新兵器用訓練
いつものどうでもいい話
もう分かっている人がいるとは思いますが、私、実はキャラクターの外見を一部以外全く考えていません。だから、容姿の表記がぶれることが多々あります。
その辺りはどうかご容赦してください。
時は過ぎ、翌日。目覚めと共に起き上がり、カーテンを開けて日の光を取り入れようとするが、空は雲で覆われており、叶わない。
「ん……もう朝……？」
もぞもぞと布団の中で身動ぎをするシュバイン。
その声色とこちらを見ている寝ぼけ眼から、半覚醒状態であることが容易に分かる。
「朝は朝だが、まだ六時ぐらいだ。もう少しくらい寝ててもいいぞ？」
「ううん、起きりゅ……」
目を擦りながらベッドから降り、こちらに向かって歩き始める。その際、シュバインの胸が揺れって……！
「下着……？」
驚いて、見えたことをそのまま口に出してしまう。
昨日、明かりを消した時は普通に服を着てたぞ！
「え……？」
俺の言葉を受けたからか、下を向き、自分の身体を見やる。
その後、少しの間があって――
「～～～ッ！」
ボンッという効果音が鳴りそうなくらい急激に顔が赤くなって、今までに見たことがないくらいの素早さで布団の中に潜り込む。
そして、顔だけ出して――
「……って」
「え……？」
小さい声で何かを言われるが、上手く聞き取れない。
「出てって！」
「――はいっ！」
シュバインの叫び声に近い大声に、条件反射で返事をし、部屋の外に出る。
……こんな朝早くから騒ぐと他の客に迷惑だろうなぁ………。
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「………………」
「………………」
シュバインと二人で静かに朝食を取る。
元々、食事中のマナーどうこうでシュバインは一切言葉を発しなかった(だから普段話す俺も、昨日は喋らなかった)が、今日は俺達の気不味い雰囲気を察してか、周りの客達も静かである。ホント、度々迷惑をかけてしまって申し訳ない。
「………………」
「……ごちそうさま」
流石にこの空気に堪えきれなくなってきたので、早々に食事を切り上げ、食器を返却口に持って行こう共に席を立つ。
俺の動きと共に、周りの客達に緊張が走るのを肌で感じる。
……滅茶苦茶注目されてるじゃねぇか！
「――待て」
シュバインの横を通りすぎた直後、そのシュバインから言葉をかけられ、足を止める。
「食事が終わったら話がある。部屋で待っていろ」
いつもより低い声でそう言われる。
…やべぇ、これ殺されんじゃね？
「……分かったよ」
正直お断り願いたいものだが、ここで逃げると本当に後がなくなりそうなので了承しておく。
全く、シュバイン再開してからイベント事が絶えないな……。
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「――すまない、待たせてしまったな」
ドアを開けてシュバインが入ってくる。
「別に気にしてねぇよ。それに、謝るのはこっちの方だしな」
いくら自発的ではないとはいえ、女性の下着姿を見てしまったのは事実だ。謝らなければ罪悪感に駆られる。
師匠？ロベリア？議長さん？
あいつらは除外だ除外。
「…貴様が謝る必要はない。今回は私が絶対的に悪いのだからな。……今朝はあのようなことで取り乱してしまって、本当に申し訳ない」
頭を下げられる。しかも、軍仕込みの綺麗な一礼。
「い、いや、だから別に気にしてないって！むしろ眼福だったというか……」
何かフォローをしようとしたが、逆に余計なことを口走ってしまったことに、言い終わった後で気付く。
「そ、そうか……？」
またモジモジし始めるシュバイン。
この状態になると、見ている分には可愛いのだが、関わるとなると如何せんやりにくい。
「……ああ。だからこそ、シュバインが謝る必要はないんだ」
言ってしまったことは覆せない。だったら、下手に言い訳をしてややこしくするよりも、正直に認めてこの事態に収拾をつけた方がいいだろう。
その方がシュバインのテンションも下がらないだろうし。
……そういや、俺シュバインに告白されたんだっけ。いずれは答えないといけないんだろうな……。
「――じゃあ、少し恥ずかしいけど、これからは下着姿で寝ることにするね」
「…………」
絶句。その返答は予期していなかった……！
「べ、別に無理して下着姿で寝ることはないんだぞ……？」
漸く動いた口で、言葉を話す。
「――じゃ、僕が裸でヒアスと同衾するっていうのはどう？」
いきなり何かが、バァンと効果音付きで部屋に突入してきた。
…それ扉を壁に叩き付けた音か……。扉が傷むからやめた方がいいぞ……。
「…って、ルーンハイトッ？！」
床で二、三転してから起き上がった何者かに目を向けると、小さな体躯に金髪、長すぎて裾を引き摺っている黒いマントが目に映る。
間違いなく、カイナーツ洞窟で逢ったアリア・ルーンハイトその人であった。
「ノンノン、僕のことはアリアって呼んでって言った筈だよ？」
人差し指を立て、横に振るルーンハイト。
…お前ってそんなキャラだったっけ……？
「あれ？そういえば私も名前で呼んでって言ったのに、呼ばれてない……」
俺の横からボソボソとシュバインの声が聞こえる。
というか、気付いてなかったんだ……。
「……それで、なんでこんな所にルーンハイトがいるんだ？」
二人の言葉を無視して、突如現れたことについて訊ねる。
「あっ、また名字で呼んだね！」
俺の言葉にムッとするルーンハイト。どうやら名前で呼ばないと話が進まないのは仕様らしい。
「あー、分かったよ。なんでこんな所にアリアがいるんだ？」
このまま無限ループしたら面倒なので、さっさと名前で呼ぶ。
「…ん？なんだ？」
服の脇腹辺りをくいくいっと引っ張られたので、ルーンハイトに向けていた目をシュバインの方に移す。
「私は名前で呼んでくれないの……？」
移した先で瞳に映ったのは、何故か不安そうな顔をしたシュバインの姿であった。
しかも若干涙目だし……。
「あー……クレア。…これでいいか？」
ルーンハイトのことをアリアと呼んだ以上、シュバインのことも名前で呼ばなければ色々と面倒になる。
「……うんっ！」
「うおっ？！」
急に抱きつかれ、体勢を崩す。
まぁ、これくらいで倒れるような鍛え方はしてないが。
「むーっ！ズルいーっ！僕にもしっぽりむふふさーせーろーっ！」
そう言い放ち、ルーンハイトもタックルと言っても過言ではないぐらいの勢いで抱きついてくる。
「お前は何を言っているんだ！？」
ルーンハイトのことを受け止めつつ、ツッコミ(？)を入れる。
「わ、私はそんなつもりは……。……でも、ヒアスとなら………」
はいそこ！ルーンハイトの妄言に乗らない！
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「――で、なんでアリアがこんな所にいるんだ？」
あの後一悶着があり、全員が冷静な状態に戻ったところで話を切り出す。
「僕はクレアを呼びに来ただけだよ？まさかヒアスに逢えるなんて思わなかったけど」
さっきのやりとりからなんとなく察しはついていたけど、こいつらやっぱり知り合いなのか……。
まさか、シュバインも魔王を復活させようと企む八人の内の一人か？
「ヒアスも知っているだろう？今日は新兵器用の特訓を行うことは」
「ああ、それは勿論……」
俺がここにいる最大の理由だからな。
…まさか、ルーンハイトと何か関係あるのか……？
「彼女は、その訓練の監督だ。…何しろ、新兵器を開発したのは彼女だからな」
「……えっ、マジ？」
シュバインの言葉に素で驚く。
どれくらいの驚きだったかというと、横目に見えるドヤ顔ダブルピースが気にならない程の驚きだった。
「どう？惚れた？孕ませたくなった？」
「…それで、アリアは一体何を開発したんだ？」
横から何か聞こえるが、今はそんなことどうでもいい。
この情報が手に入ればかなり大きな進展だ。
「それは私にも聞かされてはいない。ボルネス軍の最高位の機密情報であるからな。気になるのであれば、そこにいる開発者本人に聞けばいいだろう」
まぁ、当然といえば当然か。
「…と、いうことだ、アリア……」
「ふーんっだ！僕を無視するヒアスになんか教えるもんか」
そっぽを向き、答える意志がないことを示す。
……流石にやり過ぎたな。
「そんなこと言わずに、な？後で何かしてやるからさ」
頭を撫でて、優しく諭す。
まぁ、焼け石に水なのは分かりきっているが。
「えへへ～、しょうがないなぁ～。ヒアスには特別に教えてあげるよぉ」
顔が緩みすぎて、最早笑顔ではなくなっている。
……って、チョロすぎるだろ！？
「僕が作ったのは、かなり重たい物を長距離運ぶための装置だよ。まだ少し調整が必要だけど、それも後一週間もあれば終わるんだ」
「…それは兵器なのか……？」
ルーンハイトの言葉から連想できるのは、大量の物資を運搬するということくらいだ。
確かに、消耗戦では役に立ちそうだが、それを兵器と呼称するのはおかしい。
「兵器だよ、間違いなく」
さっきまでのドロドロと蕩けていた表情は一変し、真摯なものとなってそう言う。
「……まさか、爆弾か？」
不意に議長さんと昔話したことを思い出す。
『突如上空から周囲一帯を無に帰す厄災の種が降ってきたら、貴様ならどうする？』
『そんなの、個人レベルでどうこうできるものじゃないだろ。…恐らく、何もできないまま一緒に消えるだろうな』
『…では、初めか…知っ………』
『議長さん？』
『…いや、何でもない。ただの独り言だ』
……まぁ、今でも議長さんがこんなことを訊いていたのか全くもって分からないけど。
この、議長さんが言っていた厄災の種とやらとは違うが、突然大量の爆弾が飛んできたら対処しきれないだろう。
「さぁ？僕はこれ以上何も言わないよ？」
自分の髪の毛先を弄くりながらそう言う。
物凄いわざとらしさだ……。どうやら、答える気は毛頭ないようだ。
この先は自分で調べろってか？
「――それよりもお腹が空いてきたから何か食べに行こうよ」
この話はもう終わりとでも言うように、近くにいた俺の腕を掴んで引っ張る。
…まだ昼食を取るには早すぎる時間帯じゃないか？
「そうだな。今日の訓練はかなり動き回るものになるから、食事は早めに取っておいた方がいいだろう」
「…それって、俺も参加するんだよな……？」
一体何をするつもりなんだ……。
身体を動かすのは好きだけど、疲れるのは嫌いなんだよな。
「当然だ。…というよりも、今日の訓練は貴様がメインの訓練だ。恐らく、貴様が一番動き回る」
「……………」
どうやらシュバインは俺を使って何かやるらしい。
「僕は新兵器用訓練の方の担当だから、ほとんど動かないけどね」
……あれ？
「新兵器用訓練の方……？今日やる訓練内容は一つじゃないのか？」
「ああ、そういえば言ってなかったな。本日、新兵器用訓練を行う兵士は25名のみ。他は私達と別の訓練だ」
と、いうことは、新兵器用訓練には参加できないということか……。
もっと情報を仕入れることができるチャンスだったんだが……。
「そうか……。まぁ、当たり前か」
ここで変に粘って不審がられても困るしな。
「それじゃ、レッツゴー♪」
ルーンハイトの掛け声と共に三人で歩き出す。
…さて、新兵器のことは一先ずおいといて、まずは目の前のことから片付けていきますか。
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「つか……れた………」
宿屋に戻ってくると共にベッドに倒れ込む。
もう全身ボロボロだ。
「なんだ、あの程度で音を上げたのか」
シュバインに上から顔を覗き込まれる。
「あの程度って……」
十人の兵士が放ってくる矢(先端は吸盤)を避けながら、兵士が持っている布を奪い去るというあれをあの程度などとは、どう考えても言えない。
しかもそれを十セットだぜ？
「まぁ、私もまさか全ての矢をかわすとは思わなかったが」
そりゃ、疾風を常時発動していれば避けられるさ。ナイフも使用可だったし。
…本当に壁を走ることになるとは思わなかったけど。
「あー、すまん。眠い。寝かせてくれ……」
急激に眠気が襲いかかってくる。どう見ても疲労によるものだ。
「……そうだな。今日はゆっくり休むといい」
頭を撫でられる。手の動きはとてもゆっくりで、優しさが込められているような気がする。
そうして頭を撫でられていく内に、どんどん…深い……眠りに………
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「……眠ったみたいね」
ヒアスが眠ったのを確認しても、頭を撫でる手は止めないシュバイン。
その表情は慈愛に満ちている。
「……少しだけなら、いいかな……？」
誰もいないことは明白であるのにも関わらず、キョロキョロと辺りを見渡す。
そして――
「静かに、っと……」
ベッドの上に座り、自分のふとももの上にヒアスの頭を乗せる。
いわゆる、膝枕だ。
「……ふふっ」
嬉しそうに、またヒアスの頭を撫で始める。
この行為は、ヒアスが目覚めるまで続いた……。
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一方その頃
～ガルウィン領某所～
「「……！」」
「どうかしましたか～？」
「何か大切なものを奪われたような気がする！」
「サーシャさん！私も同じです！」
「リーネちゃんも？」
「あらあら～。それは大変ですね～」
～ハーミッテイジ～
「……！」
「どうした？」
「いえ、また、です」
「ああ、ヒアスか……。あやつはまた女を誑かしているのか」
「そのようです。全く、ご主人様には困ったものですね。ここ二、三日は数時間おきですよ」
「…独りで行かせるのは愚行であったか……。しかし、スフィアドールも大変だな」
「いえいえ、もう馴れたものですから」
一応、この話をもって更新半休止とさせていただきます。
再開は八月の中旬ぐらいになると思います(もしかしたら、ＧＷに一話上げられるかも)。
それで、話は変わりますが、もう少しでユニーク閲覧者が5000人と突破するのでまた番外編でifシリーズを書きたいと思いますが、誰かを先にやってほしいという要望がもしありましたら報せてください。優先して書かせていただきます。
まぁ、なかったらなかったらで勝手に書くんですけど……。
