【番外編】イモウトパニック３
妹なんてなかった。
「――疲れた……」
アリア達とのゲームを終えた後、心身ともに疲れた俺は食堂のテーブルに突っ伏していた。
「どうした？随分とお疲れのようだが？」
「…ああ、議長さんか……」
かけられた声の主を見ようと顔を上げると、そこにはティーカップ片手にこちらを見ている議長さんと目が合う。
…まさか今日一日中ここにいて紅茶を飲んでいたのか……？
「…別に、いつものことだよ……」
そう、周りが何かやらかして俺が疲れるのは日常茶飯事だ。少し前まではこんなことあまりなかったんだが、あの日リーネと逢ってから次第に増えてきた。もしかしてリーネは疫病神なのか？本人は至って人畜無害なんだが……。
「その疲れが日常的なものであるならば、間違いなく兄上は早死するな」
そんなこと、言われんでも分かってる。
「…そういや、なんで議長さんまでこれに参加してんだ？あんたはこういうのに好き好んで参加する質じゃないだろ？」
どこぞの緑髪と違って。まあ、あれの場合は参加するどころか自ら行動を起こすからな。今回の発端もあいつなんじゃないか？
「私は別用でここを訪れたのだが、運悪くヴィンドに捕まってしまってな。半ば無理矢理付き合わされ、現在に至る。…まあ、たまにはこういった余興に付き合うのも悪くはないがな。なぁ、兄上殿？」
こちらを見たまま目を細め、意地悪く微笑む議長さん。…この人も悪ノリするという点では大概だよな……。
「…別用ってなんだ？俺に何か用でもあったのか？」
「いや、兄上にではなく、メイドに用があったのだ」
表情をすっかり元に戻して、そう告げる。
……ユナに？それはまだ珍しいな。――いや、ユナにはよく使いとして議長さんのもとに送っているし、俺の知らない所で仲良くなったのかもな。議長さんの様子から仕事って雰囲気もしないし。
「ユナに用事ねぇ。…まあ、あいつはこの屋敷からあまり出ないから議長さんがあいつの話し相手になってくれると助かるよ」
女性同士の関係に首を突っ込むのもアレだし、話題を早々に切り替えよう。
「そういえば、その話題のユナの姿が見えないんだが、何処に行ったか知ってるか？」
今の時間帯ならば、やるべきことを全て終えて食堂あたりで一休みしている筈なんだが……。
「メイドならば先程私以外の全員を連れてここから出て行ったぞ」
……何だろう、凄く嫌な予感しかしないんだけど……。
「…なあ、なんで議長さんはここに残っているんだ？」
今の発言を聞いて、気になったことを喋る。
「ああそのことか。それは無論――」
「――兄上をここに止めておくためだ」
その刹那、俺は狼撃・疾風を発動させ、この場から立ち去るために出入り口に走る。
「甘いな。私から逃走を図るとは……百年早い！」
「ぐっ………」
背中に衝撃を受け、俯せに倒されてしまう。そして、俺の傍らに鞘が転がる。
「貫。本来は刀を飛ばし、逃げ惑う者を文字通り背後から貫く技だが、兄上を殺すわけにはいかないのでな。今回は鞘で代用した」
鞘を拾い、左手に持っていた刀を収める議長さん。
…その刀何処から持ってきたし……。さっきまであんたの近くにはなかっただろ？
「お～、何やってんの？」
ふと、前(この場合は倒れているから頭上と言った方が正しいか？)から声が聞こえる。この声は……。
「何、少々兄上と戯れていたところだ」
議長さんがそう軽く答える。軽く答えられる程、俺を捕まえることは容易いってことか……。
「兄さん、大丈夫ですか？」
「兄くん、大丈夫？」
二人分の足音が、こちらに近付いてくる。この声からしてリーネとクレアか。
「ああ、大丈夫だ……って」
顔を上げ、二人の姿を捉えた瞬間に絶句する。二人の服装が、今朝見たものとは大幅に異なっていたからだ。リーネは水兵の制服(セーラーだっけ？)に似た服を着ており、スカートから健康的な足が伸びている。対するクレアはメイド服(ユナから借りたのであろうか？)を着ている。二人共スカートが短めであるせいで、俺の現在の視点(床)からでは中が見えてしまっている。
「……？どうかしました？」
「いや、なんでもない」
リーネ達に感づかれる前に立ち上がり、事なきを得る。
「…というか、お前等のその格好は何だ……？」
改めて、リーネ達の服装に触れる。誰のせいでこうなったのかは大方予想がついているが、その動機の部分が不明瞭だ。そもそも、こんな服(クレアが着ているメイド服は置いといて)が事前に用意されていた時点で、前々から良からぬことを企んでいたことは明白だ。
「…夜はこの服装で兄さんを労ってあげましょうってユナさんとサーシャさんが……」
俺の指摘によって羞恥心が再燃したのか、リーネは軽く頬を染めて身じろぎしながら割と小さな声でそう答える。
…やっぱりあいつらのせいか……。端から分かっていたことだが、もし誰か別のメンバーのお茶目であったらどれだけ気が楽になったであろうか。……いや、よくよく考えてみれば半分以上のメンバーがハズレじゃねぇか。
「そうです。…どうですかお兄様、普段見慣れない私達の格好に癒されましたか？」
二人の横からズズイと現れるユナ。その格好はやはりいつも通りのものではなく、端的にいえば上半身は白く、下半身は赤かった。
…おい今俺のことをボキャ貧とか思った奴、後で殴ってやるから覚悟しておけよ？
「…ああ、この服は巫女服というやつです。わざわざボルネスの更に東にある島から取り寄せてもらったものですよ」
なるほど、だから見覚えがなかったのか。あそこはかなり異色の文化をしているからな。
「に・い・に～っ！！」
「おっと……」
「ふげ！………」
不意に強烈なデジャブを感じたので、身体を横にずらすと、背後から飛んできた弾丸が地面に衝突し、そのまま動かなくなる。
「だ………」
大丈夫か？と声をかけようとしたが、言葉をかける相手の服装があまりにもアレなものであったので思わず閉口してしまう。俯せに倒れているそいつの服装がどういうものであったかというと、レオタードにタイツ、そして極めつけにウサミミを装着しているといったものだ。いわゆるバニーというやつだな。
…14歳の子供に何着せてんだ……。
「…ほら、大丈夫か？」
閉じてしまった口を再び開け、倒れている少女――アリアに手を差し伸べる。
「あ、うん。ありがと……」
身体を地面に叩きつけたのが相当痛かったのか(…当たり前か)、しおらしく答えるアリア。その瞳には涙が若干滲んでいる。
俺の手を取ったアリアを引き上げ、立ち上がらせる。
「これに懲りたら、もう後ろから飛びかかるのは止めろよな」
あれをやられると俺が転んで結果的に両者共怪我する場合だってあるしな。俺が怪我するのは別に慣れっこだから構わないが、乗っかっている方は自分自ら落ちるわけじゃないから、受け身をしにくいし。アリアみたいな運動があまり得意ではない奴は特にだ。
「それは了承しかねますな」
何処から持ち出したか分からないグルグルメガネのブリッジを中指でクイッと持ち上げて、不敵に笑うアリア。
…さっきまでのしおらしさは何処に捨ててきたんだ……。あと、バニー姿にグルグルメガネは酷いぐらいに合わないし、なんかムカつくからやめろ。
「……まあいい。それでお前もそんな格好をしているということは、当然ナナリーもしているんだよなぁ……」
むしろ、していないのは先程まで俺の見張りをしていた議長さんのみだろう。
「……当然………」
「ぐぉっ！」
突如、頭(というより首から上)に真後ろから何かが飛来し、直撃する。その際、首を持っていかれそうになり、倒れそうになったが、その両者共どうにか耐えることができた。
「……ナナリーか」
いまだに頭に引っ付いていて、俺の視界からはニーソックスを穿いた足しか見えないが、先程の囁くような声と身体の軽さから、乗っかっているのはナナリーであるということは容易に分かる。
「お前、気配を消すなんてことできたのか……」
いくらアリアとの会話に気を削がれていたとはいえ、気配丸出しの奴に気付かないわけがない。
「……滅気を使った……ぶい………」
そう言って、わざわざブイサインを作った右手を目の前に垂らしてくる。…どうでもいいが、上から垂らしているせいで『Ｖ』じゃなくて『Λ』に見えるぞ。
「滅気って…相手の防護術を剥がす技だったろ！」
気を滅すると書いて滅気だから漢字的には合っているのかもしれないけど！
「……細かいこと気にしてると……お嫁にいけないよ………？」
「俺は最初から嫁にはいかない！」
というか、いけない。別にいきたくもないが。
「つーかいい加減に降りろ。いつまで肩車させる気だ」
重いというわけではないが、重心が上の方にあるとバランスが取りづらい。
「……いいけど……私が降りる頃には…あなたの首が捩じ切れているよ………？」
「何をするつもりだ！？」
ナナリー程の怪力ならば、足で挟み込んでいる俺の首くらい簡単にへし折ることができるだろうという事実がある分、余計に恐ろしく感じる。
「……そう言えって…あそこに………」
少し上を見て、ナナリーが指差した方向を確認し、改めてその方を見やると、スケッチブックを持っているアリアの姿が。さっきから黙っていると思ったら……。
「……ん？『ロリとロリコンが織りなすアバンチュールな一時を邪魔したくない』って、うるせぇよ！俺はロリコンじゃないし、言いたいことがあるなら普通に喋れ！」
「――おっぱい」
「別にあんたには言ってねぇよ！というか言いたいことが『おっぱい』ってどういうことだよ！あんたどんだけ胸のことしか考えてねぇんだ！」
何処からともなく現れたレディーススーツに身を包んだ師匠にいつものように食って掛かる。……いつもという言葉にこれほど悲壮感を感じる日が来るとは……。
「煩いのはお兄ちゃんの方よ。それにいいじゃない。長くこの話を続けてきたけどおっぱいの話なんて全くと言っていい程触れてなかったんだから。…というより、ここにはＡＡ・Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄ・可変型乳という選り取り見取りなおっぱい達がいながら、そういう話になってなかった方がおかしいのよ！」
ナナリー、アリア、ユナ、リーネ、クレア、議長さんと順番に指差しながらわけの分からないことを言い始める師匠。というか可変型乳ってなんだ。
「おかしいのはあんたの頭だ」
それにほら、師匠が騒いだせいでガールズトークに花を咲かせていたリーネ達も何事だという感じでこっちを見ているだろ。
「――はっ、もしかしてお兄ちゃんはＥカップ以上の爆乳が好みなの！？」
気付いてしまったというふうにわざとらしく口に手を当てて驚いた表情を浮かべる師匠。
「んな「だからにぃには僕達には欲情しなかったんだね！」
手に持っていたスケッチブックをポイと投げ捨てて俺に詰め寄ってくるアリア。……チッ、飛び火したか。
あとナナリーさん、足で首を絞めるのやめてくれませんかね？息するのがやっとで喋れないんですよ。
「ヒアス！欲情ってどういうことですか！？」
アリアの言葉に今度はリーネが釣れる。
思わず兄呼びを忘れるぐらいの冷静さを失っているようだ。……自分で言っといてなんだが、どれぐらいなのだろうか？
「フム、やはり兄上は大きい胸が好みであったか」
煽るように、議長さんが呟く。…議長さん、やはりって何だよ？前々から分かっていたといった感じに言うなよ。あんたがそう言うとどんなことでも信憑性が増してしまうんだからさ。
「え？そうなの？……今からでも大きくできるかな………」
クレアがボソボソと何か呟いている。…まぁ、聞こえなくても胸を弄っている姿からどんなこと思っているのかは明白だけど……。というか、クレアはもう十分じゃないか？
「クレア様、それは私への当てつけですか？」
クレアの近くにいたユナには聞こえたのだろう。物凄く恐怖を感じる笑顔でクレアの方を見つめている。…ああ、クレアが来ているメイド服が小さめに見えたのは、身長だけのせいじゃなかったってことか……。
「……貧乳には…夢が詰まっている………」
ペタンと自分の胸を押し付けるように肩に乗っかっていたナナリーが身体を丸める。
しかし、ナナリーのこの行動のおかげで首を絞めていた足が緩まる。
「お前等いい加減にしろ！好き勝手言いやがって……しまいには無理矢理にでも口塞ぐぞ！」
脳に酸素があまり行き渡っていなかったせいか、少しばかり怒気を言葉に乗せてしまう。
『………………』
俺が怒鳴ってしまったせいで、先程までの喧騒が嘘のように静まり返る。
これはやってしまったな……。
「あー、えーとその、なんだ……」
上手い言葉が見つからない。だが、このまま時間を浪費してもより悪い方にしかいかないのは明白だ。早く何かを言わねば……。
「――ふふ、なーにマジな顔しちゃってんのよ。あんたが珍しく本物の怒りの感情を出すからちょっとからかってみただけよ、ねぇ？」
「ああ。…どうだ？なかなか様になっていただろう？」
師匠と議長さんが即座にフォローに入ってくれる。人生経験が豊富なだけあって、こういう時の対処法は心得ているようだ。
……ありがとう。
「あ～、これっていわゆるキレ芸ってやつだよね？にぃにがやるとは思わなかったから分からなかったよ」
「キレゲイ？」
「……キレゲエ……レゲエの一種………」
「いえ、違うと思います……」
「リーネ様。キレ芸とはわざと怒らせるように差し向け、滑稽に怒ることで笑いを誘う芸のことですよ」
その他の五人は、師匠達の言葉を受けて適当なことを言い始めている。まぁ、正直助かるけど……。
「――むっ」
「…どったの？」
突然、議長さんが何かを思い出したかのように息を漏らし、師匠がそれに反応する。
「…すっかり着替えるのを忘れていた」
そう言って、脇のテーブルにおいてあった赤色の服を手に取る。
そういえば議長さんだけいつもの服だったな。てっきり用意していないのか、議長さんが断ったものだと思っていた。
「ふむ、なかなか色鮮やかな服だな」
服を見つめながら着ている服を脱ぎ始める、って――
「なにナチュラルに服を脱ぎ始めているんですか！」
「…着替えるには服を脱ぐ必要があるだろう？」
「だからってここで着替える必要はないだろ！」
「私に外で着替えろというのか！」
「なんで二つ目の候補が外なんだよ！」
「私はアウトドア派だからな」
「アウトドア派の人間でも外で着替える奴なんかいねぇよ！」
「私はアウトローだからな」
「国議会の議長が言っちゃいけない発言をしたよこの人！」
「私は反面教師だからな」
「一国の代表が反面教師になったら駄目だろ！」
「私は不規律だからな」
「規律を取り決める議会の人間の言葉じゃねぇよ！」
「私は妬婦だからな」
「その上嫉妬深いとかマイナス要素ありすぎだろ！というか最後のこれ無理があんぞ！」
コピーアンドペーストに一単語ずつ入れ、しかも言う度に一文字ずつ減らしていくとか……。会話で遊んでんじゃねぇよ……。言うほど会話になってなかったけど……。
「……恒例のやり取りも終えたな。では、着替えに行くとしよう」
…そういや、着替え云々の件って、何回かやったことあるな……。
「…疲れた……。ナナリー、いい加減降ろしてもいいか……？」
今の今までずっと肩車していたナナリーに声をかける。流石にこの長時間だとしんどくなってきた。…さっきの会話のせいもあるが。
「……ん…分かった………」
俺の疲れを感じとってくれたのか、今度は素直に降りてくれると言ったので、頭を下ろし、ナナリーが降りられるようにする。
そして、ナナリーが降りたことを確認してから顔を上げ――
「――ぶっ！」
盛大に吹いた。
いやいやいや、足しか見えなかったからニーソックスを穿いているのしか分からなかったが、これはないだろう。なんか紺色のレオタードっぽい服(？)で胸にでかでかと『ななりー』と書いてある。露出度は低いくせに、妙に艶めかしく感じるのがなんとなく嫌だ。
「お兄様、これはスクミズ、というものです。水着の一種で、女児用と書かれていたので、ナナリー様に着用していただきました」
俺の反応を目敏く感知したのか、ユナがすかさずナナリーが着ているものに対して説明する。
…水着？ならなんでニーソックスなんて穿かせてんだよ。必要ないだろ。別に今の気温だと寒いというわけでもないし(むしろ少々暑い)。
「とある世界では伝説の防具として取り扱われているとか……」
女児用の水着が伝説の防具として扱われるとかどんな世界だよ。……世界のほとんどが海で構成されているとか、か？
…まあ、異世界にこちらの常識を当て嵌めても仕方ないか。世界の創りからして違いそうだしな。
「――着替えてきたぞ」
食堂の扉をバンと勢いよく開けて、議長さんが入ってくる。…早くねぇか？
「ふ～ん、やっぱりルーカスはスタイルがいいから似合うわね。そのチャイナドレス」
チャイナドレスと呼ばれた赤い服を着ている議長さんを見て、そんな感想を言う師匠。確かに、高身長である議長さんにはよく似合っていた。
「ふむ、この服は動きやすくてなかなか良いな。このスリットがあるおかげで足技なども出しやすそうだ」
服のスリットから素足を出して、この服の評価をする議長さん。評価基準が見た目ではなく動きやすさであるところが議長さんらしい。
……それにしても随分綺麗な足だな。本当に80オーバーとは思えない。
「足技って…あんたは本当に……」
流石の師匠もこの発言には呆れているようだ。
「あはは……ルーカスさんらしいですね……」
リーネも苦笑いをしている。
「――コホン。じゃあ、全員揃ったみたいだから、お兄ちゃん感謝デーのラストを飾るパーティを始めましょうか」
改めて、といった感じでパーティの開始を宣言する師匠。……そういえば妹の日云々で始まったんだっけな。最早妹関係ないけど。まぁ、こいつらは何かに託けてただ騒ぎたいだけだしな……。
「では、料理と飲み物をお持ちしますね」
そう言って、食堂を後にするユナ。…もう既に準備していたのか……。相変わらず抜け目ないな。
こうして、俺達はいつも通り好きなだけ遊んで、好きなだけ騒いで、つかの間の一時を楽しんで過ごしたのだった。
to be continued...?
