【番外編】 イモウトパニック２
考えなしに書き始めるとよく分からないものになる上に無駄に長くなる。
この話はそんないい例。
「――に・い・に～っ！！」
「うおっ？！」
心休まる所を探すために屋敷内を彷徨っていると、突如背中に衝撃が走り、思わずつんのめりそうになる。
「…アリアか……。何のようだ？」
首を回し、いまだに背中にくっついている奴を見ようとすると、視界の端に金色の髪が映る。
「一緒に遊ぼうよ～」
首に腕を回され、腹部に足を巻きつけられる。まるで寄生されているようだ。
「別に構わないが、ナナリーの奴はどうした？食堂から一緒に出て行っただろ？」
ロリ組が仲良く出て行ったのを大人組と見ていた光景を思い出す。
「ナナリーなら遊ぶ準備を一から十まで全部してくれているよ。だからその代わりに、僕がにぃにを連れてくる役割を担っているんだ」
ギューッと更に強く抱きつかれる。
「俺を連れてくるって……。俺の参加は決定事項なのか……」
「もちのろんだよ！ささ、ナナリーがいる部屋にレッツラゴー！」
首に巻きつけていた右腕を前に突き出し指差す。…俺はお前の乗り物じゃねぇんだぞ。
まあ、ロリ組は大人組(一部)と違ってまだ良識があるから付き合ってもそこまで疲れることはないだろう。子供の遊びだから身体的には疲れるかもしれないけどな。
・
・
・
「――ではこれより、ネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームを開催したいと思います！イエーーー！！」
「……いえー………」
「…………………え？なんだって？」
二人が拍手している中、独り置いてきぼりになる。
いや、難聴とかではなくガチでなんて言ったか分からない。
「えっ？にぃにはネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームを知らないの？」
何だよ、そのネフェなんとかゲームっていうのは……。早口言葉か何かか？
「…悪いが、聞いたことはないな……」
その一見噛みそうに見える字面をしているが、実際に言ってみると意外と簡単に言えてしまう無駄に名前が長いゲームなんて、一回も耳にしたことがない。
「じゃあ、にぃににネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームのルールを教えてあげるね。ネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームっていうのは、男女が一人ずつになって戦うゲームなんだ。まず――」
その後、アリアによるゲーム説明が続いた。あと、一々ゲームの正式名称を言うのは字数稼ぎに見えるぞ。
「――なるほど、大体は理解できた」
アリアが言っていたことを箇条書きにすると以下のようになる。
・男女一人ずつが戦う
・先攻後攻を決める
・先攻は予め用意された籤を引き、それに書いてある内容のことをする
・この際、相手は邪魔をしてはいけない
・後攻も同様のことを行う
・その両者のお題に沿った行為を第三者が見て、どちらの方がよくできていたかを評価して勝敗を決める
…仰々しい名前をしておきながら、随分と普通な遊びなのな……。
「じゃ、試しに一回やってみよ～！」
そう言って、上に円形の穴が開いたやけによくできた木箱を取り出す。
「その箱、何処から持ち出したんだ？随分出来がいいみたいだが……」
水を差すようで悪いが、それが売ればそれなりになりそうな一品であったので、それの出処が気になった。
「……私が…作った………」
胸を張るように、今まで黙っていたナナリーが答える。無表情なのに、心なしかドヤ顔をしているように見える。
「へー凄いな。どうやって作ったんだ？一見したが何処にも継ぎ目なんて見当たらなかったけど……」
「……ん………」
俺の疑問に対して窓の方を指差すナナリー。外に何かあるのか？
「――ああ、なるほどね……」
窓から外を見ると、庭に一本の丸太が転がっている。恐らくナナリーはあの木を何処からか(多分近くの森)採ってきて、それから一本彫りして作ったのだろうのだろう。
「……も～！いい加減に始めようよ～！」
いつまで経っても脱線した話が戻らないことに痺れを切らしたのか、アリアが声を荒げる。
「悪い悪い。じゃ、やるか。…で、初めは誰がやるんだ？」
「最初は準備してくれたナナリーに譲ろうかを思ったけど！やっぱり僕が最初にやる！」
どうやら、俺等が二人だけで話し込んでいた(？)のが気に食わなかったようだ。
「ナナリーはそれでいいか？」
「…………」
コクン、と首を縦に一振り。
…ナナリーがそれでいいと言うならば、俺が何か言う必要はないな。
「よーし！じゃ、ネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲーム、スタート！」
だから一々正式名称を言わなくていいから……。
「ジャーンケーン」
「「ポン！」」
俺、チョキ。アリア、パー。
「おっ、俺の勝ちか。じゃあ引かせてもらうかな」
ナナリーが差し出してくれた箱の中から折りたたまれた籤を一つ取り出す。籤を開き、書いてあることを読み上げる。
「何々……対戦相手の首筋を………」
そこまで読み上げて、言葉に詰まる。というか、思考が止まる。
「ん？どしたの？」
「……対戦相手の首筋を三分間舐める……って書いてある………」
二人共俺が止まったことを不思議に思ったのだろう。アリアは俺の様子を窺うように見、ナナリーは俺の背後から籤の内容を覗き見して躊躇いもなく淡々と読み上げる。
「えっ、マジ？にぃにに首筋を舐められちゃうの？…いや～ん、にぃにのえっち～」
アリアが自分の身体をクネクネと動かす。この反応……
「おいちょっとその箱を貸せ！」
ナナリーが持っていた箱を取り上げる。咄嗟のことであったためか、怪力持ちのナナリーからでも箱を簡単に奪うことができた。
そして、箱をひっくり返して中に入っていた籤を片っ端から開いていく。
「――抱きつく、キス、脱がす……」
開く度に不穏な単語が垣間見える。
…これ完全にエロいゲームじゃねぇか！だからルールに男女対決ってあったのか！中には放送コードに引っかかるものもあるし！
「あっ、バレちゃった？」
視線を籤からアリアに向ける。瞳に映ったアリアはニコニコと笑っており、全くもって悪びれている様子はない。
「バレるに決まってんだろ！」
何がロリ組は良識があるだ！良識の欠片もないじゃねぇか！誰だ！良識があるとか法螺吹いた奴は！？…すいません俺でしたね！
「まあまあ落ち着こうよ。そんなふうに興奮してハァハァと息を荒げながら少女に食って掛かると性犯罪者に見えるよ？あっ、女の子に食って掛かるってなんかいやらしく感じるね」
「見えるか！」
あと、食って掛かるという言葉にいやらしさを感じる要素はない。…まぁ、だけれど、アリアの言う通り一旦落ち着く必要はあるだろう。
…息を吸って、吐く。……よし！
「じゃっ、ネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームの続きと洒落込もうぜ」
「……キリッ………」
「……格好つけているところ悪いが、続ける気はさらさらないからな」
わざわざ立ち上がって右手を顔に当て(人差し指だけ伸ばして眉間に当て、その他の部分で口を隠している)て、シリアス顔にならなくていいから。
あと、ナナリーも乗って効果音とかつけなくていいから……。
「えー？いーじゃーん、やーろーうーよー。…ほら、読者へのサービスってことでさぁ」
両肩を掴まれ、ガクガクと揺さぶられる。
「……はぁ、分かったよ。ただし、箱の中に入れる紙は俺が選択したもので、一人一回ずつな」
このまま断り続けても延々とうだうだと言われ続けるのは目に見えているので、仕方なく付き合うことにする。
「うん、分かった。…あっ、にぃには籤を引かなくていいよ。無理言って付き合わせているのはこっちだからね」
…やけに聞き分けがいいな……。また何か企んでいるのだろうか？
「じゃあ、ナナリー先にやっていいよ。さっきは大人げないことを言っちゃったからね」
そう言って、箱をナナリーの目の前に差し出すアリア。
「……分かった………」
ナナリーは差し出された箱に手を突っ込み、一枚の籤を取り出す。
「……五分間抱きついて…頭を撫でてもらう………」
引いたものをこちらに見せるようにして、書いてあった内容を口にする。
…あぁ、これか。俺が引いていたら精神的ダメージを受けていたであろう内容であったが、書かれていたものの中では健全よりであったので、許容した一枚だ。
「……早速…やる………」
「じゃ、僕はこのあぶれてしまった可哀想な籤達を捨ててくるね」
そう言って、ナナリーは胡坐を掻いている俺の膝の上に対面するように座り、抱きつく。その後、頭を撫でろと催促するように身体を擦り付けられる。
対する俺は左手をナナリーの腰に回し、右手を頭の上に乗っけ、静かに撫で始める。
五分間の間、互いに一言も発さずに、ただただ頭を撫で続けたのであった。
・
・
・
「――じゃっ、次は僕の番だね！」
五分が経ち、ナナリーが離れたのを視認してからアリアが声を張る。
「アリア！ひっきまーす！」
掛け声とともに、勢いよく箱の中に手を突っ込まれる。そして、アリアは悩むようにして箱の中をまさぐり続け、暫くして漸く一枚の籤を取り出す。
「えーと……おっ、やったぁ！」
どうやら望んでいたことが書かれていたものを引いたらしく、籤の内容を嬉々としてこちらに見せてくる。……一体何を引いたんだ……？
「……ポッキーゲーム(飴)？」
何だそれは。ポッキーゲームなら流石に知っているが、括弧内の飴ってのはなんだ？というか、そもそもあんな籤入れた覚えはないぞ。
「そう、ポッキーの代わりに飴を使ってポッキーゲームをするという斬新かつ画期的な案だよ！」
「斬新すぎるわ！最早ポッキーの要素ゼロじゃねぇか！しかも開始時点で互いの距離もほぼゼロだし！」
「最初から最後までクライマックスだぜ！」
「うるせぇよ！」
あー疲れる……。というか、どの辺が画期的なのだろうか？
「…とにかく、却下だ却下。俺はそんなこと許可していない」
「え～？だってちゃんと箱の中に入っていたものだよ？ってことは、にぃにが許可したものも同然じゃ～ん。もしも誤って入れてしまったんだとすれば、それはにぃにの責任だよ。自分の過失を棚に上げて後からなしとか言うなんて、大人の風上にもおけないよ」
ぐっ………。
痛いところをついてくるな……。流石はアリア、無駄に頭が回る。
「…いや、そもそも俺が確認した中に、そんなことを書いた籤なんてなかったぞ。アリア、お前さては袖に隠し持ってただろ！」
今咄嗟に思いついたことを適当に言う。
「それは言いがかりだよ。大体、籤の中身を取り出したのもにぃになんだよ？その際、たしかにぃには箱をひっくり返して取り出していたよねぇ？だったら、箱の隅に引っかかっていた籤があったかもしれないよ？それに気付けなかったんだとしたら、やっぱりにぃにが悪いんだよ」
ぐぐっ………。
やはり不十分な反論だと簡単に返されてしまうな……。クソッ、何かないのか……。
「じゃっ、議論はこのぐらいにして、これに書いてある通りのことをやろうよ」
ピラッと、アリアが引いた籤を再度見せつけてくる。
――その籤を見て、ハッとした。
「……アリア、最後の詰めでしくじったな」
「……何、言ってるのかな？」
一瞬だがアリアの顔が歪む。どうやらアリアも気付いた――いや、最初から知っていたのだろう。
「その籤の字、似せてはいるが、よく見ると他の籤の字とは違う字体だな。まるで、その籤だけ別人が書いたみたいに」
「…………へぇ」
特に反論は飛んでこない。攻めるなら今だ！
「たしか、このゲームの準備は箱の作成も含め、全てナナリーに任せていたんだったよな？」
廊下でアリアにあった時、そんなことを言っていたことを言っていたことを思い出す。
「ということは、籤の内容を書いたのも当然ナナリーだ。お前に連れられてこの部屋に行った時から俺が箱をひっくり返すまでの間に、お前が籤を書いて追加することもなかったしな。それなのに、お前は別人が書いたと思われる籤を引いた。そして、お前は先程俺とナナリーがゲームしている間に部屋から出て行った。その時に、お前はその籤を書いて、袖の中に仕込んだんだ」
アリアの顔から一時も目を離さずにそう口にする。アリアは、俺が話をしている間、一切表情を変えずに、ずっとニコニコとしていた。
「……うん。確かにこの籤を書いたのは僕だよ」
やっぱり……。
「でも、それは違うよぉ」
今までとは違うネットリとした口調でそう告げられる。
「ああ、今のは気にしないで。ただ何となく言ってみたかっただけだから。……でも、にぃにの推理は間違っているよ。だって、僕がこの籤を書いたのは、にぃにと会う前なんだからさ。それで、ルール説明の後で取り出した時にさりげなく入れたんだ。入れるだけなら、一秒もあれば十分だしね」
「なん、だと……」
じゃあ本当に俺の過失だとでも……。
「いや～、それにしても幸運だよねぇ。箱をひっくり返された時には落ちず、二十枚ぐらいある中からこの籤を引けるなんてさ」
幸運？そんな言葉で片付けていいのか……？
「……嘘………」
「うん、嘘だよ」
「……………は？」
突然呟いたナナリーの言葉に、随分とあっさり肯定するアリア。
「まぁ、ナナリーには気付かれちゃったみたいだから言うけど、初めににぃにが言ったことは大正解だよ」
「……じゃあ、今までの議論は何だったんだよ……？」
「ん～、暇潰し？」
「ひ、暇潰しって……」
一気に身体に疲れが押し寄せてくるのを感じる。俺は、アリアの手の上で踊らされていたということか……。
「あはは、ごめんごめん。初めはすぐにネタばらしする予定だったんだけど、思いのほか楽しくなっちゃってさ」
この上なく軽い謝罪の言葉を紡ぐアリア。
「そのお詫びとしてはなんだけど、この紙に書いてある内容は別にやらなくていいよ。ただし――」
「――ん……」
突然唇にアリアのそれが当てられる。ただ唇を軽く合わせるだけの――キス。
「唇はもらうけどね」
顔を離してからウインクをされる。思わず呆然としてしまう。
「……ずるい………」
ナナリーが何かを呟いているが、少し放心している俺には何と言ったのか全くもって聞き取ることができなかった。
「じゃっ、これにてネフェシュジシャアキャストギャズズェヴェリアゲームを終了します。解散！」
to be continued...
ヒアスが地の文でも名前で呼んでいるのはヒアスの好感度が上がっているためです。ちなみに、現時点での本編での好感度の高い相手トップ５は、次の通りです。
１位：フレイヤ
２位：サーシャ・ヴィンド
３位：ユナ
４位：ソフィ・ルーカス
５位：リーネ・シャスハ
続きは一週間後ぐらいになります。申し訳ありません。
