第二章８話
目視出来ない風の刃によって相手のレイスマンドの群れの4分の1くらい分の命を奪う。
先手は打って、流れはこっちに傾いて居る様に見える。
マリフォに反応したのかレイスマンド達が我を忘れて突っ込んでくる。
レイスマンドを相手にすると同時に、レイシュの安全も確保して置かなければならない。
その為には、なるべく早く、なおかつ確実にレイスマンド達の命の糸を断ち切る必要がある。
「光線弾…と、氷の礫！」
高等魔法の広範囲攻撃を必要な分だけ放出して、なおかつMP消費量は最低限に抑える。
氷の礫が触れた物を氷漬けにし、光線弾がその上からレイスマンドの身体を貫く。
出血は氷の凍結によって抑えられているが、その目は生気を失い、絶命しているのが分かった。
あっという間に、何十体も居たレイスマンドが１２体に減らされる。
マリフォはアランの左手に掴まれ、レイスマンドを釣る餌として利用されている。
その方が手っ取り早いのは分かるから仕方無いが、この扱いは少し配慮が足りない感じがする。
レイスマンドは一気に数を減らされたのを感じ取ったのか、興奮しながらも無闇に突っ込むのを躊躇い、
静かに四肢をたわめ、アラン達を睨みつけている。
唸り声一つ上げず、数秒間の沈黙がレイスマンドとアラン達の空間を覆った。
アランが一歩右足を後ろに下げ、マリフォが跳躍で上空に飛び上がる。
すると、後ろに居たレイスマンドがその隙を突いて、アランに飛び掛かる。
牙を剥き、爪を立て、その自慢の跳躍力と力量で、アランの腕を噛み砕く…筈だった。
いきなりアランの身体の周りに青いドーム型の防御層が張られ、そのレイスマンドは顔から激突する。
頭が潰れ、小さく呻き声を上げた後、意外と呆気なく森の地面に崩れ落ちた。
マリフォはそれと同時に超音波を発現させる。
アズ・フェンタニルとの勝負の時はアズ・フェンタニルの他にアランやシュベルトンなどがその場に居た為、ある程度力を抑えて発現していたが、アランがレイシュと共に防御層に入ってくれた事で今度は全力で発現出来る。
そこだけはアランに感謝しながら、マリフォは超音波をレイスマンド共に浴びせる。
空気が振動し、一定範囲内に伝わっていく。
周りの木や雪が降り積もった地面は、ひび割れたり切り落とされ、レイスマンドの身体は尋常じゃない強さに内部が破壊される。
レイスマンド達は呻き声を上げ、どんどん倒れていった。
周りは罅割れ、その割れ目に少し雪が入っているが、アランが防御層を張っていた場所だけは崩れていなかった。
その空間に居たレイスマンドが駆逐された後、アランは防御層を解除し、落ちてくるマリフォを両手でキャッチした。
アランは手の中に転がり込むマリフォを見て、少し口角を緩めて言った。
「無事にレイシュが助けられて良かったよ。…さあ、これ以上雪に当たらない様、村に帰ろう。」
コートの中に固定しながらマリフォを投入、左脇と身体の間にレイシュを挟んだ状態で、アランは上空に飛び上がった。
村の中の一本道をトリルが歩いていた。
アランがマリフォという飼い猫と共に森の中に入ってから、約２４分程経過したが、トリルは未だレイシュとアラン達の安否を心配していた。
アランは、必要ない、と言っていたが、やはり若年会をお供に連れて行かせた方が良かったのでは無いか、などと頭の中がゴチャゴチャしてしまっている。
妻のミシェルは、あのアラン様に心配しすぎだ、と笑っていたが、やはりその様に考えられない。
実はトリルもアランの実力には本当に感心しており、アランが単独でレイスマンドを討伐する事に関しては別に心配はしていないのだが、心配の根本はレイシュの安否だ。
レイスマンドの群れに遭遇した場合、不意を突かれてレイシュに重傷という名の傷を残してしまったら、助けに行った目的さえ見失ってしまう事だろう。
そんな事にならない為に若年会の生きの良い若者を連れて行って、先にレイシュを安全な場に避難させてから討伐して行った方が手っ取り早いのだと、言ったではないか。
（注：言っていません。）
そうこう心配している内に、レイスマンドを倒して空とか意外な所から帰ってきたりして…。
トリルがそう思って雪が降雪する薄暗い空を見ると、何かがトリルに向かって空から落ちてくるのが見えた。
「…え？」
それは一人の人間だった。
あのまま落ちたら頭から落ちるのでは無いか、と身構えたが、その落ちてきた人間は地面に落ちる前に一回転して、上手に降り立った。
その人間は、コートの中に少々怯えた黒猫、左腕と身体の間にレイシュを挟んで持ち上げていた。
そして人間が誰なのかも、トリルは分かっていた。
「ただいま、トリル君。」
「お、おかえりなさいませ。アラン様。」
余談ではあるが、レイシュを家に送り届ける為にアランと共に彼女の家に向かっていた時、トリルは何故上空から落っこちて来たのかを、アランに聞いていた。
「ああ。実は上空を飛んで、この村に向かっていたらマリフォが暴れ出してね。」
「マリフォというのは、その抱いている猫の事ですか？暴れるのも仕方無いでしょう？」
偏見であるかもしれないが、小動物という物は見慣れない風景を見たり、行った事が少ない場所に行った時どれらもパニック状態になるのでは無いだろうか。
だとすれば暴れるのも仕方が無い事では無いだろうか、と思ったのだ。
アランは隣を歩くトリルの質問口調に耳を傾けて聞いた後に、こう答えた。
「いや、そうなんだけどね。実は殆どのレイスマンドは私が駆除したのだが、残りの約10体はこの黒猫…マリフォが駆除したんだよ。」
「…それは、どういう事ですか？」
さっきの質問と彼の今の返答は繋がっていないのでは、と思ったが、この黒猫がレイスマンドを倒したというのは実に興味深い。
「私は、広範囲攻撃をぶっ放した後にシールドを張ってレイシュを守っていたのだが、マリフォは偶然シールドの領域内から出ていたのだ。私は心配をしたが、それは意味さえ無かった。マリフォは自身の攻撃技の超音波を使用して森の一定範囲内の自然を巻き添えにして、レイスマンドを駆除した。いやーヒヤッとしたね、あの時は。」
「ほう…。」
大袈裟に肩を震わせながら、言ったアランに、トリルは先を言う様に促す。
アランは一つ頷いた後、また話し始めた。
「そんなに強気だったマリフォが、私が空を飛んで間もなく慌てだしたんだね。ギョッとした顔でコートに爪を立てたんだ。私は飛行状態だし左腕も使えなかったからバランスを取る為にもマリフォをそのままにしておいたんだ。しかし村が見えてきた時レイシュが目覚めて私はバランスを崩した。何があったと思う？」
ここまで話を聞いておいて、途中を聞かないなど相手にも自分に対しても失礼極まりない。
「何があったんですか？」
「この子も暴れだしたんだよ。まぁさっきまで森の中に居たのに、次起きたら空の上とか、どんなファンタジーだよって感じだよね。それで私はバランスを崩して飛行能力を落とした。」
「ああ、なるほど…。」
トリルはチラッと自分の服の裾を摘んで歩くレイシュと、後ろをワラワラ付いて来る子供達を交互に見やる。
明らかに気持ちを落としているレイシュを最後に見やって、トリルは苦笑いを浮かべてこう言った。
「それは、彼女にトラウマ作ってしまいましたね。ドンマイです、アラン様。」
「私じゃないけどね。…私じゃぁないよ？」
何も答えないトリルにアランは焦った顔を浮かべながら、そう繰り返したのであった。
