第二章６話
「それで、何か分かりましたか。」
食堂で、上座に座ったアランの目の前の長テーブルに夕御飯が載った皿を乗せながら、ヒューマは情報収集の結果を訪ねた。
アランはヒューマが全ての皿をテーブルに乗せ終わると、同時にアランが手と手の骨張った指を組み合わせ、その組み合わせた所に自身の顔の顎を乗せる形を取った。
ナプキンを首に掛けたアランは目を閉じると、ゆっくり情報収集結果を話し始めた。
マリフォはアランの近くの床で猫餌に顔から突っ込んでいる。
「あの、呪いの発現元はやはりレイスマンドだな。シュベルトンが戦った場所は村の一角に植えられた木の近くで、シュベルトンはその呪いを付けたレイスマンドを殺し討伐していた。シュベルトンが戦ったレイスマンドはあの状況からして、恐らく一体のみ。」
そこまで言った所でヒューマがアランに対して最初の質問を投げ掛ける。
「一つ確認させて下さい。呪いを付けたレイスマンドと、シュベルトンさんが戦闘を繰り広げたレイスマンドは同一人物なのですか。」
「ああ。シュベルトンの左手の甲の噛み傷は、その時付けられた物で間違いないと思う。あと人物じゃなくて犬ね。」
アランがヒューマの細かい言い間違いを的確に指摘する。
しかしヒューマはその指摘を気にする事はせずに、アランに先を話すように促した。
「次に何故シュベルトンがレイスマンドと戦う事になったのか、だが…実はシュベルトンは村の子供達の中の一人、レイシュに一つ頼まれた様なんだ。実は木の影で眠っていたレイスマンドを最初見つけたのは彼女何だけど、起きて襲われたら怖いからシュベルトンに一緒に行ってくれる様頼んだんだ。」
そして、その犬が実はレイスマンドで、そこで戦闘になったということだろう。
「シュベルトンはレイスマンドを木の近くの土の中に埋めて、レイシュを家に帰した。そして、その後、ホーレン村の村長トリルの家に向かった。」
ヒューマは首を傾げて、少し考えてから、何故シュベルトンは村長の家に向かったのかを訪ねた。
「考えてもみなさい。村には結界が張ってあるのに、何故レイスマンドが村に居たのか。」
「…あ！結界がほつれていたから？」
ヒューマの解答に対して、アランは一つ頷いて、正解の意を伝える。
そして、それによってヒューマは謎の達成感を得た。
「その事に逸早く気づいたシュベルトンは、早く結界を結び直す様トリルに話に行く為に、屋敷に帰る前に村長の家に寄ったんだ。」
アランがそう言うと、ヒューマは納得した様な顔をして、一つ質問をした。
「となると、その結界のほつれはもう直ってるんですか。」
「ああ。トリルがシュベルトンから結界のほつれの事実を教えられた後、結界を張り直した様だよ。」
「なるほど。…では、これで情報は全てですか？隠している事は有りませんね。」
何か犯罪者の取り調べを行う刑事の様な口振りで話してくるヒューマに苦笑いを浮かべながらアランは首を縦に降った。
その後、夕食を済ませ、彼等はそれぞれの部屋で眠りに就いたのだった。
翌朝、眠気が寒気に押し負けたアランは目をこすりながらも、寝台の上で上体を起こした。
布団の中で、ぬくぬく温まっていたマリフォは、突然跳ね除けられた掛け布団と、それと同時に流れ込んできた寒気に飛び起きてしまった。
マリフォは…というかマリフォに転生した信楽は、元々寝起きが悪くない方では無かったが、会社員となってからは、それを改善して行った。
学生時代は母親に布団を剥がされてから、起きるまで時間が掛かり、急ぎの用でない時は上体を少しだけ起こして、両手を伸ばし、布団の端を掴んで、またぬくぬくと温まっていたものだ。
そしてよく親に怒られた。
転生した後は、もっと安らかに長く眠れるかもと、心の何処かで期待していたがそれも失敗に終わる。
用事がある時や緊急の時以外は、このアランという男は基本毎日同じ時間に寝て同じ時間に起きる。
信楽の父親は基本腹時計だと言うのに、この世界の人間は随分と律儀な性格のようだ。
そしてアランは布団を自身の膝のラインまで除ける為、この猫の姿では上体を少し起こして手を伸ばすくらいでは、布団を掛け戻す事も出来ないし、ましてや掛け布団の端と端を掴む事さえ出来ない。
信楽が愛してやまない猫の姿に転生した事などは評価するが、この点では良い評価を与えられない。
マリフォが思わず可愛いくしゃみをすると、アランはその様子を見て、少し口角を緩めただけだった。
いつものアランだったら、マリフォの身体に頭を押し付けてモフモフするのだが、やはりアデロンの件やシュベルトンの呪いの事を考えるとモフりたいにもモフれないのだろう。
まあ、状況も状況だし仕方が無い事だろう。
アランは着替えを済ませる為、裸足でカーペットが敷かれた床に降り立つ。
寝起きで形が崩れてしまった寝巻を整えて居ると、部屋のドアが小さくノックされた。
アランが今度は、アズ・フェンタニルとの戦闘の時の様に警戒態勢を取る事無くノックの主に部屋に入る事を承諾する。
するとヒューマが入ってきて、多少の驚きを目を見張る事で表現すると、こう言った。
「今日はアイスアロー召喚準備態勢は無いんですね。入った瞬間飛ばされたらどうしようかと一瞬考えてしまいました。」
やはり彼女も多少は警戒していた様だが、アランは苦笑いを浮かべ頭を掻いてこう言った。
「それは済まなかったね。それで、どうしたのかね。」
ヒューマがアランに先を促される事で、部屋にやってきた理由を尋ねる。
「実は、若年会のゲン・ウルテス様がこちらにいらっしゃって居ます。急ぎの用らしいのでなるべく早く玄関ホールへとお越しください。」
ヒューマはそれだけ言うと、深いお辞儀をして、部屋を出て行った。
ヒューマが部屋を出た後、アランは一つ小さく溜息を付いて、そのまま着替えを済ませた。
髪を少し弄って寝癖を直した後、マリフォを抱き上げて、静かに部屋を出る。
廊下に出たアランはそのままヒューマとゲンが居るであろう玄関ホールへと足を向ける。
急ぎの用と聞いて、アランの胸に少し不安の種が生まれる。
村の子供達に何かあったのか、何かあったとすれば、のんびりしている時間はもう無い。
アランは胸にマリフォと、その不安を抱いて急いで玄関ホールへと向かっていた。
玄関ホールの無駄に大きな扉の前で、一人の赤髪のガタイの良い若者と金髪メイド服姿のこう見えてもしっかり腹筋が付いている美女が話していた。
なんともシュールな図だ。
すると、赤髪のガタイの良い若者…つまり、ゲン・ウルテスがこちらに気付き近寄ってきた。
アランは胸に胸騒ぎを覚えながらも、喉から言葉を絞り出した。
「ゲン君、ヒューマ君から君が私に急ぎの話があると聞いたんだが…。…まさか、じゃないだろうね。」
アランが少し言葉を濁して聞くと、ゲンは少し活色を失った顔を横に振って、こう言った。
「…その、まさかです。…村の子供、レイシュが村から居なくなりました。」
