第二章１４話
シュベルトンの目の前には闇の世界が広がっていた。
朝の食堂で不意に目眩がして倒れてから、今居る場所も何日眠っているのかも分からない。
ただただ黒い靄が掛かった世界にシュベルトンの意識だけが残されているだけだった。
シュベルトンの他に誰も居なくて、何もない。
始まりも無ければ終わりも無い。
ただ、それだけの世界。
シュベルトンは思考する事も放棄して、暗い波に身を任せて、深く深く沈んでいく。
その時だった。
何も無かった世界に身を任せていたシュベルトンから右の方向に、一つの影が座る。
白くボヤケたシルエットなので誰かは分からないが、女性では無いと思う。
シュベルトンがそのシルエットが誰なのか見る為に見詰めて居ると、今度は左の方向に女性のシルエット。
また前方に小さい猫の姿。
男性、女性、猫の順番で、暗闇の世界が白く塗りつぶされていく。
シュベルトンは、まるで縛られている様に身体が動かなくなる。
シルエットが増えるにつれて、雑音が大きくなり周りの世界が朧げになる。
遠ざかっていく影、手を伸ばしても、伸ばしても、届かない影。
こうして、世界は消滅した。
シュベルトンは目を覚ました。
見覚えのある明色の天井、下には暖かな何時も寝慣れたベッド。
そして今何処で寝ているのか、今さっき目覚めたシュベルトンには少し考慮する時間を必要とした。
「…起きたかね、シュベルトン。」
寝台の真横から、そう声を掛けられた。
柔らかい枕の感触を頭で味わいながら、首を声が聞こえた方に向ける。
白いポロシャツの上に青いガウンを羽織った容姿をしており、ボストン型の眼鏡を掛けている。
右手には薄茶色のブックカバーを付けた本を持っており、恐らくシュベルトンが起きるまで隣で本を読んでいたのだろう。
「おはようございます、アラン様。」
「ああ、起きなくて良いから。今シュベルトン君の身体の上でマリフォが寝てるからさ。」
少し首を上げて下の方を確認すると、腹部に掛けた布団の上でマリフォが丸くなっている。
幸せそうな顔で、舌の先っぽを少し出している。
シュベルトンは少し考えてから、首を枕に任せて力を抜きながら、再度話し始めた。
「…レイスマンドとアデロンは、討伐出来たのですか。」
「もう全て殲滅した。まぁ最後のアデロンはヒューマが討伐したけどね。」
「そうですか…良かった。」
シュベルトンは少し口角を上げて、本当に安堵の表情を浮かべた。
アランは本を近くの棚の上に乗せながら、次の言葉を発した。
「シュベルトン…君に付けられた呪いもしっかり解除出来ているよ。」
「…そうですか。良かった。」
シュベルトンはアランの言葉を聞いた後、何か後ろめたい事がある様に少し目を伏せながら小さく笑った。
その様子からアランは一つの事実を確信した。
彼は自分にレイスマンドから呪いを掛けられている事を知っていた。
知っていながら相談して来なかったのだ。
しかしその理由が分からない。
彼はどの様な理由で、どの様に考えて相談しない選択肢を選んだのか、今はそれが知りたい。
「シュベルトン…君、自分にレイスマンドから呪いを掛けられていた事を知っていたね。」
「……」
シュベルトンはアランの質問に対して、無言を用いることによって肯定の意を示した。
「何故、その事を黙っていた。何故、もっと早く話してくれなかった。」
「…これでアラン様の手を煩わせるのは…得策では無いと思ったからで御座います。」
シュベルトンは一言一句を喉から絞り出す様に言葉を繋げた。
彼は何時も自分より他人の幸せを願う性格をしている。
他人の方を優先し、自分の状態は後回しにしてしまう性格をしている。
例えばさっきも自分の今の状態を確認するより先に、アデロンやレイスマンド討伐の結果を確認した。
他人の幸せを願う事が出来る人は素晴らしいと言われるが、逆に周りの人を不安にさせる事もある。
周りを大切にしすぎて自分を大切にしなければ、結局死人が一人増える事になるからだ。
「得策…とはどういう事だ。」
アランの質問にシュベルトンは左手の甲の噛み傷の傷跡を見ながら、こう答えた。
「アラン様は魔法術師として、領主としてアデロンやレイスマンドから村を守る為奮闘していらっしゃいます。そして呪いの傷は私の個人の理由で、私が勝手に戦って勝手に付いた傷。」
シュベルトンが勝手にレイスマンドと戦って、勝手に少し苦戦して、勝手に付けた傷。
アランは何も言わず、ただシュベルトンの言葉に耳を傾ける。
「その自業自得の傷を、誰かを守る為戦っているアラン様に相談するのは非常に図々しく自分勝手です。だから、この傷は自分自身で片付けるべきだと思ったのです。」
「なるほど、なるほど…よぉく分かった。」
アランは大袈裟に頷きながら、納得した事の意を伝える。
そして、ここから巻き返しだ。
「だが、シュベルトンはそうやって我慢し続けた結果、気絶してヒューマに呪いを解かれた。他人の心配をして、他人を優先し続けた結果、君は命の危機に陥ったわけだ。」
アランは一本指を真っ直ぐ立てて、最もな所を指摘する。
シュベルトンは反論すること無く、下に目を伏せている。
「シュベルトン、君は人の幸せを願い人の事を優先出来る人だ。そしてそれは、素晴らしく人間にとって必要不可欠な物だ。だが、それは見方を変えると周りの人を悲しませてしまう時がある。それが何か分かるかい。」
アランが質問すると、シュベルトンは少し考えてから、聞き返した。
「いいえ…なんですか？」
「周りの人の事を考えすぎて自分の事が見えていない時だ。そしてシュベルトン君は今その状態だね。」
ピシッと指摘され、シュベルトンはビクッと肩を震わせて、また黙る。
「良いかね、シュベルトン君。人というのは、自分が死ぬ時より大切な人が死ぬ時の方が悲しく感じるものなんだ。これは私の想像だけど、死ぬ事を誰にも話さないで死んでいく方が悲しいし悔しい。私はシュベルトンの様な人がうちに来た時から君達を家族の様なものだと思ってるんだ。私には家族も居ないからね、それだけ気持ちも大きくなるんだよ。だから困った事があったり悩みが募ったら、一気に私に話してくれていい。泣きたくなったら泣いても良い。私は逃げも隠れもしないから、自分で抱え込む様な事はしないでくれ。悩みを聞く事で君が楽になるのなら、私は長い長い時間を掛けて君を助ける事も惜しまない。」
…あぁ、そうだ。
私は他人の事を考える事に熱中すぎて、自分の事を考えてさえ居なかった。
私は他人の助力になれば、とただそれだけを考えて生きてきた。
しかしながら心の何処かで不安だったのかもしれない。
自分の不安を打ち解ける存在を見失ってしまう事、期待に押し潰されて後ろ盾が無くなってしまう事。
だけど誰かを頼っても良いのなら、心の中に溜め込んだ不安を吐き出して良い支えが有るのなら。
暖かく包み込んでくれたアランの腕の中で、シュベルトンは涙を流した。
その時、シュベルトンの頬を流れた一粒の涙は窓から差し込んだ光にキラキラと輝いていた。
遂に第二章終了です！ちょっと一章より長めになりましたが上手くまとめられたかな〜と思います。
次は幕間を挟んで、第三章となります。
今後も、普通の様で普通でない猫物語を宜しくお願い致します。by著者
