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【番外編】イモウトパニック１

ユニークアクセス7000突破記念小説です。

ちょっとだけ未来のお話。

「――…き………さい、……様。朝…すよ」

なんだ……？

身体が揺さぶられているような感じがする……。

「……様、起きて……さい！」

この声…ユナか……？

「お兄様！いい加減に起きてください！」

……お兄様？

ユナに兄なんていたのか？…いや、この場合俺が兄と呼ばれているのか…？

「――ユナ、おはよう」

状況があまり理解できていないが、とりあえず目を開け、体を起こす。

「漸くお目覚めになりましたね、お兄様」

「………………」

どうやらユナがお兄様と呼んでいるのは間違いなく俺のようだ。

「ユナ、一つ質問していいか？」

「…？はい、何でしょうか？」

小首を傾げ、頭上にクエスチョンマークを浮かべているような表情をする。

「…そのお兄様ってのは一体なんだ？」

「嫌ですね。お兄様はお兄様ですよ」

……答えになってない。

「…そうじゃなくて、なんでお前は俺のことをお兄様って呼んでるのかってことだよ……」

思わず溜め息を漏らしそうになりながらも、再び言葉を変えて問う。

「それはですね、本日はお兄様感謝デーだからですよ」

いや、そんなお客様感謝デーみたいに言われても……。

「何だよ、お兄様感謝デーって……？ポイントでも二倍になるのか？」

「えっ？お兄様感謝デーをご存じないのですか？」

あのさ…その単語をさも当たり前のことのように言うの止めてくれる？まるでこっちが非常識みたいじゃないか。

「仕方ないですね。グズでマヌケでダメダメなお兄様にも理解できるように説明してあげます」

おい、いきなり罵倒キャラになってんぞ。キャラブレまくりじゃないか。

「いいですか？お兄様感謝デーというのはその名の通り普段からお世話になっているお兄様に感謝し――」

「いやだからもうその時点でおかし「今はユナが喋っていますので静かにしてもらえます？」…あっ、すみません……」

キッと鋭い眼光がユナから放たれ俺を貫く。正直怖いですはい。

「…コホン。とにかく、本日はユナ達妹が、兄であるお兄様に感謝の意を示し、精一杯ご奉仕するという日です。まあ、ユナとしては別にこんなことしなくてもいいと思っていますが、他の子達がすると言って聞かないものですから仕方なくしているんですからね！感謝してくださいよ！」

顔を赤く染めながら語尾を強めてそんなことを話すユナ。今度はツンデレかよ。ブレまくりっていうか定まってすらいない。

…っていうか、他の子達……？

・

「あっ、兄さん。おはようございます」

「おはよ！お兄ちゃん♪」

「おはよう、兄上」

「お…おはようございます。その……兄くん」

「にぃに、おはよー」

「……おはよう…おにぃ……」

「………………」

ユナに連れられるまま食堂に入った俺を待ち受けていたのは、自分を兄と呼ぶ更なる妹達であった。

――いやいやいやいや。あまりにも予想だにしてない展開だったから思わず絶句してしまったじゃないか！…多いよ！どこぞの12人とかじゃないんだから！

「お兄様、そんなところにボサッと立たないでください。ユナが入れないじゃないですか」

「あ、ああ…悪い……」

少しばかり放心していたところを、ユナの言葉によって我に返り、少し急ぎ気味で食堂内に入り、普段使っている席――よく豪邸なんかに置かれているイメージがある長テーブルの長い方の辺の真ん中辺り(決して短い方の辺の一人だけ座れるいわゆる家主ポジションではない)に座る。隣には、左に俺を兄さんと呼んだ人物、反対側には年甲斐もなくノリノリにお兄ちゃんと呼んだ人物が座っている。テーブルの向かい側には、俺から見て左からにぃに、兄くん、おにぃ、兄上と呼んだ人物が座っている。

「……フム、食事の配膳も終えたようだし、そろそろいただくとしようか。――兄上、号令を頼む」

ユナが運んできた食事を各人のところに並べ終え、自らも席(俺が座っている席から右に一つ飛ばした場所)に座るのを見届けたユナの目の前に座る女性が、俺に食前の挨拶の号令を求めてくる。

「……ああ。――いただきます」

『いただきます』

・

「――で、今日は皆して何がしたいんだ？」

食事を終えた後のティータイムの最中に、そんなことを誰にでもなく問う。

ちなみに、今この場にいるのは俺の右隣と真正面、右斜めの更に右に座っている、いわば年上組(勿論俺より上)の三人である。他の連中は食事の後片付けや食後の散歩などに行った。

「何がしたいって……別に普段通りよね？」

右隣が何言ってんだこいつとでもいうような感じでほざく。

「そ、そうですね……」

真正面に座っている奴は、明らかに他の連中に付き合わされている感じだな。

「フム、確かにその通りだが、兄上が言っているのは兄上感謝デーのことではないか？」

大体二時の方角にいる人物がそう口にする。流石に、彼女は悪ふざけはしていても良識はきちんとあるな。…どこぞの大人になりきれてない奴とは違うな。

……あと、感謝デーの呼称ってやっぱり適当だったんだな………。

「ああなるほど！お兄ちゃんはお兄ちゃん感謝デーのことを言っていたのか！」

右隣の――あぁもう面倒くせぇな。今まで何となく名前を出さずにしてきたけど、わざわざ隠しておく必要もないし、いつも通りも呼び方で呼ぶとするか。

「…それもそうだが、一番の疑問はなんであんた等は俺のことを兄と呼んでいるのかということだ。大体、ここにいる三人は全員俺よりも年上だろ」

「酷い！私達妹のことを忘れたフリをするなんて！」

………………。

問う対象を限定しなかったのが悪かったか……。

「…クレア。なんでお前等は俺の妹だとの賜っているんだ？正直に答えてくれ」

右でワーギャー騒いでいる奴は放置し、真正面に座っているクレアに問いかける。彼女を選んだ理由は、単純にこの場にいる中で一番答えてくれる可能性が高いと踏んだからだ。右のは論外だし、優雅に紅茶を飲んでいるのはのらりくらりと言葉巧みに誤魔化してくるだろうから、やはりこの中で一番言葉が通じるのはクレアしかいない。

「えっ…わ、私……？」

自分に話を振られるとは思っていなかったらしく、途端にあたふたし始める。

「え、えっと、その……」

どうすればいいのか分からないらしく、視線があちこちに飛んでいるが、決してこちらを見ることはない。

「…フム、仕方ないな。ここは私が答えるとしよう」

そんなクレアを見かねたのか、議長さんが手に持っていたティーカップを置いてからフォローに入る。

…議長さんが出てきたか……。できれば相手にしたくないが仕方がない。うまく誤魔化されないように気をつけよう。

「兄上、今日の日付は分かるか？」

「……今日？…たしか９月６日だったな」

出だしからの質問に面を喰らい、少し反応に遅れてしまう。…やっぱり感謝デーとやらが関係しているのか？

「そう、９月６日だ。そしてこの日は……妹の日なのだ！」

「……………は？」

議長さんの口から予想もしなかった言葉が出てきたことに理解が追い付かず、思わず声が漏れる。

妹の日？なんだそりゃ？

「そうそう。だから今日は皆してヒア――お兄ちゃんの妹になろうってことになったのよ。――どうどう？可愛い妹達に囲まれて癒されたでしょ？」

師匠が議長さんの言葉にそんなことを付け足す。

というか、俺の名前をそこまで言ったんだったらわざわざ言い直すなよ……。

「癒されるか！朝っぱらから知り合いに何の脈絡もなく兄と呼ばれることの何処に癒し要素があるんだ！むしろ疲れたわ！」

身体を師匠の方に向けて食って掛かる。

「……お疲れ」

ポン、と両肩を叩かれ、慈愛の表情を浮かべられる。うわなにこれイラッとくる。

「…そ、それでどうします……？まだ続けますか……？」

クレアが人生の先輩二人に萎縮しているのか、恐る恐るといった感じでその言葉を口にする。

クレア……確かにその二人はお前より長生きしているが、お前の方が余程大人だからビクビクする必要はないと思うぞ。

「当たり前じゃない！こんなヒアスを弄れるいや違ったお兄ちゃんを癒せる機会なんてなかなかないんだから！」

おい本音。やっぱり人のことを癒す気ゼロじゃねぇか。

「そうだな。それに、他のメンバーのいない所で勝手に決定するのは極まりが悪い」

再び紅茶を飲みながら議長さんが師匠の言葉に同意の意を示す。

…俺がどうこう言っても覆そうにないし……今日のところは折れておくか……。

こうして、今日(妹の日)は師匠達の悪ふざけに付き合うこととなった。

・

「――今日は部屋にでも籠っていた方がいいかもしれないな……」

優雅(？)な食後のティータイムを終え、一人廊下をほっつき歩きながら呟く。

……いや、やっぱり止めておこう。師匠のことだ。俺が引き籠っていると知ったら部屋の扉を吹っ飛ばしてでも俺を付き合わさせるだろう。

「あっ、兄さん。どうしたんですか？こんなところで」

「おっと、リーネか。いや、なんでもないよ。食後の散歩ってやつだ。それより、後片付けは終わったのか？」

階段を下りている最中にリーネと出くわす。

「はい、ユナさんのおかげで。凄いんですよ！ユナさんが食器を宙に投げたと思ったら、目にも留まらぬ速さで動いて、止まったと思ったら食器が使用する前みたいにピカピカに！」

リーネがやや興奮気味に一緒に後片付けに行ったユナの話をする。

「ああ…あいつの家事スキルは異常だからなぁ……」

ユナが家事をしている姿を思い出す。あいつはやることなすこと全てが高速だからな。本当にちゃんとやっているのかと思うぐらいに。でもきちんとできてるんだよなぁ…。ホント、時でも止めているんじゃないか？

「そういえば兄さん。この後何か用事とかありますか？」

ふと思い出したかのように、リーネが俺にそう訊ねてくる。

「用事？…特にはないよ。なんか用でもあるのか？」

「用、という程のことじゃありませんが、少し付き合ってもらいたい所があるんです」

ダメですか？と小さい声で付け足して俺の様子を窺ってくる。

「いいぜ、俺も暇してたところだし。それで、何処に行きたいんだ？」

リーネなら師匠みたいに悪ふざけが過ぎることもないしな。

「えっとですね――」

・

「――ここは……」

リーネに連れられてやってきたのは、屋敷内でも俺が頑として近付かない場所――ユナが使っている部屋の中で最も危険な部屋であった。

何故危険かというと、18歳未満お断りなものがあちらこちらに並べてある部屋だからである。

「…本当にここなのか……？」

一応、リーネの勘違いという可能性も考え、問いかける。

「……？はい、ユナさんがこの部屋にあるある物を取ってきてほしいと……」

リーネが頷く。俺の問いかけを不審に思いながらもしっかりと答えてくれるあたりやはり人がいい。

…というか、あいつは何を考えているんだ！純粋無垢なリーネをこんな所に向かわせるなんて！

「……それで、ユナは何を取ってきてほしいって言ったんだ？俺が取ってきてやるから」

リーネをこの部屋に入れるわけにはいかない。ただでさえSMの方に傾いているというのに、これ以上余計なことを知られては心労の種が更に一つ増えることになりかねない。

「えっ、でも……」

「気にするなよ。…それに、リーネが探すとなると何処に何があるのか分からなくて散らかしてしまったり、無駄に時間がかかったりして大変だろ？」

そうなると、余計な物が目に入る可能性が高くなるしな……。

「そう、ですね。…ではお願いしますね。ユナさんが言っていたのは、鍵のついた四角形の檜でできた木箱だそうです」

鍵つきの木箱ね。…本当は持っていく前に中身とかを確認したいんだが、鍵がついているとなると難しいな。ピッキングとかして無理矢理開けてもいいんだが、時間がかかり過ぎてリーネが俺の様子見に部屋の中に入ってきたりなんかしたら本末転倒だしな……。

「分かった。じゃあ、リーネはここで待っててくれ。すぐに戻るから」

リーネを廊下に残し、俺一人のみで部屋の中に入る。この際、リーネに部屋の中が見えないように細心の注意を払いながら。

・

「――ユナ！持ってきてやったぞ」

無事何事もなく木箱を取ってこれた俺は、リーネと他愛もない会話をしながら食堂に戻り、議長さんのティーカップに紅茶を注いでいるユナに呼びかける。

「…ああ、お兄様がリーネ様のお手伝いをなさってくださいましたか。ありがとうございます。リーネ様もありがとうございます」

こちらの様子を見て理解したのか、俺達の方に身体を向けて恭しく一礼する。

「それで、これは何処に置けばいい？」

それほど重くはないが、結構大きめのものなので、前に重心がいかないように上半身を後ろに反らしているため、長時間持っていると腰にするだろうからさっさと降ろしたい。

「適当で構いませんよ。あとでユナが自分で移動させますから」

「分かった」

木箱を壁際に置く。そして、リーネに別れの言葉を言って食堂から離れた。

to be continued ...

続きは明日以降になると思います。

えっ？何故かって？そりゃまだ終わってな(ry