第二章幕間２『おとげ話』
ベルネ大森林での騒動から５日程立ったある日、シュベルトンとヒューマは何時もの様に家事を行っていた。
「今日は物置小屋の掃除をします。」
庭園整理が終わり、ヒューマに呼び出された物置小屋の前で、シュベルトンは紺色の長袖シャツの袖を捲くり、掃除用手袋を装着したヒューマの姿を見た。
「…ヒューマさん、ちょっと良いですか？」
「どうぞ、シュベルトンさん。どうしました？」
「寒いです。」
この様なブツクサ文句が出てきてしまうのも仕方が無い。
なんと、シュベルトンの今の服装は半袖に長ズボンの格好、加えて寒空の下。
さらに物置小屋は屋敷の裏側の日陰になっている所に存在している為、半袖野郎には地獄絵図となる。
ヒューマはシュベルトンの格好を一瞥した後、呆れた様な顔をして言った。
「シュベルトンさん、なんて格好してるんですか。」
「なっ…君が『汚れても良い格好で来て下さい』と言ったんだろう。汚れても良い格好で来て、という言葉を聞いたのは小学生時代に雨が降った後の山への遠足で先生に言われた時以来だぞ。」
「貴方小学生時代の童心に帰郷しちゃったんですか。早く帰ってきてください。」
ヒューマの呼び声にシュベルトンは小学生時代の童心から我に返る。
まぁ確かに後々考えれば、毎日の仕事の後に遠足に連れて行ってくれる程ヒューマはお人好しでは無かった。
「物置小屋には暖房器具さえ有りませんから、もし『寒くてどうしようも出来ないのぉ』と思うならば、今から長袖に着替えて来て貰っても構いませんよ。」
「着替えて来るけど…なんかアレだな。ヒューマ君が『出来ないのぉ』って言うと、凄い色っぽいな。」
「…ぶっ飛ばされるかぶっ潰されるか、どちらか選んで貰って構いませんよ。」
「辛辣だね。じゃ着替えて来るよ。」
シュベルトンは逃げる様に、裏口から屋敷の中へと入っていった。
数分後、またシュベルトンとヒューマは屋敷の裏側の日陰へ設置された物置小屋の前に立っていた。
「改めまして、今日は物置小屋の掃除を行います」
「イエー！」
シュベルトンがヒューマの言葉に呼応する様に拳をグーの形で高く振り上げる。
するとヒューマは冷ややかな目で、拳を高く振り上げたまま次の言葉を待つシュベルトンを見る。
「…着衣変えたら性格一変するのは止めて下さると嬉しいのですが、シュベルトンさん。」
「良いじゃないかヨー、ノリ悪いネー！ヒューマちゃぁん？」
「…歯ァ食いしばれ？」
「すいませんでした。」
やはり男は女の怒りに弱い様で、シュベルトンは一気に正常状態に戻った。
ヒューマはシュベルトンの腹にぶち込む用の拳を緩め、一つ溜息を付くと、物置小屋に手を掛ける。
「まぁ屋敷の掃除と比べたら物置小屋なんて小さいし可愛いもんですよ。」
そう言いながらヒューマは物置小屋の横開きドアを全開した。
すると括ったダンボールや括った新聞紙や括った靴箱やらが溢れ出てくる。
すると突如、物置小屋の入り口付近に数秒間の沈黙が訪れる。
シュベルトンは指を差しながら、硬直しているヒューマに対して、こう尋ねてくる。
「可愛いもの…ですか？」
片付ける範囲は屋敷よか全然狭いが、片付ける物の多さは屋敷よか全然上回っている。
ヒューマはゴクリと唾を飲み込んで、こう言った。
「まぁ仕方が無いでしょう。全部片付けますよ！」
そう言うと、ヒューマは物置小屋に置かれた物を片っ端から外に放り出し始めた。
数十分後。
ヒューマの熱気によって物置小屋の中が結構整理して来た。
手際良くダンボールの中に物を押し入れて行き、ガムテープで蓋を閉じて、物置小屋の棚に並べていく。
天井まで届きそうな大きな棚に、早く蓋を閉じたダンボールから順に適当に並べる。
高くて届かない所には、時にダンボールの上、時に手の空いているもう一人の使用人に足場を支えてもらいながら見事なチームプレーを見せながら物置整理をどんどん終えてゆく。
そしてようやくダンボール残り二個。
一個はヒューマ、一個はシュベルトンが整理させる。
シュベルトンはダンボールに物を入れて残り余った隙間に入れる物を周りから探す。
約数cmで縦に長い隙間だったので、そこらにあった文書を手に取った。
そして、その本の題名を確かめるとシュベルトンが意外そうに声をあげた。
「あれっ、これ…。」
「どうかしましたか、シュベルトンさん。」
ヒューマが近付いて来たので、シュベルトンはその本の表紙を確かめた。
『おとげ話 メロン・タロウ』
おとげ話というのは日本で言う、おとぎ話や昔話の様なもので、この異世界に昔から伝わる伝承話だ。
何故か日本の桃太郎や浦島太郎物語に概要が似ている。
またメロン・タロウというのも、おとげ話の一つである。
「ああ、メロン・タロウ。私も子供の頃よく読んでましたよ、懐かしいなぁ。」
しかし何故おとげ話がこの屋敷の物置小屋にあったのだろうか。
「なんで、おとげ話がこの物置小屋に有るのかな。」
「分かりませんけど、実家から持ってきたんじゃないですか？」
「なるほど。」
まあ、そう考えるのが自然であろう。
「そういえば、メロン・タロウってどういう話でしたっけ。ヒューマ君覚えてます？」
シュベルトンが本を持ちながら聞くと、ヒューマは少し考えてから答えた。
１シーンごとにシュベルトンの心の突っ込みが入ります。
「川の近くの村に住んでいた老夫妻が居て、老父が血気づいて森に食菜と動物狩り、老母が水道が諸々の事情で断水したから『しょうがねぇな〜』と言いながら、川に洗濯に行きました。」
ちょっと昔話のお爺さんとお婆さんのイメージが崩れていくので大事な所以外は耳を塞ぐ。
「お婆さんが川で洗濯していると、川上からどんぶらこどんぶらことスイガが三つ流れてきました。」
メロンじゃなくてスイガ…しかも３個って、話変わらないのかな…。
「お婆さんはスイガを拾うと傍と迷いました。スイガは嬉しいが二人で分けるのに３つは多いな、と。そこでお婆さんは１個だけ流れてきたという事にして、残りの２個は一人で食べるという名案を思い付いた。」
何が名案…というかお婆さん下衆い。
「そうして、スイガを食おうと大きな口を開けた時、川上からどんぶらこどんぶらこと少年が流れてきました。」
今度は少年か…メロン・タロウそのまま流れてきたの⁉
「その少年は、スイガ達の持ち主でした。少年はスイガを追いかけようとして川に入った結果滑って転んでそのまま流されてジットリ濡れてしまった不遇な服を絞りながら、お婆さんからスイガを受け取って帰っていきました。」
うん、少年の方が格好悪いね…ドンマイ。
「お婆さんは少年を見送った後、心の中で彼に罵詈雑言を浴びせながら洗濯を続けました。」
お婆さん、陰湿…。
「洗濯が終わりに近付くと、今度は川上からメロンが流れてきました。」
遂にメロン来たー！そして中を割るとメロン・タロウが現れ…。
「お婆さんはどうせまた誰かのだろうと、メロンを取りに行こうとしませんでした。すると、メロンがいきなり流れを変えて、お婆さんの方の地面に引っ掛かって止まりました。」
いや危なっ…折角一歩遅れてメロンが来たのに、お婆さんに無視されたらこのお話終わりだからね。
（『幕間２下』に続く…）
