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やればできる子とかよく聞くけど、それってできない人を指して言う言葉だよね

最近(大分前から)流行りの妙に長いタイトルをつけてみました。

……うん、なんか違うというか全然違いますね。

宿舎の地下四階のフロア(どうやらここの地下は基本的に一階丸々一部屋になっているようだ)で、男女――俺ことヒアスと、クォールという女性――が対峙している。

フロアの隅の方に兵士が数名(恐らく、女性兵士の中での高官)がおり、俺達の試合の様子を見届けようとしている。

「――貴様等、準備は整っているな？」

不意に、俺とクォールの間に立っているシュバインが口を開く。

彼女は審判役だ。

「はい、問題ありません」

クォールが答える。その彼女手には、木刀(鍔付き)と木製の盾が装備されている。

「こっちもいいぜ」

クォールに倣って答える。敬語禁止令が出たので敬語は使ってないが。

ちなみに、俺が武器として選んだのは、右手に持っている長い棒。いわゆる『棍』ってやつだな。勿論木製である。

「ならばこれより決闘を始める。ルールは先程話した通りだ」

この決闘のルールは至極簡単なものだ。相手を降参させるか、実戦なら致命傷の攻撃を喰らわせるかで勝つことができる。

「――では、始め！」

シュバインの号令と共に前方へ駆け出す。

先手必勝、というわけではないが、魔術を仕掛けられて距離を保たれたら近距離攻撃がメインの俺にとって不都合しか生じないからな。

ここは多少危険を冒してでも距離を詰める。

「はあっ！」

棍を片手で振るう。正直棍なんて使ったことないので、戦い方は一切分からない。

ただ武器庫に入った時に足下に落ちてたから使ってるだけなんだよなぁ……。

「甘いっ！」

クォールの左手に持たれている盾で外側に払い除けられ思わず仰け反ってしまう。…これがパリィってやつか。

そしてそのまま木刀が俺に襲いかかる――！

「…残念だったな」

今までマントの中に隠していた左腕で木刀を受け止める。

「…手甲か……！」

そう、俺は防御をするために左腕にのみ手甲をつけていたのだ。

おかげで左手で棍を掴めなくなったけどな！

そして俺からすかさず離れるクォール。流石に状況判断は早いな……。折角棍で一撃お見舞いしようと思ってたのに。

だけど――

「悪いが逃がさないぜ！」

バックステップをとるクォール目掛けて棍を投げ付ける。

…絶対使い方違うよなぁ……。

「させない！」

木刀であっさりと弾かれ、明後日の方向に飛んでいく棍。お前のことは忘れはしないぜ。

「男女平等パンチ！」

バックステップ中に棍を弾いたことによって崩れた体勢を狙って、迷うことなく左拳を振るう。

追い付くために、狼撃・疾風を使ったことは内緒だ。別に隠すようなことでもないけど。

「――ふざけた真似をっ！」

クォールが空中で無理矢理体勢を変えて俺の左腕を掴み、俺の顔面に木刀を突き立てようとする。

…いや、それ冗談抜きで死んじゃうから！

「危ねぇ！」

大慌てで左腕を胸付近に寄せ、木刀の軌道を反らす。

そして、木刀が俺の頬を掠める。

「間一髪ってやつだな……」

今度は俺がクォールの手を振りほどき、距離をとる。

ちなみに、移動先は棍が転がっている所だ。

「――アクアショット！」

「うおっ！？」

結構傍まで迫っていた水弾をかわす。勿論、棍の回収も忘れない。

反撃が開始されてしまったか……。なら、ここは一旦――

「霧影！」

煙玉以下略。

使うの禁止されなくて良かった……。

「くっ、卑劣な…ッ！」

ただ煙玉を使っただけでそこまで言われるのかよ。

まぁ、愚痴はその辺にしといて、そそくさと白煙の中を移動しよう。同じ所に留まっていては使った意味がない。あえて動かないという選択肢もあるだろうが、安全性は移動した場合よりも劣るだろう。

……おっと、その前に――

――カァン！

拾った棍を投げ捨てておく。

「………ッ」

おっ、かかった。

微かだが、クォールの呼気が聞こえた。

これで、相手のいる方向は大体見当がついたので、動かれる前に奇襲をかける。

足に力を入れ、ダッと走り出す。

「ッ！そこっ！」

やはり気付かれる。だが、もう遅い！

「――狼撃・咆哮(ホウコウ)！」

両手に溜めた気を一気に放つ。まるでカメ○メ波のように。

まぁ、実際は気を放っているのではなく、気によって圧縮された空気の塊を飛ばしているわけだが。

欠点として挙げられるのは、折角圧縮した空気がすぐに戻ってしまい、あまり飛距離が稼げないことであろうか。後、その際に強風が吹き荒れることとか。

「なっ…きゃあああああっ！！」

あっ、どうやらクリーンヒットしたようだ。

「…おっと！」

前方から暴風が吹き、思わず吹き飛ばされそうになるが、咄嗟に足に力を入れ姿勢を低くしたので、どうにか留まることができた。

それと同時に、辺りを覆っていた白煙が風によって霧散し、視界が開ける。

そして、初めに目に映ったのは、壁付近に倒れているクォールの姿。壁に叩き付けられた後、重力によって床に倒れたようだ。

「…これは勝負ありか…。――そこまでっ！勝者、ヒアス・ルード！」

クォールの様子を窺ってから、試合終了の宣言をするシュバイン。

ふぅ、どうやら勝てたみたいだな……。

「そこにいる誰か！クォール少佐を医務室に運んでやってくれ！」

シュバインが、隅っこで俺達の試合を観戦していた兵士達に呼び掛ける。

「は、はいっ！」

その中の一人が、クォールに駆け寄り、腕を肩にかけてクォールを連れていく。

その姿を見ていると、少々やり過ぎた感が漂ってくる。

……後で様子を見に行ってみるか。余計なお世話だとか言われそうだけど。

「クォール少佐と闘ってどう思った？」

歩み寄ってきたシュバインがそう問いかけてくる。

「お世辞抜きで強いと思ったよ」

はっきり言って、こんなにあっさりと勝てるとは思わなかった。

というより、始めは俺が武器を使いこなせないせいで負けるかもしれないとまで思っていた。

「勝因は何だと考えている？」

続けて質問される。

「…実戦馴れしてないからだろうからかな。…いや、俺みたいに変な戦い方をする奴と手合わせしたことがないからか…？」

俺自身も、今回の戦い方はないと思った。

右手には棍、左手には手甲の組み合わせという武器を使いこなせない戦法で戦う奴なんて、世界広しといえど俺ぐらいしかいないだろう。あくまで俺の主観だから、実際はいるのかもしれないが。

「その通りだ。彼女はまだ実戦を一回も経験したことがない。貴族上がりの軍人だから仕方がないといえば仕方がないのだが……」

へぇ、クォールは貴族の生まれなのか。だから若いのに少佐なんて階級だったのか。

「女性なのに珍しいな。貴族が軍人になるなんて」

男の場合だと珍しくとも何ともないが(むしろ結構多い)。

「彼女は剣舞の才と魔術の才を有していて、それを知った父親が軍に入れたようだ」

あの程度の才能など取るに足らんものだが、と付け足すシュバイン。

…流石メルレント騎士団のトップクラスの腕を持つ奴の言葉は違うな。

「才能、ねぇ。俺には無縁の話だな」

俺に戦闘に関する才能があれば、色々と失わずにすんだだろう。

……無い物ねだりをしててもしょうがねぇか。

「…まぁとにかく、これで良かったんだろ？」

「ああ。クォール少佐にもいい経験になっただろう」

シュバインが踵を返し、俺に対して背を向ける。

「貴様はここで少し休んでいろ。訓練に必要になった時に呼び出す」

そう言い残し、残っていた他の兵士と共に上の階へと消えていった。

「ふぅ……」

床に仰向けで寝転がる。

このフロアには俺以外誰もいないので随分静かだ。

「ちょっと無理し過ぎたかな……」

あんな短時間に狼撃を二回も使ったんだ。仕方ないといえば仕方ない。

「……ちょっと一眠りさせてもらおう」

体力回復には睡眠が一番だ。

早速目を瞑る。すると、あっという間に眠気に襲われ、意識を手放した。

・

「………ッ………」

…なんだ？外が騒がしいな……。

微睡みの中、そう思う。

「……何やってんだ？シュバイン………」

目を開けて見えたのが、俺とは逆に目を瞑っているシュバインの顔のドアップ。

「…あ、あなた！起きてたの！？」

俺の声に反応したのか、バッと物凄い勢いで顔を離される。

その顔は朱に染まりきっており、本当に茹で蛸のようだ。

「…今さっきな。ふぁ～あ……」

起き上がって、両手を上に挙げ伸びをする。

固い床で寝たせいか、背骨が煩いくらいにバキバキと鳴る。

「じゃ、じゃあさっきの独り言も……」

「独り言？…ああ、それは大丈夫だ。聞いていない」

何を言っていたのかは分からんが、目が覚めた時にシュバインが俺にしようとしていたことは大体見当がつくけどな。口にしたりしないけど。

「良かった……」

「それで、さっきはなんであんなに顔を近付けてたんだ？」

まぁ、あくまで俺の予想を口にしないのであって、それについて弄ることはするけどな。

「えっ！？いや、それは……。なっ、何でもないっ！」

更に顔を赤くして、あたふたするシュバイン。

やっぱり、この姿を見ていると軍人には思えないよなぁ。

「……コホン。とにかく、今日はもう時間だ。帰る支度をしろ」

咳払いをして、他所行きモードに切り替わる。

「時間って……今何時だ？」

「先程七時を告げる鐘が鳴ったところだ」

…もうそんな時間か。

……ってことは、三時ぐらいに寝たと仮定すると、四時間寝てたことになるのか。…昼寝にしては少し長い時間眠っていたな。

「……俺を呼びに来た時に起こしてくれればよかったのに」

本来、そのつもりで昼寝に入ったのだから。

「……貴様の出番は明日からだ。だから、呼びに来てはいない」

そう言うシュバインだが、その目線は中空を漂っている。言葉も説明的だ。

…俺を起こすのは悪いと思って、起こさなかったんだな……。

「そうか、だったらいいんだけど。…もし次があった時は、遠慮せずに起こしてくれよ？」

「む、無論だ……」

「じゃ、行こうぜ。時間も時間だし何処か食いに行こう。勿論、奢るから」

話がなんとなく纏まった(？)ところで、早々に切り上げる。

いつまでも喋っているわけにはいかないからな。

「…食事に行くのは賛成だが、金くらいは払うぞ？」

「いいからいいから。男の俺に格好くらいつけさせてくれよ」

迷惑をかけてしまった分のお返しぐらいはさせてもらわないと。

「むぅ…しかしそれでは……」

まだ納得していないようだ。

気持ちは分からなくもないが。

「じゃあ、アーンして食べさせてくれればいいから」

「バ、バカ！何言い出してるの！」

しかしまぁよく素に戻るな……。

「はいけって～い」

聞く耳持たずで独り歩き出す。

俺もいい加減腹が減ってきたし……。

「…ま、待て！」

俺に追い付くために早歩きするシュバイン。

そういえば、再開して以来大盾を背負っているのを見てないな。まぁ、あんな大きいもの使う時以外は邪魔なだけだしな。

それにもし不測の事態直面したとしても、シュバインなら並大抵のことなら処理できそうだから問題ないのだろう。全く、武器におんぶに抱っこの俺とは大違いだ。

・

「――すまない、ご馳走になった」

「いや、いいって。よく言うだろ？一宿一飯の恩義って」

正確には、一宿一職の恩義だが。

…語呂悪いな。

「それに、シュバインの可愛い姿が見れたから満足だよ」

まさか本当にアーンをしてくれるとは思わなかった。

あの恥じらいながらフォークを差し出した時の表情は本当にくるものがあったな。

「なっ！あ、あれは貴様がやれと言ったんだろうが！」

「ああ、やらせて大正解だったな」

最高に爽やかな笑顔でそう答える。サムズアップをすることも忘れない。

……自分でも若干ウザいと感じたことは否めない。

「～～～～ッ！」

照れて身体を屈め、小さくなるシュバイン。胸の前で両手の人差し指同士で手悪さしている姿はまさに乙女といったところだろう。

「……さて、時間も時間だし、宿まで送るよ」

俺の寝床はまだ決まってないので、実はそんな悠長なことはしていられないのだが、夜に女性独りで宿に帰すというのは男として気が引ける。

俺はいざとなれば何処でも寝れるしな。

「えっ？」

「…えっ？」

シュバインの口から漏れた疑問の声を聞き、俺も思わず反芻してしまう。

「……貴様は、何処で寝るつもりだ？」

「…まだ決まってないけど……」

この流れだと、シュバインが次に何て言うか予測がつくな。

「私の部「断る」

超食い気味(というか、飲み込む勢いだ)に返答する。

それもそうだ。あまり親しくない……ここ一日二日で急激に接近しているかもしれないが、とにかく！女性がいる部屋に泊まるのはあまりよろしくない。

「何故だ！？」

「そりゃ、付き合ってもない男女が同じ部屋で寝泊まりするわけにはいかないからな」

昨日は思いっきりそのいけないことを実行していたけれど……。

ついでに、リーネと旅してた時は当たり前のように同室に泊まっていたし……。

「…私は気にしないが？」

「俺が気にするんだ」

散々格好つけた建前を挙げてきたが、実は寝顔を見られるのが嫌なだけだったりする。

無防備な姿を他人に見せるのはあまり好きじゃないからな。

「………ヘタレ」

ボソッと聞き捨てならないようなことを言われる。

いや、別にそう言われることに疑問がないくらいに自分でもそう思ってはいるが、改めて他人に言われると何となくムカつく。

「……………」

涙目で見つめないでください。なんか罪悪感で胸がいっぱいになるんですよ。

「……はぁ、分かったよ。分かりましたよ。是非とも泊まらせていただきますよ」

結局、俺が折れるのであった。

後一話分ぐらいなら春休みに投稿できそうです。それ以降は、その時にならないと分かりませんが……。

では、次回『新兵器用訓練』でまた逢いましょう。