏み出す。

　車体が小さく揺れ車体が軋み始め、動き始めるのが身体で分かる。

　そして竜車が加速に乗り、一気にスピードが上がり始める。

　屋敷との距離が広がり、ヒューマとその胸に抱かれるマリフォの姿が急激に小さくなる。

　そしてスピードが加速し始めてから十秒間後、ヒューマの姿が遂に見えなくなりそうになる時、ヒューマはマリフォを抱いてメイドとしての模範的なお辞儀が出来ない代わりに、深々と頭を下げた。

　その後、完全にヒューマの姿が見えなくなるとアランは座席に座り直し、王都に到着するのをただひたすらに待っていた。