一方その頃
「――ここが、世界最高峰の魔術の粋を集結させた都市、帝都ゼネリア……」
初めて足を踏み入れた帝都に少しわくわくしながら周囲を見渡します。
――あっ、どうもこんにちは。これから暫くモノローグを担当させていただくリーネ・シャスハです。こういったことはあまり慣れていないのでヒアスのように上手くいかないかもしれませんが、精一杯頑張りますのでどうかよろしくお願いいたします。
「あれ？嬢ちゃんって、ゼネリアにくんの初めてか？」
私の少し前を歩いていたラエンさんがこちらに振り向き、そう私に問いかけてきます。
勿論ラエンさんは、顔を一般市民の皆さんに見られるわけにはいかないのでフードを被って顔を隠していますが。
「はい。私は何か政でもない限り、大聖堂から離れることは許されていませんでしたから」
だから私、実を言うとメルレントの街並みをあまり知らないんですよ。お恥ずかしい限りですが。
「…あー、なる。そいつはまあ、なんだ。悪かったな、変なこと聞いて」
ラエンさんがばつが悪そうに謝ってきます。
……気を遣わせてしまってみたいですね。私としてはあまり気にはしていないつもりなのですが、そう聞こえてしまったのでしょうか？
「ま、こうやってここに来たからにはこの街を十二分に楽しんでくれ。俺は色々やることがあるから案内することはできないけどな」
「はい、ありがとうございます」
ラエンさんの言葉を、感謝の言葉で返します。
「アル、そろそろ……」
私とラエンさんが談笑していると、アクトさんがラエンさんに耳打ちをするように話しかけてきます。
やはりラエンさんはお忙しい身のようです。
「分かってるって。――じゃ、嬢ちゃんにサーシャ。縁があったらまた逢おうぜ」
「ではリーネさんにサーシャさん、失礼します」
「はい、またいずれ」
「………………」
三者三様の別れの挨拶を交わします。……三者？
「……サーシャさん？どうかしたんですか？」
ラエンさんとアクトさんの背中を見送りながら、先程から一言も発していないサーシャさんに話しかけます。
何処か具合でも悪いのでしょうか……？
「――えっ、あぁうん。どうかした？」
今漸く話しかけられたことに気付いたようかの反応を示すサーシャさん。
「…宿屋で休みますか？顔色が少し悪いですよ……？」
船酔いでもしたのでしょうか？…本当にそれだけならばよいのですが……。
「ううん、大丈夫よ。それよりも風の鏡を探しましょう。話によると確かここから北にまっすぐ進んだ先の森の先にあるゼヘイニバ洞窟の奥に安置してあるんだったわよね？」
取り繕うように、いつもの口調で話すサーシャさん。私でも無理しているということが見破れる程、サーシャさんは疲弊しているみたいです。
「いいえ！今日はもう休みますよ！宿屋へ行きましょう」
「ちょっ、ちょっと――」
語調を強めて、まるで警告をするかのように言って、サーシャさんの手を握って歩き出します。
少し強引だとは思いますが、サーシャさんは口が達者だから、話を上手く誤魔化されてしまわないようにするためにはこうするほかありません。
こうして、私はサーシャさんを連れて、街中にある宿屋へと向かうのでした。
……途中道に迷ってサーシャさんに宿屋の場所を教えてもらったのは秘密ですよ？
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「――サーシャさん、大丈夫でしょうか……？」
宿屋の一室で、気分が悪いと言ってお手洗いに行ったサーシャさんのことを考えつつ、ベッドに横になります。普段、弱いところは絶対に見せないサーシャさんが、なりふり構わず率直に言ってきたということは、やはり相当に辛いのでしょう。
…私に何かできることはないのでしょうか？しかしサーシャさんが詳しいことを話してくれない限り、あまりサーシャさんのことを知らない私にできることなどほとんどないのでしょう。こんな時、ヒアスがいてくれれば……。
……ううん、ダメ。いつまでもヒアスに頼りっきりではいけませんよね。それに、ヒアスに自分の足で立ってしっかりと歩いていけることを見せると約束したんですから。
「…とりあえず、私にでき得ることを探しましょう」
全身に力を籠めて軽く身体を震わせて気合を入れ、自分にできることを考えるのでした。
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翌朝、とても二か月後ぐらいに戦争が起こるとは思えない程の清々しい朝日をこの身に浴びつつ、私とサーシャさんは風の鏡があるというゼヘイニバ洞窟に向かっていました。サーシャさんは無事に体調を取り戻せたようで、昨日のような物憂げな感じも消えていました。本当に良かったです。
「リーネちゃん、昨日は心配かけさせて悪かったわね」
不意に私と並んで歩いていたサーシャさんに謝られます。
「いえ、気にしないでください。体調が優れない時はお互い様ですよ」
とは言ってみたけれども、私がもしサーシャさんと同じ状況になった場合、恐らく私も心配をかけまいと無理をして振る舞うのでしょうけれど。
「…そう、ね。その通りだわ。じゃあ、リーネちゃんも何かあったらあたしに気兼ねなく言うのよ？今回のあたしのように黙っていないでね」
「…はい、分かりました。もしその時がきたら、思いっきり甘えさせてもらいます」
どうやら、サーシャさんは私が一人で抱え込んでしまうことをお見通しのようです。
「――でもまあ、一番自分のことを話さないのは、あの男なんでしょうけど」
サーシャさんが、何かを思い浮かべるように遠くの方に視線を飛ばしています。
あの男とは恐らくヒアスのことでしょう。確かにヒアスは誰かに頼らず独りで行動することを好んでいるように思えます。独りで仕事に取り組んでいた時間が長かったからでしょうか？
「あはは、そうですね。ヒアスは少し他人の力を借りた方がいいと思います」
「そうよねぇ。あいつ自身まだまだ未熟なんだから、もっとあたし達を頼ってくれてもいいのにねぇ」
本人のいない所でこのようなことを話すのは陰口を言っているようで少し罪悪感を覚えますが、それでもヒアスの話題で盛り上がれるという楽しさには勝てません。
その後も、サーシャさんとヒアスについて様々なことを話し合いつつ、目的地であるゼヘイニバ洞窟に向けて歩みを進めました。
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「――ん？あれは……」
ゼヘイニバ洞窟があるという森の中を歩いて幾許か経った時、サーシャさんが何かを見つけたような声を上げます。
「あれは……人、ですか……？」
私もサーシャさんが見ている方を目を凝らしてよく見てみます。すると、私の瞳に映ったのは、数体の魔物に囲まれた一人の人間でした。
「そうみたい、急ぎましょう！」
そう言って、その人の元へ走り出すサーシャさん。私も急いで追いかけます。
無事であるとよいのですが……。
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「――大丈夫？怪我とかしてない？」
魔物を退けた後、襲われていた人の元に駆け寄ります。
「はい、あなた方のおかげで何ともありませんでした～。ありがとうございます～」
ぺこりと、お礼のお辞儀をされます。その際に、頭の天辺からぴょこんとはねている一束の橙色の髪の毛が揺れます。アホ毛……というんでしたっけ？
「あの～、失礼ですが名前を教えていただけませんか～？あ、人に名前を尋ねる時はまず自分からでしたね。――私の名前はミキナ・アグニランと申します～」
再びぺこりとお辞儀されます。やっぱりアホ毛がユラユラと揺れて、何となく可愛いです。
「あっ、これはご丁寧にどうも。あたしはサーシャ・ヴィンド」
「私はリーネ・シャスハです」
私も、ミキナさんを真似るようにお辞儀をします。私には頭の上で揺れる髪の毛はありませんが。
「――それで、どうしてこのような場所に？私達が言うのもなんですけど、この辺りは魔物の巣窟でとても危険なんですよ？」
少し不躾で失礼だと思いましたが、何故このような人の寄り付かない場所にいるのかを訊ねます。もしかしたら何か手伝えるようなことがあるかもしれませんし。
「私ですか～？…私は妹を捜してここに来ました～」
妹さん……？妹さんもこのような危険な場所に足を踏み入れているのでしょうか？だとしたら早く見つけ出さないと大変なことになってしまいます。
「妹って……もしかしてクウ・アグニランの……」
「クーちゃんを知っているんですか！？」
ボソッと呟いたサーシャさんの言葉に対して、ミキナさんが今までの間延びしていた喋り方が嘘のように感じるはっきりとした声で、食いつきます。その際、アホ毛に気を取られていて気が付かなかった大きな胸が揺れます。揺れ揺れです。たゆんたゆんです。
……コホン。
どうやら、ミキナさんはあのカイナーツ洞窟で出逢ったクウ・アグニランさんの姉のようです。…というより、何故私は同じ苗字であるクウさんの名前が出てこなかったのでしょう？
「え、ええ……」
あまりの勢いの良さに、流石のサーシャさんも驚いたのか表情が少しひくついています。
「あ…すみません。いきなり大声を上げてしまいまして～……。クーちゃんがいなくなったことで頭がいっぱいだったのでつい……」
前のめりになっていた体勢を戻し、一呼吸おいてから謝罪の言葉を述べるミキナさん。アホ毛もミキナさんの心情を表すかのようにしょぼんとしています。
「いいのいいの、家族のことを気にかけすぎて思わぬ失態を犯すなんてよくあることだからさ」
サーシャさんが、自分はこれっぽっちも気にしていないというような感じでミキナさんに話しかけます。けれど、サーシャさんの声は少し寂しそうな色が混じっているような気がします。自身のご家族のことを思い浮かべての言葉だったのでしょうか？
「――それで、あなたがここに来たのはクウちゃんを捜しにきたからなのよね？」
話題を元に戻すといった感じで一息ついてから、改めてサーシャさんが口を開きます。
「はい、そうですよ～。先日、クーちゃんをここで見かけたという話を聞きましたので～」
と、いうことは、クウさんもこの先にあるゼヘイニバ洞窟にあるという風の鏡を取りにきたということでしょうか？そうであるとすると、これは由々しき事態です。
「とすると……もしかしたらゼヘイニバ洞窟にいるかもしれないわね」
サーシャさんが顎に握った手を当てて、思案するような顔つきでそう話します。サーシャさんも、クウさんが風の鏡を狙ってここに来たと踏んでいるようです。
「ゼヘイニバ洞窟ですか～？…分かりました～。ありがとうございます～」
にっこりと優しげな笑顔を浮かべ、またもやお辞儀されます。
「あの、よかったらご一緒しませんか？私達もそのゼヘイニバ洞窟に用がありますので……」
目的地が同じならば、わざわざ別々に行動する意味はないと思い、声をかけます。独りで行動するよりも危険も少なくなりますし、それに何より大勢でいた方が楽しいと思いますし。
「…よろしいのですか～？」
「勿論です！――いいですよね？サーシャさん」
一応、サーシャさんにも尋ねてみます。
サーシャさんはヒアスと同じく優しい人柄であるので、良いと頷いてくれるだろうとは思いますが、それでも私が勝手に決めていいことではありませんから。
「…そう、ね。この先は危険が多く潜んでいるからできるだけ固まって行動した方がいいかもしれないわね。それに、こんなところにか弱い女性一人置いていくのも気が引けるわ」
少し考える間を空けてから、サーシャさんも賛同してくれます。その間にサーシャさんの中でどのような思考が巡らされたのかは分かりませんが、考えていた時間を鑑みるに余程のことではなかったのでしょう。
「本当ですか～？ありがとうございます～。改めてよろしくお願いいたしますね～」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
こうして、新たにミキナさんという仲間を加えて、女三人で風の鏡があるというゼヘイニバ洞窟へ向かうことになったのでした。
キャラ紹介
ミキナ・アグニラン
性別:女
年齢:20
身長:160cm強
容姿:橙色のショートヘアーにアホ毛。瞳は茶色い。巨乳。
一人称:私
出身地:ガルウィン
職業:アグニラン家長女
武器:斧槍
スペック:
体力:Ｃ
魔力:Ｂ
攻撃:Ｃ
防御:Ｂ
術攻:Ｃ
術防:Ｂ
敏捷:Ｃ
命中:Ｃ
回避:Ｃ
致命:Ｃ
備考
アグニラン家の長女。普段からおっとりしていて緊張感の欠片もない人で、放っておくとふわふわと何処かに飛んで行ってしまう気がする。胸が凄く大きくてどこぞの貧乳とは大違い。遺伝のアホ毛がなかったら姉妹とはとても思えないだろう。
