磔刑坑２
諸注意。この話には以下の成分が含まれます。
・中二病
・gdgd戦闘
・初PC投稿による不慣れ感
「――とりあえず、ここまでは無事に来れたか……」
お姫様を降ろし、額に浮かんだ汗を左腕で拭う。
……ここ最近訓練に付き合わされていたせいか、今までよりも体力がついているようだ。
「何処か怪我とかしてないか？」
運搬中に怪我をするようなことは起きなかったので恐らくしていないだろうが、一応確認しておく。
「ええ、わたくしは問題ありませんわ。けれど……」
お姫様の顔に憂いの表情が浮かぶ。
「…大丈夫、あいつ等は死なねぇよ」
今にも自分は戻ると言い出しそうな雰囲気を醸し出しているお姫様に宥めの言葉をかける。
まぁ、あいつ等なら死なないどころか無傷で帰ってくるだろうが。
「…信頼して、いますのね」
「信頼なんてしてねぇよ。むしろ敵対しているぐらいだ」
お姫様の言葉を、冗談混じりといった感じに否定する。実際に言っていることは嘘偽りないことだが。
「ここ数日間はあいつ等に引っ掻き回されること受け合いだったから、あいつ等の強さなら二十分に理解しているつもりだ」
おかげでここに来た目的である調査が全く進んでないがな！
…本当に期限までに終わらせることができるだろうか……。
「それに、そのことはお姫様もよく分かっていることだろ」
恐らく俺よりもシュバインとルーンハイトとの付き合いは長い筈だ。少なくとも俺よりはあいつ等のことを知っているだろう。
「それはそうですが……」
それ以降は閉口してしまったお姫様だが、それでも心配なものは心配だという想いは簡単に察することができた。
……お偉方が全員お姫様みたいな思考の持ち主だったら、この国の貧富格差はもう少しマシになっていただろうか？
…いや、こんなこと考えるだけ無駄だな。
「――さて、そろそろ休憩は終わりにするか」
それから暫くの沈黙の後に、そんなことを口走る。
「お姫様も準備しておけ。戦闘の準備を、な」
胡座を解いて立ち上がりつつ、俯き思案に耽っているお姫様に呼び掛ける。
「…はい？…どういうことですか？」
若干反応が遅れつつも、俺がどういった意図でそんなことを言ったのか問いてくるお姫様。
「そのままの意味だよ。…そろそろ来るだろうしな」
「来るって――」
再び聞き返そうとした瞬間、坑道のある道から、何かが飛び出してきた。
「二人共無事…みたいだね」
その何かとは、お姫様が無事を祈っていた人物達――シュバインとルーンハイトであった。
二人共土埃等で汚れているが、目立った外傷は見られない。
「二人共！心配していましたのよ！」
二人に駆け寄るお姫様。言葉通り、心の奥底から心配していたのだろう。
「姫様こそよくぞご無事で」
踏んづけていた大盾から降り、それを拾い上げてから応える。
というか、その盾ってそんなスケボー代わりみたいな使い方もできるのか……。
「――でも、再開を喜んでる暇はあまりないみたいだけどね」
ルーンハイトがそう言い終わるや否や、ルーンハイト達が来た坑道から地響きと共に先程の魔物が姿を現す。
「…これはまたそちらの方もお元気なようで」
全身についていた針が多少減ってはいたが、それ以外に変化は見られないハリモグラだかハリネズミだかよく分からない奴の姿を見てそう呟く。
「仕方ないじゃーん。僕達はあんな攻撃もまともに避けられないような狭い通路であれだけの時間足止めしてたんだよ？むしろ褒めてもらいたいくらいだね」
ルーンハイトが俺の言葉に対しての不満を漏らす。
「あーはいはい、偉いですねー」
「超テキトーだ！」
…まぁ、あの魔物の大きさからして、あの場ではあれの後ろに回り込むのは難しいだろうし、実際に攻撃を避けるので手一杯だったのだろう。
それに、ルーンハイト達の足止めのおかげで狼撃・疾風で使った体力の回復は十二分に行えたので、本心では凄く感謝している。
「貴様等！いつまで無駄話をしている！――来るぞ！」
シュバインの声により俺達は一旦口を閉じ、俺は両手に投擲用ナイフを構え、ルーンハイトは、彼女の周りに四つの球体を浮かばせる。
…あれが前言ってた魔装媒体ってやつか。
「――ってうおっ！危ねっ！」
視線を魔物に戻した瞬間に見たものは、俺の方へ真っ直ぐ飛んでくる針。
咄嗟に身体を横に捻りどうにかかわすが、変な体勢でかわしてしまったために腰にダメージ。
「戦闘中に余所見をするな！」
シュバインに叱られる。
…お前等は楽でいいよな！シュバインはその馬鹿でかい盾で防げばいいし、ルーンハイトは魔装媒体とやらを自分の前に長方形の形に並べてバリアを張ればいいだけだもんな！
「それは悪うござんしたね！」
魔物を中心にして円を描くように動き、ナイフを投げる。
が、しかし、投げたナイフはどれも魔物本体に辿り着く前に針に阻まれてしまい、地に落ちてしまう。
「――アースニードル！」
「――サイクロン！」
「――ヴォルカニックバーン！」
俺以外の三人は全員その場を動かずに魔術を発動し、魔物に対して地面から生えた尖った岩や嵐、赤々とした火球が牙を向く。
…それは魔術を使えない俺への当て付けか？！
それと地味に風属性の上級魔術を無詠唱で発動させるなルーンハイト！
「やったか！――いや、まだだ！」
ルーンハイトさん。一人でフラグ建設と回収をしてもらうのやめてもらえます？しかも一つの鍵括弧内で。
「姫様！私の後ろに！」
ルーンハイトのフラグ回収のおかげ(？)か、魔物を飲み込んだ土煙の中から針がデタラメに飛んでくる。
それをかわしつつ、土煙が晴れるのを待つと、そこにはあまり傷を負ってない魔物の姿が見えた。
…あれだけの攻撃を喰らってそれだけで済むなんて、どんだけ堅いんだよ……。
「まぁ、あの程度の攻撃で倒せるんだったら、最初っから足止めなんかせずに、フツーに倒してたしね」
…なんだろう？格の違いを見せつけられた気がする……。
「仕方ない、か。――クレア…はユーリアから離れられないからダメだから……ダーリン。これから数分間の間あいつの攻撃がこっちに飛んでこないように仕向けられる？」
俺に頼るのは妥協案かよ。…まあ、確かにシュバインに比べたら俺なんてゴミクズ同然だけどさ……。もう少し人を傷つけないで物事を頼めないかな？
「できないことはないが……一体何をするつもりだ？」
「ん～、あまり詳しいことは言えないけど、僕の本気ってやつかな？」
言ったらマズイことなのか？…まあ、それであの魔物が倒せたら万々歳だし、変な詮索せずにルーンハイトの策に乗っかってみるか。
ちなみに、二人して余裕でこんな会話をしているように聞こえるかもしれないが、少なくとも俺の方は次々と飛んでくる針に四苦八苦している状況であるため、かなり切羽詰まっている。……俺も防御技がほしい………。
「――分かった。お前の策にかけるよ」
他にこれといった策もないし、このままではジリ貧だし、シュバインが守っているお姫様をいつまでも危険な目に晒すわけにもいかないしな。
「アリガト。――それと、まだ夫婦の契りも交わしていないのに『お前』だなんて気が早いよ……」
「………………」
張り倒したい衝動に駆られるが、緊急事態なので自重する。
「――全てを灰塵と化す灼熱の業火よ。――」
ルーンハイトが詠唱に入ったのを見て、俺も行動を起こす。まずは相手のターゲットをこちらに仕向けるように――
「――霧影！からの狼撃・咆哮！」
煙で魔物の視界を奪ってからの衝撃波。当然、衝撃波が通ったところは煙が晴れ、魔物の姿がはっきりと分かる。ついでに、狼撃・咆哮が全く効いていないのも。
だが、これで相手の標的はこちらに向いた。あとは時間になるまで惹きつければいいだけ……。
「さて、鬼ごっこと洒落込みますか」
鬼を惹きつけるためのナイフを投げる。鬼は、それには見向きもせず、ただひたすらにこちらに向かって針を飛ばしてくる。
当然、当たると即死級なので全てかわす。幸いなことに、狼撃・疾風を使わなくてもどうにか避けられるので、こちらが息切れを起こすこともなさそうだ。
「――――――」
ちらりとルーンハイトの方を見やると、彼女の足元には巨大な赤色の魔法陣が形成されている。だが、その魔法陣は空白だらけで、今しがた外枠ができたのだろうと、素人目で見ても分かる。
…しかし、あの馬鹿でかい魔法陣は何だ？色から見て火属性の魔術であるのは間違いなさそうだが……。
「――ッ！」
針が左腕を掠める。少々余所見をし過ぎたようだ。
とりあえず、こちらもナイフで応戦――
「――！この感じ……毒か！」
ナイフを投げるために振るった左腕が痺れ、ナイフがあらぬ方向に飛んでいく。
おいおい、掠っただけでまともに動かせなくなるほどの毒かよ。即効性もあるみたいだし、どんな麻痺毒を体内に持っているんだあいつは……！これはあいつが死んだ後で少し調べる必要があるな。解毒方法が分かるかもしれない。それに、もし揮発性が低く、金属を腐食させないタイプのものだったらナイフとかに塗布して応用できるしな。
「――って、そんなことを考えている場合じゃなかったな！」
休みなく飛んでくる針を今までとは違い、必要最低限の動きでかわす。あまり動き回って毒の回転速度を上げるのは得策ではない。息が上がり始めているこの状況では焼け石に水かもしれないが。
「ほらほらどうした？そんなんじゃいつまで経っても俺を捉えることはできないぜ」
魔物相手に伝わるかどうか怪しい挑発を口にする。だが、魔物が一向に俺しか狙わないところを見ると、挑発は割と成功しているのかもしれない。
「――グオォーーーーーッ！！」
いつまでもちょこまかと動き回る俺に怒りを覚えたのか、咆哮し、攻撃の激しさが増す。
…これは、少しマズイかもしれないな……。
「――ッ！しまっ――」
攻撃速度が増し、より素早い動きを要求されたせいで足下のちょっとした段差に足を引っ掛けてしまい、バランスを崩す。クソッ！毒のせいで辺りの状況を把握しきれてなかったか……！
倒れる最中に目に映るのはこちらに目がけて一直線に向かってくる針。このままでは――
「――地閃晶！」
突如、視界が土色に占領される。地面……？いや、これは――
「油断をするな、と言った筈だぞ」
その後の自由落下によって地面に倒れ伏せた俺に、その言葉が上から浴びせられる。
「……悪い」
お叱りの言葉を放った人物――シュバインに、一言だけの謝罪を述べる。
「…後は私に任せて、貴様は休んでいろ」
地面に這いつくばっている俺の頭を一撫でし、立ち上がって改めて盾を構えるシュバイン。
「大変申し訳ありませんが、姫様にはこの男を見ていてください。この岩壁の後ろにいれば安全ですので」
「…分かりましたわ」
俯せに倒れているために、目で二人のやり取りを見ていないので、合っているのはどうかは定かではないが、シュバインの言葉にお姫様が真摯に頷いているように思える。
「では、行って参ります――」
シュバインが最後に何かを言っているのを耳にして、俺は意識を閉じた。
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姫様にヒアスを預け、魔物に対峙する。その際に、ちらりとアリアの方を見、あの得体のしれない魔術の詠唱具合を確認したが、あの様子ではまだ時間を要するであろう。しかし、あの魔術以外の手立てがない以上、あれの完成まで時間を稼ぐしかない。
…『アレ』を使えばアリアの魔術に頼らずともあの魔物を倒せるかもしれないが、もし倒しきれなかった場合、姫様達をお守りすることができなくなってしまうので使用は最後の最後まで待つとする。
「グルルルルル……」
「さて、次は私がお相手しよう。…私は先程の男のように甘くはないぞ！」
魔物相手に啖呵を切る。とは言っても、こちらから攻撃を仕掛けることはないのだが。
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「――くっ！」
五連続で飛来してきた岩槍を盾で全て受ける。一撃一撃が重いために、五連続ともなると盾を支えている右腕にかなりの負担がかかる。まだ受けられる余裕はあるが、それもいつまで持つか分からない。
「グオォーーーーーッ！！」
魔物の咆哮と共に再び五連の岩槍が放たれる。
「――グッ！」
私はヒアスのような俊足を持ち合わせていないため、岩槍を受けきる以外の対処法を持ち合わせていない。一度、先程ヒアスをかばう際に使用した地閃晶などを使って身を守ることも考えたが、ここに来てからずっと魔力を消費するようなことばかりしていたので、それを行うのは魔力の残量からして厳しいため却下した。
「グォーーーーーーッ！！」
長く続いている膠着状態に痺れを切らしたのか、魔物は何度目か分からないの叫びを上げ、同じく幾度となく射出された岩槍を今一度飛ばす。ただ、今までと違うのは、こちらに襲い掛かってくる岩槍が十連撃になっていたことである。
…これは少しばかり厳しいか……？
だが、避けてかわすための時間がない以上、全てを受け止める以外の方法はない。
即座に気を右腕と両足に集中させ、受ける体勢を整える。そして、その体勢が整った直後、凄まじい威力を持った岩槍が盾に衝突する。そのあまりの衝撃に、足がついている地面が耐え切れずに滑り、後退りを余儀なくされてしまう。
「――ハァ、ハァ……」
どうにか耐え切ることができたが、今ので体力をかなり持っていかれてしまった。次に同じのが来たら、耐え切ることは恐らく不可能であろう。だがしかし、無情にも魔物は再び十連撃を放とうと構えている。最早これまで、か……？
「――今ここに地獄の威光を示せ！…クレア！準備できたよ！離れて！」
この身の最期を覚悟した瞬間にアリアの準備完了の合図がかかる。まさに天恵というべきか。
返事を返す余力もないために、無言で魔物から距離を取る。
「――ヘルファイアスクエア-666(サタンシックス)！」
アリアが術名を叫ぶが否や、魔物の周りに六つの正方形が浮かびあがり、魔物を閉じ込めるように立方形をなす。そして、次の瞬間――
「――焼け」
アリアが放った普段の様子からでは信じられない程の冷たい声を合図に、立方体の中が赤く光る。その光は、心温まるようなものではなく、酷く禍々しいものであった。
暫く経過した後に、閃光が止み、魔物を覆っていた立方体も消え失せる。そしてその場には、魔物の存在など微塵も感じられず、ただただ異臭が残るばかりであった。
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「……あれ、ここは……」
ふと目を開けると、ここ最近毎日のように見ている天井が映った。というか、俺とシュバインが宿泊している宿の部屋の天井であった。
「あっ、目が覚めた？」
右の方から声がしたかと思うと、ぬっと視界の右端からルーンハイトが現れ、あっという間に視界がルーンハイトの顔で埋め尽くされてしまう。…ちけーよ。
「いやー、ダーリンが目覚めて良かったよー。このまま死なれたら貴重なサンp…もとい旦那がいなくなっちゃうからさー」
そのままの状態で話しかけてくるため、息が顔に吹きかかってくすぐったい。あとこいつさりげなく人のことサンプル扱いしなかったか？
「……そういえば、クレアとお姫様は？」
サンプル呼ばわりされたことには突っ込まず(下手に突っ込むと話が無駄に長引くため)、この場にいないと思われる二人の名を挙げる。
「その二人なら今回の件の報告に向かったよ。で、僕は留守番兼ヒアスの看病ってわけ」
ということは、あの魔物は無事に倒せたということか。
…戦闘不能になったのは俺だけ、か。良かったといえば良かったのだが……改めて己の力量不足を痛感させられたな……。
「でもダーリンって凄いね。解毒薬もないのに、たったの２、３時間で目を覚ますまで回復しちゃうなんて。見た感じ結構強力な毒だったのに」
「職業柄、毒にはそれなりの耐性ができるんだよ。いわば職業病ってやつだ。凄くとも何ともないよ。こんなこと、誰でもやっていく内に身に付く」
毒を盛ることも、盛られることも多々あるからな。常人より毒物の摂取量が多いのは仕方のないことだ。抗体を作るために自ら服用したこともあったしな。
「それでも凄いよ。人によっては抗体が作られる前に死んじゃうこともあるんだしさ…」
そんなことを呟いたルーンハイトの瞳が少し揺らいだ気がした。
…昔何かあったのだろうか？たとえば――いや、変に勘ぐるのは止めておこう。ろくな結果にならない。
「それよりも、気分とかはどう？だるかったり、吐き気を催してたりしない？」
話を逸らすように、俺の体調の具合を訊ねてくる。
「ああ、大丈夫だよ。流石に万全とはいかないが、概ね良好だよ。…それに、気分が悪かったら今見たく話してなんていないさ」
いまだに超至近距離で話している俺達。離れようにも、俺はベッドに仰向けで寝ている状態であるので後ろに下がることはできない。
「そう、それは良かったよ。それで、僕に何かしてほしいことはある？」
ずずいと更に顔を近づけられる。それこそ、キスができるぐらいに。
「…別にないよ。強いて言うなら…近いから離れてくれ」
その発言をした後、しばしの沈黙が続く。
「ちぇー。反応がつまんないよー。少しぐらい顔を赤くして狼狽えてくれたりしてもいいのにー」
沈黙に耐えかねたのか、顔を離し、唇を尖らせてそんなことを言う。
「ご期待に添えなくて悪かったな。そういうセクハラまがいのことは日常茶飯事なんだ。不本意ながら慣れてしまっている」
主に師匠とユナの二人だけだけどな。ルーンハイトが今しがたしていた行為なんて、普段のものに比べたら可愛いものだ。酷い時なんて、朝起きたら顔にパンツを被らされていたことがあったからな……。あの時は女であるということをガン無視して、師匠をおもいっきりぶん殴ってしまったし……。まあ確かに、悪戯に気付けずに起きれなかった俺が悪いんだけどさ……。
「じゃあ、僕ももっと過激なことしたらヒアスも照れたりする？」
「…さぁな。あと、そういうのは本人に訊ねることじゃないぞ」
恐らく、エロ方面ではもう何も感じなくなっていると思うがな(男としてそれはどうなんだ……)。
…むしろ、女性としての仕草や保護欲を駆り立てられるものに惹かれることが多い。リーネやシュバインなんかが該当するか。…まあ、だからと言って好きというわけではないのだけれど。
「――あっ、もうこんな時間なんだ。病人を食堂まで連れて行くわけにはいかないから、僕がご飯を作ってここに持ってくるね」
その後も他愛のない話を延々といていると、不意にルーンハイトが時計を見上げてそんな言葉を漏らす。どうやらもう夜のいい時間帯らしい。というか、わざわざ作らなくても宿屋の人に頼んで持ってくればいいだけの話じゃないか？
「…そういやお前って、料理できたのか？」
ふと、そんな疑問が頭をよぎる。
「もう、失礼しちゃうな。僕だって女の子なんだよ？料理ぐらい人並みにできるよ」
プンプンと、そんな擬音が聞こえてきそうな頬を膨らませた表情で、こちらを見てくる。
「…それは悪かったな。俺の女性の知り合いは料理のできない奴が多いからつい……」
リーネは箱入りだったから調理の経験は皆無だったし、師匠はその辺にいた動物を適当に捕まえてきて、適当に肉を切り出して、適当な味付けをして、適当に焼いて食べるという適当極まりない料理(？)しか作っているところしか見たことないし、議長さんに至っては二、三日食べずとも生きていけるとか言い出しちゃうし……。まともに料理できるのはユナぐらいか……？
ちなみに、そういう俺もあまり得意ではなかったりする。まあ、あくまで得意でないだけであって、基本的な料理ならそれなりのものを作れる。
「まっ、よく料理の中に僕が調合した薬とか、その辺に生えてたキノコとか入れちゃうけどね♪」
「おいちょっと待て。なんか不穏な言葉が飛び出してきたぞ！」
薬は百歩譲っていいとして、その辺に生えてたキノコというのは流石にマズくないか？！
「じゃ、ちょっと作ってくるから病人は大人しく横になっててね♪――バインデッドクロス」
突如俺の身体の上に幾重にも重なった帯状のものが現れ、俺をベッドに括り付ける。大人しく、って強制的にかよ！絶対にヤバいもの作ってくる気じゃねぇか！
……くっ、身じろぎ一つできやしない。解除を頼もうにも、ルーンハイトはもう部屋にいない。……はぁ、仕方ない。こうなった以上もう腹を括るしかないか……。
こうして俺は、数十分後にルーンハイトが持ってきた鮮やかな紫色をしたプリン状の謎の料理を口にすることになった。……味は結構よかったけどね………。
本日の呟きというか愚痴。
今起こったことをありのまま話すぜ
ちょっとした所用が済んだと思ったら、携帯が壊れて設定とこれからの展開をざっと書き下したあらすじみたいなものが跡形もなくなくなっていた！
何を言って(ry
というわけで、復旧作業に着手する必要があるので更新はまた遅れると思います。本当に申し訳ありません。
