普通の様で普通でない猫物語。

第二章９話

　レイシュを家に送り届けた後、アランとトリルはトリルの私宅で話していた。

「いや、レイシュを無事に助け出して頂いて有難う御座いました。」

　トリルはアランに向かって深々と頭を下げた。

　これは本当に感謝すべき事で、敬意を表すべき事だ。

　無事にレイシュを助け出してくれた事実と、加えてレイスマンドという脅威を退けてくれた事を考えれば村の代表格として、この村の恩人に感謝をしてもし足りないくらいだ。

　それまで口を挟んで来なかったミシェルが、トリルの隣に立って耳打ちしてくる。

「ね。アラン様なら大丈夫と言ったじゃないですか。」

　嬉しそうに話してくるミシェルを手で遮りながらも、トリルも素直に感心していた。

　このアラン・コスターという男は万全な態勢で臨めば、期待を裏切らない男だ。

　何時だったか、村の住民がその村民の家の軒下に蜂モンスターの巣があるのを発見し、アランにその駆除をお願いした事があった。

　その時も彼は、防護服を身に着け、魔力を十分に溜め込んでから駆除に臨んだ。

　その状態が、蜂の巣事件の時の『万全な態勢』であった。

　彼は疾風千斬（ウィンドカッター）で蜂の巣を傷付け蜂を外に誘き出した後、火炎球（ファイアボール）で蜂ごと蜂の巣を焼き払った。

　それも一瞬の出来事であった。

　そして今回。

　居なくなったレイシュを助け出し持って帰って来ると同時に、レイスマンドの群れをマリフォと一緒に追い返すという偉業を成し遂げた。

「レイスマンドを追い返してくれた事には、本当に感謝しています。一度休んで下さい。」

「ああ。だがまだ戦いは終わっちゃ居ない。アデロンを倒さなければ本当の平穏は訪れやしないからね。」

　アランはトリルの言葉に対して、平然とした態度でそう答えた。

　すると、トリルが次の言葉を話そうと口を開きかけた所で、ミシェルがアランに質問した。

「レイシュちゃんは助け出したと聞きましたけど、外傷とかは大丈夫なんですか？雪の中で長時間放置された上、恐らくレイスマンドに連れて行かれたのでしょう？」

　確かに、それはミシェルにとって今一番気になる事なのだろう。

「レイシュは軽度の低体温症と、腕に噛まれた跡が有りました。ですが、呪いの症状が発症するまで少し時間が掛かる筈です。だから、ゲン君か誰かに屋敷に向かって貰って、ヒューマに呪いを解かせる様言って下さい。私の命令だと言えば、彼女も首を横には振れないでしょう。」

　アランは、ミシェルの質問に対してハッキリした声で非常に的確に、そう答えた。

「…なるほど。では何時程にアデロン討伐へと森に入る事になるのでしょう。」

　トリルがそう聞くと、アランは少し頭の中で考える時間を取ってから、その質問にこう答えた。

「そうですねー…別に今は急いでいる訳では有りませんが、今日中に討伐したいかな、とか何とか。」

「つまり、今日中に森に入って討伐するという事ですね。」

　無駄に濁したアランの言葉を、トリルが訳する。

「…うむ。そういう事だ。」

　その後、トリルとミシェルに勧められてアランは森に再度入る前に村を散策する事に決めた。

　ゲンにヒューマを呼んでくる様に言って、アランはレイシュの家に向かった。

　レイシュは子供部屋のベッドの上で小さく寝息を立てて眠っていた。

　毛布の上に掛け布団を重ね、ベッドが置かれた床下に火鉱石を置いて、なるべく身体を暖める形にした。

　呪いは暖かさではどうにも出来ないが、低体温症ならば暖めたり、ホットココアの様に暖かく甘い飲み物を飲ませる事で治療が可能だ。

　この段階では少し手荒に扱っても予後は良いので、この段階で彼女を救出出来たのは不幸中の幸いと言えるだろう。

　レイシュは昨晩の疲労によって眠っていたが、両親からは過剰な程の感謝を受けた。

　別に感謝される様な事をしたという感覚は無い為、少し話してから結局逃亡を選んだ。

　アランはその後、他の子供達や住民達の家を何十分程掛けて訪ね回った。

　そして最終的に元々結界がほつれていた場所に辿り着いた。

「よし、村を散策してレイシュの所にも寄ったし、そろそろ向かうか。」

　と、言ってアランは森の中に入り、アデロンが居る白い洞窟に向かおうと、森に足を向けた。

　すると、その時だった。

「アラン様！」

　高い声で、そう呼び止められた。

　声が聞こえた後ろを振り向くと、走ってきたのか荒い息遣いをしながら、ヒューマが立っていた。

「アデロンを…ハァ…倒しに…ゼェゼェ…行くのですか…ゴッホゲェッホ…！」

「少し落ち着いてから話しなさい。」

　スタミナの大量消費によって、何を言おうとしているのかイマイチ分からないので、一旦落ち着く様に言った。

　ヒューマは胸を抑えながら静かにしゃがみ込むと、そのままの態勢で少し黙ってみる。

　すると激走による胸の鼓動が少しずつ収まって来て、上手く話せる様になって来た。

　その状態まで来ると、また静かに立ち上がった。

「アデロンを倒しに行くのですか？」

　今度は嗚咽などで言葉が途切れず言えていた為、きちんと聞き取る事が出来た。

　アランが一つ小さく頷くと、ヒューマは次の言葉を発した。

「アラン様ならば大丈夫だと思いますが、一応私も後援を…「いや」」

　アランがヒューマの言葉の語尾の部分を遮ってこう言った。

「ヒューマ君にはヒューマ君のやるべき事がある筈だ。大丈夫だと思うのならその気持ちを貫き通しなさい。」

　ヒューマはアランの言葉を一言一句聞き逃さず聞いた後、暗黙の了解を伝えた。

「でも、森の中を歩いていくのですか？飛行の魔法があるのに、わざわざ？」

　ヒューマからのその質問に対して、アランは少し口角を緩めて、こう答えた。

「飛ぶと、マリフォが怖がるんだよ。…それに、運動の為にウォーキングとか散歩をしておきたいからね」

　アランがそう言いながらウィンクをすると、ヒューマは少し驚いた顔をしてから笑って、花の咲いた様な笑顔を浮かべてこう言った。

「いってらっしゃいませ、アラン様。お気をつけて。」