普通の様で普通でない猫物語。

第二章３話

　シュベルトンは屋敷に帰る前にホーレン村の村長のトリルの家を訪ねてゆく事にした。

　レイスマンドが村の隅っこに居たという事は何処かの結界が衝撃か何かでほつれているという事なので、村長に言っておく必要があると考えた結果の行動だった。

　トリルの家に到着し、ちょっと古ぼけた木の扉に優しくも力強いノックをする。

　すると数秒後に扉が開き、一人の老婦が家の中から雪が降る外に顔を覗かせた。

　トリルの妻のミシェルだ。

　三角頭巾を頭に巻いて襟つき長袖シャツとこれまた暖かそうなジーパンを履いた非常に庶民的な服装だ。

　左目の下の方に小さな涙ボクロがあり髪は白み掛かって来た、その年齢に相応する風貌をしている。

　だが身体能力はまだまだ若く、家事の細かい所にも気を使っている。

　扉を開けた事で家の中の暖かめの空気が外に溢れ出てくる…温かい。

「あら、シュベルトンさん。今日は一体どうしました？」

　と、ミシェルが不思議そうに聞いてきた為シュベルトンはトリルの居場所を聞いた。

「トリルなら今リビングに居ますから呼びましょうか。トリルーシュベルトンさんですよー。」

　シュベルトンがその質問を承諾する前にミシェルはトリルを呼び出す。

　するとその呼び出しの声に答える様にトリルがリビングから玄関先に移動してくる。

　トリルはこのホーレン村の村長でありミシェルの夫である。

　少し伸ばしすぎた白い口髭と白み掛かった髪を持ち、白い長シャツとベルトを締めた黒い長ズボンに身を包んでいる。

　齢のせいか顔がたるみ始めて居るが、けして太っている訳では無くむしろ痩せ型に入る。

　村の様々な企画を考えるなど日々他の人を幸せにさせる事を優先して考えている優しい性格だ。

「やーシュベルトンさん、こんにちは。今日はどうしました？」

　こういう風に気軽に話しかけてくれるのも彼の魅力の一つであろう。

　シュベルトンはしばし時間を置いて話す順番を確認した後、ゆっくり口を開き早口で内容を伝える。

「別に大した用じゃ無いんだけど、さっき村の木の影にレイスマンド居たから多分結界ほつれてますよ。」

「…えっとですね、シュベルトンさん。それ大した用ですよ、多分。」

　トリルが苦笑いを老人顔に浮かべながらそう答える。

　するとトリルが次に、村の中に居たというレイスマンドの安否に関しての質問をぶつけてくる。

「そのレイスマンドはどうしたんですか？」

「私が倒してその木の下の土の中に埋めておいたわ。宜しければご案内しますが。」

「いえ、倒されたという報告が聞ければ良いです。」

　そしてトリルは安堵の表情を浮かべてシュベルトンの方向に向き直ってこう言った。

「では、私が結界を張り直しておきますので。ご報告有難う御座います、シュベルトンさん。」

　こうしてコートを着衣したトリルと村長の家の前で別れ、トリルは結界のほつれ探しに、シュベルトンは報告が終わった為アラン・コスター公爵家の屋敷へと帰りました。（桃太郎風。）

　アラン・コスター公爵家の屋敷の台所では、ヒューマが夕御飯の準備を進めていた。

　ベーコン目玉焼きやサラダ、カニカマコロッケなどが今日のメニューとして用意されていた。

　ヒューマがコロッケを焼いている途中にシュベルトンが台所の扉を開けて入ってきた。

　シュベルトンは帰ってくると冷蔵庫に一目散に向かって食材をしまった。

「シュベルトンさん、おかえりなさい。ちゃんと豚肉Cゲット出来ましたか？」

「おぉ、しっかり豚肉Cゲット出来ましたよ、ヒューマさん。今日は良い肉が手に入ったとゲン君が。」

　ヒューマはカニカマコロッケを、サラダと目玉焼きが乗った各々の皿に手際良く乗せていく。

　そしてフライパンを油取り紙で適当に拭き、流し台に乗せると、濡れ布巾で手を拭きながら会話に参加して来た。

「ゲンさんが良い肉と言ったのならそれなりに良い肉なのでしょうね。彼…養豚場で働いてもう2、3年は経つでしょう。それに養われた彼の豚の質を見る目は本物です。」

　豚の質を見る目は養豚場か動物園職員か買い物のおばちゃんくらいしか役に立つのは無いだろう。

　まあ、あくまで個人的視点だから他にもあるのかもしれないがそこは気にしない様にする。

「はは、確かにな。」

　シュベルトンはヒューマと喋りながら買った食材を冷蔵庫及び冷凍庫にしまい、その蓋を閉めた。

　ヒューマに夕御飯のおかずを乗せた皿とお茶、そして玄米が入った茶碗を台車に乗せるよう頼まれた為、シュベルトンはこれまた手際良く、定位置に乗せてゆく。

「それにしても今日のコロッケは随分とこんがり焼き上げたんだな。美味しそうだ。」

「…食べちゃ駄目ですよ。」

「いや、食べないよ！」

　流石に食欲を唆られるからと言って、摘み食いを図る程シュベルトンは貪欲になったつもりは無い。

「今日は寒いですし、アラン様もアデロンを封印する為の魔力が必要ですから…あら？」

　ヒューマが言葉を途中で切って、不思議そうな声を上げる。

　彼女の目はシュベルトンの左手の甲に付けられた一つの傷に向けられていた。

「その傷、どうかしたんですか。」

「ん？あぁ、いやどうってこと無いし大丈夫だよ。少し痛めただけさ。」

　シュベルトンはレイスマンドに噛まれた左手を隠すように身体の後ろに回した。

　もうそれ程痛くは無いし、怪我も小さいので、いちいち言う必要は無いだろうと考えた結果の行動だった。

　ヒューマは仕事を終えるまで頭の中でシュベルトンの傷を気にしていた。

　しかしその間、噛み傷の効果は痛みを伴わない形でゆっくりと進渉を続けていたのだった。

　翌日の朝、食堂でシュベルトンはヒューマと共に朝御飯を配膳していた。

　七時四十五分頃、アランが正装で現れ、食堂のテーブルの一番奥の椅子に深く腰掛けた。

　ヒューマが朝御飯を乗せた台車を押して、彼の側に向かい朝御飯の茶碗や皿をテーブルに乗せていく。

　シュベルトンは猫餌用の皿をマリフォの前に置き、棚から取り出した猫餌を器用に入れていく。

　マリフォが目の前の皿に入れられた猫餌にガッつくのを見ると、シュベルトンはニコリと笑って猫餌の袋を閉じ、立ち上がる。

　そして同じ様に猫餌の袋を棚の中にしまいヒューマの所へ向かう。

　ヒューマ達二人はアランの後ろに付くように左右に分かれて真っ直ぐ立つ。

　屋敷の主人のアランとその飼い猫が食事を終え、各自自分の仕事に戻る様に指示をして食堂の中で解散する。

　あとは台所の調理台の空いているスペースで朝御飯を食べてシュベルトンは庭園整理、ヒューマは朝御飯の後片付けを筆頭に家事全般を終わらせていく。

　そしてそれらが先に終わった人から、終わってない人の手伝いへ向かう。

　終わっていたらば、各自自由時間を過ごす…これらが一連の流れとして我々使用人の身体にしっかりと叩き込まれている。

　私達はそれらの作られたシナリオになぞって仕事を終わらせてゆく。

　そういう何時もの当たり前の生活が、時間が、また当たり前の様に過ぎていく…筈だった。

　いきなりシュベルトンの視界がボンヤリとして身体の自由が縛られる。

　そこまでは辛うじて歩けていたが、視界がだんだん暗くなり、遂には真っ暗になって…倒れた。

　ガタンという音を立て床に倒れ込んだ。

　ああ…何か私を呼ぶ声が耳に入ってくる。

　焦ったヒューマの声、心配そうに私の名前を何度も呼び掛けるアラン様の声、ニャーと鳴くマリフォ様の声…。

　…最後は当たり前か。

　しかしその声もだんだん小さくなり、意識も途切れ途切れになってくる。

　そして遂に。

　ブレた音を立ててシュベルトンの意識はそこで途切れた。