勇者:？？？？(仮)

第二章

ボルネス国のヤンデレお姫様

サブタイネタバレから分かるように、新キャラ登場です。

…ヤンデレとメンヘラの違いがよく分からない……。

---

俺が新兵器とやらの偵察に駆り出されてボルネスに着いてから数日。調査の進行具合は正直言って微妙であった。

分かったのは重量品の遠距離運搬を可能にするものということくらいで、それをどういった形で利用するのは分からず仕舞いだ。

せめて場所が分かればなぁ……。

「ふぅ……」

頭の中でそんなことを考えながら女性宿舎の入口の所に箱をおく。もう既に数箱積み重なっており、今運んできたものが最後の一つである。

何故俺がこんなことをしているのかというと、まぁ色々とあるのだが端的に言ってしまえば、シュバインとの勝負に負けたからである。

…流石に20対１は卑怯だって……。

「さてと、後はこれを室内に運んでっと……」

そう独り言を呟いて一度下ろした荷物をもう一度持ち上げた時――

「そこで何をしていますの！？」

「ッ？！」

突然の大声に思わず荷物を落としそうになるが、どうにか堪える。

そして、何事かと声のした方を見ると、ローブで全身を隠した女性がこちらを見つめていた。ローブの上からなので分かりにくいが、恐らく両手を腰に当てている。

「……もう一度訊きますわ。あなたはここで何をしていらしたの？ここは男子禁制ですのよ？」

驚いて答えられなかったことを沈黙と勘違いしたのか、再度同じ質問をされる。

…というか、やっぱりここって男子禁制だったんだ……。

「あー……あなたがどなたか存じませんが、私はシュバインという方の依頼で荷物をこちらに運んできただけですよ？」

男子禁制ということもあるので、あまり込み入ったことは口にしない。

ここで変に騒がれたくないしな。

「……嘘臭いですわね」

全く信じてもらえてないな……。

仕方ない。ここは大人しく宿に戻って、シュバインが帰ってきたら事情を話そう。

「…分かりました。私はもう帰りますから、荷物を届けておきましたとお伝えください。――それでは」

荷物を改めておき、恭しく一礼をしてから立ち去ろうとする。

「――ヒアス？運び終わったの、か……」

俺が歩き出した直後に背後の扉が開き、シュバインの声がする。

…これはまた良いのか悪いのかよく分からないタイミングでのご登場なことで……。

『……………』

三者同様に黙る。ああ、シュバインまで黙るということはこの女性は知り合いだな……。

・

・

・

「――粗茶ですが」

紅茶をローブの女性前のテーブルに静かにおく。

「ありがとうございます」

ローブのフードを取らないまま紅茶を一口。

「…それで、本題に入りますが、何故あなた様がこのような所に？確か、視察の予定日は本日ではなかった筈ですが……」

ローブの女性の向かい側に座っているシュバインが、ティーカップをおくのを見計らって話を切り出す。

シュバインの言葉遣いから、彼女は高貴な身分であろうことが推測できる。口調もそれっぽかったし。

「特に理由はありませんわ。それとも、何か用事がなければ、ここに来てはなりませんの？」

「いえ、そういうわけではありませんが……」

シュバインが圧されているというのは結構珍しいな。それほど彼女は凄い人なのだろうか。

…実はお姫様とかだったりしてな。

「疚しいことがあるから、ですわね？」

チラリ、とこちらに視線を向けてくる。

…まぁ、男子禁制の女性宿舎に、仕事とはいえ男の俺が出入りしているのは問題だよな。

「ぅ………」

言葉に詰まるシュバイン。フォローを入れようかと思ったが、ここで俺が何か言っても余計に旗色を悪くしてしまうだけだろうと思い、断念する。

「…そこまで気に病む必要はありませんわ。わたくしも公務をせずに抜け出してきてしまいましたから、あなたとは同罪ですわ」

この人仕事すっぽかして来たのかよ！

「それに………」

わざわざ移動してシュバインに耳打ちをする。

どうやら俺には聞かせたくないらしい。

「なっ…何を仰っているんですか！ヒアスはそんなんじゃ……」

耳打ちが終わると同時に必死に否定し始めるシュバイン。

というか、やっぱり俺絡みの話なんだな。…まぁ、おおよその予想はつくけど……。

「隠すことはありませんわ。好きな人と一緒にいたいというのは当然の道理。わたくしもラエンと出来うることならば、永久(トワ)を共にしたいですし……」

好きな人って言っちゃったよ。耳打ちした意味が一切なくなっちゃったよ。

…後、ラエンって、あのラエンか？ボルネス国の戦争相手であるガルウィン国の皇子、ラエン・スノ・アルドバーデ・ガルウィンのことか？

「――とにかく、黙って待っているだけでは意中の殿方を落とすことはできませんわ。恋は攻めあるのみです！」

いやいや時には引くことも重要だと思うよ！？

「そうで、しょうか……？」

世の中には色んな奴がいるから一概に否定はできないが、少なくとも俺は違うと思うぞ。

「ええ、無論ですわ。かく言うわたくしも数年前から毎日五通の恋文をラエンに送っていますが、数ヶ月前に『暫く留守にするからもう送ってこなくていい』と初めての返事をしてくださいましたから！」

嬉々としてなんか物凄いとしか言えない話をしてくる。この話には流石のシュバインでも引いている。ドン引きである。

…愛が重いというかなんというか……。

あの皇子も色々と苦労してるんだな……。まだあいつとは確定してないけれど。

「……紅茶が冷めてしまったようですので、淹れ直してきますね」

これ以上いるのは危険だと感じたので、ここから立ち去るための大義名分を口にする。

飛び交う火の粉で火傷を負うのはご勘弁願いたいしな。シュバインには悪いが、俺は一足先に逃げさせてもらう。

「あなたもそう思いませんか！？」

しかしまわりこまれてしまった。

「えーと……恥ずかしながら交際経験は皆無なものでして。そういった物事はよく分からないんですよ……」

恋なんて、今まで生きてきた中で一回も……いや、一回はしてたかな。まぁ、その恋は実ることはなかったわけで。

結局、それ以来誰かに恋愛感情を抱いたことはなかった。

「わたくしはあなたの答えを訊いているのです。模範解答を訊いているわけではありませんわ」

……やっぱり逃げるのは難しいな。あまりそういうことは話したくないんだけど……。

仕方ない、腹を括るか。

「…私は――」

「――大変だよーーっ！！」

覚悟を決めて話そうとした瞬間に扉が開き、ルーンハイトが転がり込んできた(前回みたいに本当に転がっているわけではないが)。

こいつは静かに入室できないのだろうか？

「どうかしましたか？」

ローブの女性がルーンハイトに問いかける。然程驚いていないところを見ると、こういうことに慣れているのだろうか？

「あっ、ユーリア！そうなんだよ！工業区と兵器建設場を繋ぐ地下道に凶暴な魔物が住み着いちゃったんだよ！」

どうやらルーンハイトは彼女と面識があるようだ。しかも、今さらっと出てきた名前……。まさかの的中か……？

「本当ですの！？あの地下道は建設地に物資を運ぶのに必要不可欠ですのに……」

ここから表情を窺うことはできないが、恐らく唇を噛み締めているような、そんな表情をしているのだろう。

俺としては、そのまま魔物が暴れまわってくれた方がいいけれど。

「詳しい状況は？」

さっきまでが嘘であったと思えるくらいに真剣な眼差しで問うシュバイン。

流石は軍人、物凄い切り替えの早さだ。

「僕も詳しい話は聞いてないけど、物資を建設場に運搬している最中に襲われたみたい。運んでいた人達は全員軽傷で済んだみたいだけど、建設場まで真っ直ぐに通っていた道が瓦礫で塞がれて通れなくなっているらしいよ」

「真っ直ぐ……？」

ルーンハイトの言葉に若干の違和感を覚える。

別の道もあるのか？

「あそこは昔炭坑でしたから。道は蟻の巣のように入り組んでいますの」

資源が乏しいと言われているこの国に炭坑なんてあったのか……。

「魔物はその横道を進んでいったみたい」

住み着いているということは、その魔物を無視して続行するのは多少無理があるな……。

「軍部の反応は？」

再びシュバインが問う。

「調査隊十数名を送るってさ。後は時期が時期だからって見送るみたい」

新兵器を造るよりも、戦力を減らさないことを優先したということか？

「全く、多少の人員を割いてでも新兵器を早く完成させた方がよっぽど有利に物事が進むっていうのにさっ」

そんなんから老害とか言われるんだよ、とブツブツと愚痴る。

「それでここへ来たということですか……」

ルーンハイトの言葉を受けて再び考え込むシュバイン。

「そゆこと。クレアとヒアスなら協力してくれるでしょ？」

放置の方が俺にとっては都合がいいのだが、ここで何か言って怪しまれるのはできるだけ避けたい。ここはシュバインに選択を委ねるか。

「今の雇い主はクレアだからな。俺はクレアの答えに従うぜ」

あっ、ユーリア嬢の前だというのに、敬語にするのすっかり忘れてしまったな……。

「……私は行きませんよ」

「えーっ！なんでーっ！？」

ルーンハイトは、信じられないといった表情を浮かべて大声を出す。

「私も今はヒアスと同じく、ボルネス軍に雇われている身。軍がそう決断したならば、私もそれに応じます」

どうやら頭の固いのは軍の上層部だけではなかったようだ。

まぁ、都合の良い方向に転がってくれて良かったんだけど。

「私個人としては、手助けしたいのですが……」

残念そうに、そう続ける。

…やりたいこととやらなければならないことの相違か。まぁ、よくあることだな。

「では、そうすれば良いではありませんか」

先程まで口を噤いて何か考え事をしていたユーリア嬢が口を開く。

「軍部はわたくしの方で何とかしておきますわ」

「し、しかし……」

ユーリア嬢の言葉に対して、弱く反対の意を示す。

「ではこうしましょう。コホン！――ボルネス王国第一王女ユーリア・スト・ボルネス・フォスタリアが命じる。坑道に住まう魔物を駆逐せよ」

ユーリア嬢は声を少し低くしてこう言った。

…やっぱりお姫様だったか……。

「…仰せのままに」

ユーリア嬢――これからはお姫様と呼ぼう――の前に跪くシュバイン。

うわ、凄く絵になる……。

「あなたもそれで構いませんか？」

「…あ、ああ……」

急に振られたので思わず生返事をしてしまう。

しかもまた敬語にするのを忘れたし。不敬罪で打ち首だな、こりゃ……。

「それでは明朝、工業区坑道入口前に集合。いいですわね？」

「ああ」

「はい」

「うん」

発した言葉はバラバラだったが、そのどれもが肯定の意を示していた。

ちなみに、敬語を使うのは今更過ぎるので諦めた。

---

キャラ紹介

ユーリア・スト・ボルネス・フォスタリア

性別:女

年齢:20

身長:160前半

容姿:軽く癖のある金髪ロング。碧眼。コラそこ、アリアと被るとか言わない。

出身地:ボルネス

職業:ボルネス国姫

武器:細剣

スペック:

体力:Ｄ

魔力:Ｂ

攻撃:Ｂ

防御:Ｄ

術攻:Ａ

術防:Ｃ

敏捷:Ｂ

命中:Ｃ

回避:Ｃ

致命:Ｃ

備考

ボルネス王国の姫。昔出逢ったラエンに惚れ、毎日愛の言葉を手紙に書き留め、ラエンのもとに送っている。

習い事としてやっている剣術・魔術は実戦でも使えるレベルだが、あくまで型にはまったものなので咄嗟の状況判断ができない。